Dans un revers aux efforts visant à conserver 30 pour cent de l'océan d'ici 2030, un tiers des plus grandes AMP du monde autorisent des pratiques destructrices comme l'exploitation minière et la pêche commerciale, tandis que d'autres sont des « parcs de papier » sans mesures de conservation formelles.
De nombreuses zones marines protégées existantes pourraient ressembler à des portes moustiquaires sur un sous-marin, du moins en ce qui concerne leur impact sur la conservation des océans.
Une nouvelle étude révèle que seulement un tiers des plus grandes zones marines protégées (AMP) du monde mettent actuellement en œuvre des mesures de conservation significatives.
De plus en plus, la conservation marine est l’art de séparer les humains des parties de l’océan. Le plus souvent, les zones marines protégées, ces étendues de mer réservées et gérées pour préserver la vie marine et ses habitats, sont les modèles phares des efforts gouvernementaux pour y parvenir.
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Cependant, une analyse récente publiée dans Lettres de conservation a révélé des insuffisances alarmantes dans l'efficacité des plus grandes AMP du monde. L'étude, menée par un groupe international de chercheurs dirigé par le Marine Conservation Institute de Seattle, dans l'État de Washington, s'est concentrée sur les 100 plus grandes AMP du monde, qui englobent ensemble plus de 7 % de la superficie océanique mondiale.
« Il existe 18 000 AMP, mais une centaine d'entre elles représentent 90 % de la superficie », a déclaré Beth Pike, directrice de l'Atlas de protection marine et auteur principal de l'étude. « Ce sont les grands déménageurs d'aiguilles. »
Pike et ses collègues ont découvert qu'un tiers seulement de l'étendue totale de ces AMP était sous protection élevée ou totale, soit seulement 2,6 % de l'empreinte océanique mondiale. Ils ont découvert qu'un autre tiers des territoires de ces AMP permettait des activités destructrices, telles que l'exploitation minière et la pêche industrielle, ce qui les rendait intrinsèquement incompatibles avec la conservation. En outre, un autre quart des zones protégées analysées étaient considérées comme des « parcs sur papier », ce qui signifie que même si ces espaces océaniques avaient été officiellement proposés ou désignés comme AMP, ils n'avaient pas encore mis en œuvre de mesures de conservation ultérieures. Par exemple, plus de 60 pour cent du réseau d’AMP OSPAR, qui couvre ensemble environ 7 pour cent de l’océan Atlantique Nord-Est, ne semble avoir bénéficié d’aucune activité de protection en dehors de son classement en tant qu’aire protégée.
Ces résultats contrastent fortement avec l'accord conclu par 188 gouvernements pour protéger 30 pour cent des terres et des eaux de la planète d'ici 2030 – l'initiative 30×30 – dans le Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal adopté lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15). en décembre 2022.
Alors que les 7 % des océans conservés d’ici 2024 sont déjà en retard par rapport au rythme requis pour en protéger 30 % d’ici 2030, cette nouvelle étude se demande si les gouvernements qui ont rejoint l’accord de la COP15 ont réalisé ne serait-ce que de tels progrès.
« Nous n'avons pas terminé le travail que nous avons fait », a déclaré Pike. « Il y a une forte pression pour atteindre ces objectifs, mais si vous regardez ce qui est déjà en banque… nous autorisons toujours des activités qui sont incompatibles avec les objectifs des AMP. »
Pour rassembler ces résultats, Pike et ses collègues ont regroupé les données de la base de données mondiale sur les aires protégées, accessible au public, qui recense les AMP et leur couverture au fur et à mesure qu'elles sont désignées par les gouvernements du monde entier. Les auteurs ont ensuite utilisé le Guide MPA, un ensemble de critères d'évaluation scientifiquement fondés, pour différencier les zones en fonction de leur efficacité dans le monde réel.
« Cela nous donne plus de nuances dans notre compréhension que le simple fait de regarder des lignes sur des cartes », a déclaré Jessica MacCarthy, analyste en conservation au Marine Conservation Institute et deuxième auteur de l'étude. « Nous pouvons rechercher des AMP actives sur l’eau et gérées de manière adaptative. »
Même les AMP efficaces ont souvent moins d’impact qu’elles ne le pourraient, selon l’étude, car la plupart de ces AMP étaient nichées dans des zones sauvages et loin des établissements humains, probablement par opportunisme politique. Les États-Unis, par exemple, possèdent 98,6 % de leurs zones bien protégées entièrement situées au large de leurs territoires. Si l’intégralité de l’étendue de l’AMP était un terrain de basket-ball, sa zone bien protégée près du rivage équivaudrait à la surface au sol d’un dressing. Cela laisse sans protection une grande partie des mers les plus fortement sollicitées du pays.
