Une nouvelle étude suédoise se concentre sur des niveaux très élevés d’exposition aux PFAS dans l’eau potable.
L’exposition à des « produits chimiques permanents » pendant la grossesse pourrait augmenter le risque d’asthme infantile, selon une nouvelle étude suédoise.
Des chercheurs de l’Université de Lund ont découvert que l’exposition prénatale à des niveaux très élevés de substances per- et polyfluoroalkylées, connues sous le nom de PFAS, dans l’eau potable correspondait à une incidence plus élevée d’asthme infantile dans une communauté confrontée à des décennies de contamination.
Les résultats, publiés jeudi dans PLOS Medicine, sont remarquables. Bien que l’exposition aux PFAS provoque une myriade de risques pour la santé bien documentés, les liens avec l’asthme n’ont pas été aussi bien étudiés.
« Quand j’y suis entrée, je ne m’attendais à rien voir, alors nous avons été surpris », a déclaré Annelise Blomberg, chercheuse associée en épidémiologie à l’Université de Lund et co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont souligné que l’association qu’ils ont trouvée se limitait à des niveaux très élevés d’exposition aux PFAS et ont déclaré que la recherche devait être reproduite. Néanmoins, cela a des implications pour les personnes du monde entier qui sont exposées à des niveaux élevés de produits chimiques permanents.
« Il s’agit d’un effet sur la santé publique qui n’a pas été détecté jusqu’à présent », a déclaré Blomberg.
L’étude s’ajoute à une liste déjà longue de façons démontrées par lesquelles l’exposition aux PFAS nuit à la santé humaine et à une liste croissante de facteurs environnementaux responsables de l’asthme. Les chercheurs ont qualifié l’asthme infantile d’« épidémie mondiale », dont les taux ont augmenté au cours des dernières décennies. Alors que les menaces pour la santé pulmonaire s’ajoutent à l’aggravation de la pollution atmosphérique, aux expositions toxiques et à la chaleur amplifiées par le changement climatique, il est temps de comprendre les causes des maladies respiratoires.
Les PFAS, ou produits chimiques éternels, sont largement utilisés dans de nombreux produits de consommation depuis les années 1940. On les trouve désormais partout, dans l’eau potable, les poissons, le bétail et bien plus encore. La nouvelle étude s’est concentrée spécifiquement sur la mousse filmogène aqueuse, ou AFFF, un extincteur qui contient plusieurs PFAS dangereux.
Les habitants de Ronneby, une ville du sud de la Suède, ont été sans le savoir exposés à de l’eau contenant des niveaux élevés de PFAS pendant plus de 30 ans, après que le ruissellement AFFF d’un aérodrome militaire local ait contaminé l’un des deux réseaux d’aqueduc municipaux. Lorsque la contamination a été découverte et que le système d’approvisionnement en eau a été fermé en 2013, environ un tiers des habitants de la ville avaient consommé de l’eau hautement contaminée depuis des années. Des tests ultérieurs ont révélé des taux de PFAS extrêmement élevés dans leur sang.
Les chercheurs ont suivi une cohorte de plus de 11 000 enfants nés entre 2006 et 2013 dans la région jusqu’à l’âge de 12 ans ou jusqu’à la fin de 2022. Les chercheurs ont utilisé les registres de distribution d’eau et les adresses des parents pour approximer l’exposition prénatale aux PFAS, en catégorisant les niveaux d’exposition en fonction des adresses des parents enceintes au cours des cinq années précédant la naissance. Les enfants nés d’un parent ayant vécu à une adresse ayant reçu de l’eau contaminée pendant les cinq années précédant la naissance de l’enfant ont été classés dans la catégorie d’exposition « très élevée ».
Après avoir pris en compte des facteurs tels que le statut socio-économique et le tabagisme des parents, les chercheurs ont découvert que les enfants ayant des niveaux très élevés d’exposition prénatale aux PFAS avaient un risque environ 40 % plus élevé de développer un asthme infantile que les enfants en dehors de la zone d’exposition. Aucune augmentation n’a été constatée pour les enfants ayant une exposition élevée ou intermédiaire.
« Pour la majorité des personnes participant à l’étude, nous n’avons constaté aucun effet », a déclaré Anna Saxne Jöud, professeure agrégée d’épidémiologie à l’Université de Lund et autre co-auteur. « Nous voulons aider les personnes inquiètes à comprendre de quoi elles doivent s’inquiéter, mais nous voulons également leur communiquer ce dont, à notre connaissance, elles n’ont pas besoin de s’inquiéter. »
Tracey Woodruff, professeur d’épidémiologie à l’Université de Stanford qui n’a pas participé à cette recherche, a déclaré que l’étude était bien réalisée et très intéressante. La grande taille de l’échantillon rend les résultats particulièrement convaincants, a-t-elle déclaré, tout comme l’urgence de les cibler.
« Ce domaine de la fonction immunitaire est très peu étudié et sous-évalué en matière de santé environnementale », a déclaré Woodruff, ancien scientifique principal de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Selon elle, cette situation est exacerbée par la négligence du gouvernement, le sous-investissement dans ce domaine de recherche et l’incapacité de l’industrie à fournir suffisamment de données pour que les scientifiques puissent comprendre l’impact des expositions chimiques sur la fonction immunitaire. Woodruff a souligné la décision de l’administration Trump de supprimer le bureau de recherche et de développement de l’EPA comme un coup dur pour la compréhension et la réglementation de la contamination par les PFAS.
« L’EPA a activement détruit les parties de l’agence qui sont essentielles à l’identification des produits chimiques toxiques et de leur impact sur la santé », a déclaré Woodruff.
En savoir plus
Une victoire de courte durée dans une lutte sans fin pour Forever Chemicals
Par Lisa Sorg
La nouvelle étude a des limites. L’une d’elles consiste à utiliser des adresses pour se rapprocher de l’exposition aux PFAS, a déclaré Blomberg. Certains niveaux d’exposition peuvent être mal catégorisés et il est difficile de faire la distinction entre l’exposition dans l’utérus et pendant l’enfance, étant donné que de nombreux enfants participant à l’étude ont continué à vivre à la même adresse et à boire de l’eau contaminée.
« Nous ne pouvons pas vraiment dire que c’est la période prénatale qui compte, car les enfants ont également été exposés au début de leur vie », a déclaré Blomberg. « Nous ne pouvons pas distinguer complètement ces effets. »
Blomberg et Jöud ont déclaré qu’ils souhaitaient voir l’étude reproduite dans d’autres populations fortement exposées dans le monde.
Woodruff a déclaré que des recherches plus approfondies sont importantes, mais elle souhaite également que les gouvernements nettoient les PFAS existants et empêchent une nouvelle contamination.
«Nous en savons beaucoup sur les expositions aux PFAS», a-t-elle déclaré. « Nous devons également (prendre) des mesures. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
