Une nouvelle analyse a révélé que l'ingestion de plastique peut perturber les protéines qui facilitent les fonctions clés dans les oiseaux de mer – la dernière d'une série de découvertes troublantes sur la pollution du plastique marin.
Pour un oiseau de mer, il peut être difficile de faire la différence entre une collation de calmar et un morceau de débris en plastique. Ce mélange peut avoir des impacts dévastateurs pour les oiseaux et leurs jeunes, selon une étude récente publiée dans Science Advances.
Les scientifiques ont analysé les changements dans plus de 700 protéines trouvées dans les oiseaux de mer à cisaillement de sable en plastique trouvés sur l'île éloignée de Lord Howe entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Ils ont découvert que le plastique ingéré par les oiseaux a laissé sa marque; Les oiseaux contaminés ont montré des signes de maladie chronique et de problèmes neurodégénératifs qui pourraient nuire à leur capacité à trouver des partenaires.
Cela ajoute à un large ensemble de recherches sur les effets néfastes de la pollution plastique sur les espèces marines. Le problème du plastique océan est plus profond que nous ne pensions – littéralement – avec des fibres microplastiques qui persistent à plus de 3 miles sous la surface, selon une nouvelle étude distincte. Même les zones marines protégées qui ne sont pas touchées par la plupart des activités humaines sont contaminées.
Alors que la production plastique continue d'augmenter, les processus de recyclage actuels ne suivent pas le rythme et les mesures de conservation traditionnelles s'avèrent inefficaces. Au lieu de cela, disent les experts, nous devons lutter contre la pollution plastique et ses effets sur la santé à la source.
Un croquant troublant: Un petit relief volcanique dans la mer de Tasman, l'île de Lord Howe possède des plages vierges, des montagnes vertes luxuriantes et une richesse de la faune. Avec une population résidentielle d'environ 300 et des limites strictes sur le tourisme, l'activité humaine est limitée.
Mais cela ne signifie pas que notre empreinte sur l'île n'est pas grande. Un groupe de recherche international connu sous le nom de Lab Lab à Adrift a longtemps documenté les impacts de la pollution du plastique marin sur les populations de l'oiseaux de mer de l'île de Lord Howe.
Au cours de l'évaluation de cette année, l'une des poussins de cisaillement en sable que les scientifiques a testés ont battu un record troublant: il comptait 778 morceaux de plastique logés dans son corps. Étant donné que le poussin avait environ 80 jours, cela équivaut à peu près à ses parents qui lui nourrissent 10 morceaux de plastique chaque jour de la vie de l'oiseau.
Un certain nombre d'oiseaux à travers l'île avaient suffisamment de plastique pour faire littéralement un bruit de craquement lorsque les chercheurs ont doucement pressé le ventre. (Le Washington Post a récemment publié l'audio de ce bruit si vous voulez l'entendre par vous-même.)
Pour leur étude publiée en mars, les scientifiques ont voulu se concentrer sur l'impact de l'ingestion plastique sur la composition des protéines, qui peut conduire un certain nombre de fonctions dans tout le corps. Ils ont constaté que les poussins d'oiseaux de mer avec des niveaux élevés d'exposition au plastique avaient des marqueurs de protéines indiquant des maladies hépatiques et rénales et la neurodégénérescence. Par exemple, les oiseaux avec des niveaux élevés de plastique dans leur corps avaient des niveaux plus faibles d'une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau, ce qui facilite la croissance et la survie de certains neurones, y compris ceux qui aident les oiseaux à reconnaître le chant de l'autre. Cela a des implications pour la survie à long terme de l'espèce, selon les auteurs de l'étude.
« Nos résultats suggèrent que si tous les oiseaux ne meurent pas d'une exposition aux plastiques, ils peuvent avoir des problèmes de santé et souffrir de fonctions cognitives réduites, y compris celles nécessaires à la cour (comme Song) », ont écrit plusieurs des auteurs de l'étude dans un article récent pour la conversation. «Cela peut rendre plus difficile pour eux de trouver avec succès des amis et de produire des poussins.»
Les impacts directs de la pollution en plastique et en débris sont assez évidents. La recherche suggère que plus de la moitié des tortues marines du monde ont ingéré du plastique à un moment donné de leur vie, ce qui peut rompre les organes internes ou provoquer des blocages intestinaux. Comme je l'ai signalé dans le passé, les baleines sont fréquemment enchevêtrées dans les équipements de pêche.
Mais cette étude récente zéros sur les effets insidieux de l'ingestion plastique sur les processus internes du corps, qui peuvent être difficiles et longs à démêler, selon les auteurs de l'étude. Les plastiques sont imprégnés d'une multitude de produits chimiques pour différentes raisons, comme les rendant plus colorés ou ignifuges. Chez les poissons, il existe des preuves des particules en plastique et des produits chimiques associés peuvent perturber les niveaux d'hormones, ce qui peut endommager leurs organes reproducteurs.
Cela pourrait aussi causer des ennuis pour les humains. Les chercheurs ont récemment testé environ 180 échantillons de fruits de mer achetés au magasin ou obtenus dans un bateau de pêche en Oregon et ont détecté des microplastiques dans 99% d'entre eux, selon une étude de janvier.