« Des pays comme les États-Unis vont devoir cesser de travailler là où les gens ne sont pas et commencer à travailler là où ils sont », a déclaré Pike. « Nous allons devoir commencer à travailler dans notre propre cour. »
Mark Spalding, président de la Fondation Océan et expert en droit des océans, a déclaré que l'article confirmait ce que de nombreux scientifiques marins croient déjà. « L’article est bon. Cela confirme tout ce que nous pensons tous sur le manque de volonté politique, le manque de ressources financières et le manque d’efficacité des AMP », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin que le gouvernement, la volonté, la stratégie et les ressources financières soient consacrés aux aires marines protégées pour les rendre réellement efficaces. »
Même si la nouvelle étude s'est concentrée uniquement sur le plus grand En ce qui concerne les AMP, de nombreux océanographes estiment que les AMP plus petites sont tout aussi importantes.
«Certains de nos AMP les plus efficaces pourraient être les plus petits», a déclaré Spalding.
Cela pourrait s'expliquer en partie par le fait que des zones plus petites sont plus faciles à intégrer aux demandes humaines de la mer, en particulier dans les endroits à fort trafic humain et à haute valeur de biodiversité.
« Il faut toujours faire des compromis entre la dépendance humaine à l'égard des ressources et le maintien des services écosystémiques et de la productivité de la nature », a expliqué Tim McClanahan, scientifique marin basé au Kenya et zoologiste principal de la conservation à la Wilderness Conservation Society. « Cela nécessite généralement de travailler à une plus petite échelle, où les humains et la nature sont proches les uns des autres. »
Même si la plupart des gouvernements manquent la cible des objectifs 30×30, l’objectif lui-même n’a pas été sans controverse. De nombreux défenseurs de l’environnement veulent s’assurer qu’en plus de la quantité de protection, les AMP ne lésinent pas non plus sur la qualité de leur protection.
« Certaines personnes sont très préoccupées par zone des zones protégées », déclare McClanahan. « Il y a d’autres personnes, je serais davantage parmi eux, qui sont plus préoccupées par l’état de la nature dans ces AMP. »
Cela pourrait obliger les gouvernements à moins se concentrer sur la réalisation des objectifs relatifs à la quantité d’océans qu’ils conservent et à déployer davantage d’efforts pour renforcer la protection dans les zones qu’ils ont déjà réservées. « Nous ne pouvons pas perdre de vue que le véritable objectif est la conservation, et pour y parvenir, nous devons également examiner la qualité et nous assurer que les zones que nous concevons seront efficaces », a souligné MacCarthy.
Alors que les espaces de protection potentiels deviennent de plus en plus rares, les gouvernements devront de plus en plus tenir compte de l’aspect d’équité des AMP : où elles sont placées et qui pourrait supporter le poids de politiques bien intentionnées mais potentiellement injustes.
Mais pour certains défenseurs des océans, protéger seulement certaines parties de l’environnement marin revient à accepter la présomption humaine selon laquelle le reste de l’océan est une proie facile à exploiter. « J'ai un réel problème avec ces objectifs artificiels et tout type d'objectifs en pourcentage », a déclaré Spalding. « La charge de la preuve devrait être renversée : 100 pour cent de l'océan devrait être protégé, et ensuite si quelqu'un veut en utiliser une partie, il faut lui faire prouver qu'il ne fera aucun mal. »
Spalding adopte une approche doctrinale de la confiance du public dans laquelle « la présomption devrait être la protection, et l'utilisation est équilibrée avec la durabilité et la régénération », a-t-il déclaré. « Nous devons tous rappeler aux gouvernements qu’il s’agit d’espaces communs et qu’ils sont censés collaborer afin de répondre à la confiance que le public leur accorde pour maintenir ces choses en bonne santé. »
La communauté scientifique reconnaît que les enjeux sont élevés. La couverture corallienne vivante a diminué de moitié par rapport à ce qu'elle était dans les années 1950. Les espèces marines sont confrontées à des risques élevés d’extinction dus au changement climatique et à toute une série d’autres pressions d’origine humaine. Une partie du succès des AMP dépendra probablement de la capacité du public à reconnaître comment le déclin de l’environnement océanique qu’il peut observer pourrait être ralenti ou inversé en faisant pression pour une protection concrète des espaces océaniques, à la fois proches et lointains.
« Les gens constatent désormais le changement directement dans leur cour », a déclaré Pike. « La plage sur laquelle j'ai grandi n'a plus ces petits concombres sympas, ces petites éponges avec lesquelles nous jouions quand nous étions enfants. Il y a plus de méduses.
