Une « plante extraterrestre » peut-être liée au ginseng découverte près de la ville fantôme de l'Utah

Des scientifiques ont découvert une espèce végétale fossilisée, surnommée la « plante extraterrestre », près d'une vieille ville fantôme de l'Utah. Trouvée dans la Formation de Green River, l'espèce, Othniophyton allongéa été découvert pour la première fois en 1969.

On pensait à l’origine qu’elle était liée au ginseng, mais des recherches récentes révèlent que cette plante est beaucoup plus étrange et n’a aucun lien avec une famille ou un genre de plantes vivantes.

Un fossile vieux de 47 millions d'années dans l'Utah révèle des caractéristiques inégalées dans l'histoire des plantes

La formation de Green River, un site vieux de 47 millions d'années dans l'est de l'Utah, est un trésor de vie ancienne, notamment de poissons, d'oiseaux et de plantes.

Les restes fossilisés de la plante extraterrestre ont été préservés dans des sédiments lacustres et des cendres volcaniques, offrant un rare aperçu des écosystèmes préhistoriques de la Terre.

Au départ, les scientifiques n'avaient que des feuilles fossilisées à étudier, ce qui les a amenés à croire que la plante pourrait appartenir à la famille du ginseng en raison de la configuration des nervures.

Cependant, une découverte récente de Steven Manchester, paléobotaniste du Musée d'histoire naturelle de Floride, a remis en question cette idée.

Manchester est tombé sur un fossile à l'Université de Californie à Berkeley, comprenant des feuilles, des fruits et des fleurs, offrant une image beaucoup plus complète de l'anatomie de la plante.

Selon Sciences en directce fossile plus récent a révélé des caractéristiques surprenantes, notamment de minuscules graines et étamines (parties mâles de la fleur) attachées aux fruits de la plante. Contrairement aux plantes modernes, où les étamines tombent généralement après la fécondation, Othniophyton allongé les conserve, un trait invisible chez aucune espèce vivante.

À l’aide d’outils avancés de microscopie et d’intelligence artificielle, les chercheurs ont examiné ces détails, mais ils n’ont pu relier la plante à aucune famille de plantes connue, vivante ou éteinte.

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Une « plante extraterrestre » éteinte révèle les anciens mystères de la formation de Green River

La « plante extraterrestre » appartenait probablement à une lignée complètement éteinte, ce qui en fait une découverte unique dans le monde de la paléobotanique.

D'autres fossiles de la Formation de Green River, tels que de mystérieux fruits et feuilles d'espèces non apparentées, ont également déconcerté les scientifiques, soulignant encore davantage la biodiversité riche mais déroutante de la région. Science IFL signalé.

Manchester et son équipe pensent que les caractéristiques inhabituelles de la plante, combinées à son incapacité à s'intégrer dans les classifications existantes, mettent en évidence les défis liés à l'étude des espèces anciennes.

Ces découvertes enrichissent non seulement notre compréhension de la vie préhistorique, mais démontrent également comment la technologie moderne peut révéler des détails autrefois négligés.

Les résultats, publiés dans la revue Annales de Botaniquenous rappellent l’histoire vaste et largement inexplorée de l’évolution des plantes.

Alors que les chercheurs continuent d’étudier la formation de Green River, ils espèrent découvrir davantage de réponses – ou peut-être même davantage de questions – sur le passé ancien de la Terre.

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