Une nouvelle étude suggère que les chauves-souris des îles pourraient être de précieuses alliées pour les agriculteurs. La recherche, menée sur l'île de Madère, a révélé que trois espèces de chauves-souris se nourrissent d'une variété d'insectes, notamment de ravageurs agricoles. Cette lutte naturelle contre les ravageurs aide les agriculteurs à réduire les dommages aux cultures et à protéger leurs moyens de subsistance.
Chauves-souris des îles : la lutte antiparasitaire naturelle
L'étude, publiée dans la revue Acta Chiropterologicaa suivi les habitudes alimentaires de trois espèces de chauves-souris : la pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus), la pipistrelle de Madère (Pipistrellus maderensis)et la pipistrelle de Berthelot (Pipistrellus bertheloti).
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée métabarcodage ADN pour analyser les excréments des chauves-souris, révélant ainsi les insectes qu'elles mangeaient.
Les résultats ont montré que les trois espèces de chauves-souris consommaient une grande variété d’insectes, dont beaucoup sont considérés comme des ravageurs agricoles. Par exemple, la pipistrelle commune se nourrit de coléoptères, de mouches et de papillons de nuit, qui peuvent tous endommager les cultures.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications importantes pour les agriculteurs des îles. En favorisant la conservation des chauves-souris, les agriculteurs peuvent bénéficier des services naturels de lutte antiparasitaire fournis par ces chauves-souris.
Cela pourrait contribuer à réduire la dépendance aux pesticides, qui peuvent être nocifs à la fois pour la santé humaine et pour l’environnement.
Boîtes à chauves-souris : un gagnant-gagnant pour les agriculteurs et les chauves-souris
Les résultats de l’étude pourraient également conduire à une utilisation accrue des nichoirs à chauves-souris par les agriculteurs. Les nichoirs à chauves-souris sont des sites de repos artificiels qui peuvent fournir aux chauves-souris un endroit sûr où vivre et élever leurs petits.
En installant des nichoirs à chauves-souris sur leur propriété, les agriculteurs peuvent attirer les chauves-souris et bénéficier de leurs services naturels de lutte antiparasitaire.
Les abris pour chauves-souris sont un moyen relativement peu coûteux et simple de promouvoir la conservation des chauves-souris. Ils peuvent être fabriqués à partir de divers matériaux, tels que le bois ou le plastique, et peuvent être suspendus à des arbres, des bâtiments ou d'autres structures.
En plus de fournir aux chauves-souris un endroit où se percher, les nichoirs à chauves-souris peuvent également contribuer à les protéger des prédateurs.
Les chauves-souris constituent une partie importante de l'écosystème insulaire et leurs populations ont diminué ces dernières années en raison de la perte d'habitat et de l'utilisation de pesticides. En fournissant aux chauves-souris des sites de repos sûrs, les agriculteurs peuvent contribuer à inverser ce déclin.
Un examen plus approfondi de l'étude
Les chercheurs impliqués dans l’étude ont capturé plus de 100 chauves-souris individuelles et collecté leurs excréments pour extraire l’ADN afin d’identifier les espèces qu’elles mangeaient.
L’analyse a révélé que les trois espèces de chauves-souris avaient des régimes alimentaires très diversifiés, consommant plus de 50 espèces d’insectes différentes. Cela suggère que les chauves-souris jouent un rôle important dans la régulation des populations d'insectes sur l'île.
L'étude a également révélé que 40 % des espèces d'insectes identifiées dans les excréments des chauves-souris étaient des ravageurs agricoles ou forestiers confirmés ou probables.
Cela comprenait des papillons de nuit du bananier, des papillons du navet, des papillons dorés à deux points et un parasite des humains. Ces résultats mettent en évidence les avantages économiques potentiels de la conservation des chauves-souris pour les agriculteurs.
En réduisant les populations de ravageurs, les chauves-souris peuvent contribuer à augmenter les rendements des cultures et à réduire le besoin de pesticides.
En plus des avantages économiques, les chauves-souris apportent également des avantages écologiques. En consommant des insectes, les chauves-souris contribuent à contrôler les populations d’insectes et à prévenir les épidémies. Cela peut aider à protéger les plantes et les animaux indigènes des dommages causés par les ravageurs.
Dans l’ensemble, l’étude fournit des preuves solides que les chauves-souris sont de précieux alliés pour les agriculteurs des îles. En promouvant la conservation des chauves-souris, les agriculteurs peuvent bénéficier de services naturels de lutte antiparasitaire et contribuer à la santé de l’écosystème insulaire.
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