Plastic omniprésent: Au cours des dernières décennies, du plastique a été détecté dans certains des coins les plus éloignés du monde, du haut des montagnes des Pyrénées françaises aux îles complètement inhabitées. Dans l'océan, les débris ont tendance à se rassembler dans des courants rotatifs appelés gyres, qui ont formé des monticules surprenants de déchets flottants, comme le grand patch à ordures du Pacifique.
Plus récemment, les scientifiques ont utilisé de nouveaux outils pour étudier profondément en dessous de la surface et ont découvert une abondance de fibres microplastiques jonchant le fond marin, rapporte Nature. Certaines estimations suggèrent qu'il y a jusqu'à 11 millions de tonnes de plastique dans le fond marin, ce qui est 100 fois plus que ce qui est à la surface. Dans de nombreux cas, de minuscules poissons et crustacés qui vivent plus profondément ingèrent plus de microplastiques que ceux plus proches de la surface, a révélé une étude 2023.
« Il est vraiment alarmant de penser que ces organismes non migratoires, qui devraient rester relativement quiescents (inactifs) en profondeur pendant toute leur vie, sont exposés au plastique », a déclaré Ryan Bos, chercheur marin à l'Université de Harvard, dans un article de blog de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui a soutenu la recherche.
Alors que la recherche sur la pollution plastique et son impact sur la santé accumule, la meilleure question demeure: que faisons-nous à ce sujet? Désignant les zones qui restreignent l'activité humaine – les zones protégées marines ont été depuis longtemps une stratégie pour protéger la vie marine et les écosystèmes côtiers. Mais des études récentes montrent que la pollution plastique traverse fréquemment de telles frontières. Pendant ce temps, un certain nombre de technologies ont émergé pour aider à nettoyer la pollution existante dans l'océan, bien que les chercheurs soulignent que cet équipement lui-même pourrait nuire à la vie marine en la balayant dans des filets.
La clé, disent les experts, est de ralentir la production plastique à la source. Depuis plus de deux ans, plus de 175 pays négocient un traité mondial de plastiques juridiquement contraignant, qui devait être finalisé en décembre dernier, mais a été reporté à la suite de désaccords sur la portée du document, comme mon collègue James Bruggers a rapporté. Dérivé principalement des combustibles fossiles, le plastique est une marchandise majeure pour de nombreux pays et entreprises, de sorte que les délégués hésitent à faire des concessions sur les mesures qui limiteraient la production.
La prochaine série de négociations aura lieu en août. D'ici là, environ 140 000 camions de camion de plastique seront jetés dans les océans, les rivières et les lacs du monde.
Plus de nouvelles sur le climat
Selon des documents internes examinés par le New York Times, l'Agence américaine de protection de l'environnement a créé un plan pour Coupez toutes les limites des gaz à effet de serre des centrales électriques au charbon et au gaz dans le pays. L'agence affirme que dans le document que la combustion de combustibles fossiles de ces plantes «ne contribue pas de manière significative à une pollution dangereuse» car elles constituent une petite partie des émissions mondiales. Cependant, les experts disent que cela est incorrect étant donné que le secteur de l'énergie est le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre aux États-Unis et contribue sans aucun doute au changement climatique, ainsi que d'autres problèmes de santé humaine. Dans une déclaration au Times, l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a déclaré que l'agence «cherchait à s'assurer que l'agence suit l'état de droit tout en offrant à tous les Américains un accès à une énergie fiable et abordable».
La semaine dernière, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a rendu une ordonnance dirigeant les parcs nationaux, les forêts et autres zones du Bureau de gestion des terres Post panneaux demandant aux visiteurs de signaler si des informations sur le site racontent une histoire négative sur son histoire, Shannon Ogden rapporte pour l'affilié ABC Denver7. L'ordre oblige également les agences à identifier les propriétés qui contiennent des informations qui «dénigment de manière inappropriée les Américains ont passé ou vivant» et l'échangent avec «un contenu qui se concentre sur la grandeur des réalisations et les progrès du peuple américain».
Les groupes de conservation craignent que ce mandat change de matériel dans des endroits liés à l'esclavage, aux batailles de la guerre civile, à l'emprisonnement des Américains d'origine japonaise et plus encore.
« Ces signes pourraient avoir un effet effrayant sur les Rangers qui essaient simplement de faire leur travail et de dire la vérité. Lorsque l'administration Trump essaie de réécrire l'histoire américaine, c'est le peuple américain qui souffrira le plus », a déclaré Theresa Pierno, présidente de la National Parks Conservation Association, dans un communiqué.
En attendant, une nouvelle étude a révélé que Les taux de mortalité liés au cancer dans les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont augmenté à mesure que les températures augmentaient dans la région. Les auteurs ont appelé le Spike petit mais significatif, et disent que cette corrélation pourrait être due à un rayonnement ultraviolet accru et à des polluants atmosphériques, Ruby Mellen Rapports pour le Washington Post. Composant le problème, de nombreuses femmes dans cette partie de l'Afrique ont du mal à obtenir des soins de santé adéquats.
«Les femmes de cette région sont confrontées à des obstacles culturels, juridiques et économiques au dépistage et au traitement tout en étant exposés de manière disproportionnée aux cancérogènes environnementaux», a déclaré le co-auteur Wafa Abuelkheir Mataria, chercheur principal à l'Université américaine du Caire, The Post. «Nos résultats soulignent la nécessité d'intégrer les stratégies d'adaptation du changement climatique dans les plans nationaux de contrôle du cancer avec une lentille sensible au genre.»
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