Des chercheurs ont résolu une controverse évolutionniste qui remonte à l’époque de Darwin et Wallace grâce à une étude révolutionnaire qui combine la grâce des ailes de papillon avec la sophistication de l’intelligence artificielle.
Les recherches menées par l'Université d'Essex, publiées dans Communications Biology, apportent une preuve solide que l'évolution des espèces de papillons est cohérente avec les idées de sélection naturelle et de sélection sexuelle de Charles Darwin et d'Alfred Russel Wallace, respectivement.
Darwin contre Wallace : un débat vieux d'un siècle résolu
Il est bien connu que Charles Darwin et Alfred Russel Wallace, deux scientifiques victoriens, ne parvenaient pas à s'entendre sur les causes du changement évolutif.
Selon Darwin, il y avait plus de variance chez les hommes en raison de la sélection sexuelle, en particulier en ce qui concerne la préférence des femmes basée sur l'attractivité masculine.
Selon Wallace, la sélection naturelle est le principal facteur qui affecte de la même manière les hommes et les femmes. En raison de leurs différences frappantes, les individus mâles sont au centre des études évolutionnaires depuis plus d'un siècle.
Mais maintenant que davantage d’informations ont été recueillies, les papillons femelles, jusqu’alors inconnus, présentent également un large éventail de caractéristiques évolutives.
Des informations sur la diversité des papillons alimentées par l'IA
La Dre Jennifer Hoyal Cuthill et ses collègues ont examiné plus de 16 000 papillons ailes d’oiseau mâles et femelles d’Asie du Sud-Est et d’Australasie à l’aide de méthodes d’apprentissage automatique de pointe.
Les algorithmes d’IA utilisés dans l’étude ont passé au peigne fin une grande quantité de données visuelles, analysant les couleurs, les formes et les motifs complexes des ailes d’une variété d’espèces.
Les résultats furent frappants : bien que les mâles présentaient des différences d'apparence plus marquées, ce qui serait cohérent avec la théorie de la sélection sexuelle de Darwin, les femelles présentaient également une grande diversité, ce qui serait cohérent avec la théorie de la sélection naturelle de Wallace.
Dévoiler les nuances subtiles de l'évolution féminine
L’étude souligne l’importance des caractéristiques féminines dans la biodiversité et comble le fossé entre deux hypothèses évolutionnistes fondamentales.
La sélection naturelle a façonné les deux sexes, comme le démontrent les variations mineures, jusqu'alors négligées mais désormais clairement affichées, chez les papillons ornithologiques femelles.
Un travail se tournant vers une nouvelle perspective en biologie évolutive, montrant comment l'intelligence artificielle peut permettre de nouveaux sujets de recherche, se poursuit et promet de déchiffrer davantage d'énigmes de la nature avec le développement de l'apprentissage automatique, offrant de nouvelles perspectives sur les mécanismes sous-jacents à la diversité de la vie sur Terre.
Application aux efforts de conservation
Les résultats d’une étude récente sur l’évolution des papillons utilisant l’intelligence artificielle pour analyser les traits des mâles et des femelles du papillon aile d’oiseau sont utiles pour la conservation.
Grâce à l’adoption de techniques de surveillance basées sur l’IA, les défenseurs de l’environnement peuvent exprimer leur point de vue sur les populations de papillons et ainsi formuler des stratégies de protection de l’habitat.
Les recherches menées sur le sujet éclairent les politiques de conservation en prouvant que les deux sexes jouent un rôle important dans le maintien de la biodiversité. Des programmes de sciences citoyennes contribueraient à accroître la compréhension et l'implication du public dans la conservation des papillons.
Deuxièmement, les préoccupations concernant la sensibilité fine des papillons au changement climatique, principalement à leur stade larvaire, rendront très facile la mise en œuvre d’une conservation spécialisée dans des conditions constantes.
Enfin, l’utilisation de données à long terme fournit une base pour assurer la connectivité des habitats qui préserve les schémas de migration et la diversité génétique d’une espèce.
De telles recherches peuvent avoir de nombreuses applications, augmentant considérablement les efforts de conservation existants et garantissant ainsi la survie et la bonne santé de nouvelles populations de papillons dans le futur.
En conclusion, les recherches de pointe menées à l’Université d’Essex ont non seulement permis d’harmoniser les perspectives de Darwin et de Wallace, mais ont également créé de nouvelles opportunités pour comprendre les processus complexes sous-jacents à l’évolution.
Le papillon, connu sous le nom d'aile d'oiseau, dont les ailes battent dans une gracieuse démonstration du talent artistique de la nature, est devenu le symbole de la coexistence pacifique de la tradition et de la modernité dans la quête de la compréhension scientifique.
