Les feux d’artifice déclenchent des dizaines de milliers d’incendies de forêt à travers les États-Unis chaque année.
Dans deux jours, des feux d'artifice exploseront dans le ciel des États américains, peignant la nuit d'étincelles bleues, rouges et dorées vibrantes pour célébrer le jour de l'indépendance.
Ce qui rend ces feux d'artifice éblouissants si beaux est aussi ce qui les rend dangereux : une seule étincelle peut déclencher un brasier si elle est suffisamment allumée. Chaque année, les feux d'artifice déclenchent des dizaines de milliers d'incendies accidentels à travers le pays et, sans surprise, la majorité d'entre eux se produisent le 4 juillet.
De plus en plus de recherches montrent que le changement climatique pourrait rendre ce passe-temps américain encore plus risqué. Cette année, les précipitations imprévisibles et la vague de chaleur estivale qui perdure ont transformé les arbustes et les prairies de l'Ouest en poudrières propices aux incendies du 4 juillet, selon les experts.
Alors que les services d’incendie et les responsables gouvernementaux insistent sur les mesures de sécurité entourant les feux d’artifice de célébration, d’autres font pression pour éliminer complètement les feux d’artifice et les remplacer par un autre affichage luminescent.
Fiasco des feux d'artifice : L’année dernière, des chercheurs ont analysé les données sur les feux de forêt de 2000 à 2019 et ont remarqué une augmentation particulière un jour en particulier. Près de deux fois plus de feux de forêt ont été enregistrés le 4 juillet que presque n’importe quel autre jour dans l’Ouest américain.
« Les humains sont les principaux déclencheurs d’incendies, et le 4 juillet est la date clé de déclenchement des feux de forêt », m’a expliqué Mojtaba Sadegh, auteur principal de l’étude.
En moyenne, plus de 18 500 incendies se déclarent lors des célébrations du Jour de l'Indépendance à cause de feux d'artifice ou de feux de camp, rapporte le Guardian. Les feux d'artifice ont toujours représenté un risque d'incendie accidentel. Je veux dire, le feu est littéralement dans le nom. Mais ce qui change, ce sont les conditions autour de ces spectacles, a déclaré Sadegh, un ingénieur civil qui étudie le comportement du feu à l'Université d'État de Boise. Alors que le changement climatique s'accélère, les sécheresses et les vagues de chaleur s'aggravent, rendant la végétation incroyablement sèche.
Cette année, les conditions météorologiques dans l’Ouest ont créé l’environnement idéal pour que le feu se propage, à condition que quelque chose – comme la foudre, un feu de joie ou des feux d’artifice – l’allume.
Les pluies abondantes des tempêtes hivernales et le fleuve atmosphérique sans précédent qui a déferlé sur la Californie en février ont permis une « bonne année hydrique, ce qui a augmenté la quantité de végétation » comme l’herbe et les arbustes, a déclaré Sadegh. Mais cet été, la situation a changé lorsqu’une vague de chaleur a ravagé l’Ouest en juin, asséchant les broussailles et rendant ces plantes « mûres pour cette source d’inflammation qui pourrait déclencher l’incendie », a-t-il expliqué.
Certaines régions de Californie ont déjà connu un début de saison des incendies chargé, notamment la région de North Bay autour de Sonoma, où plus de 20 000 hectares ont brûlé, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie. Les prévisions indiquent désormais qu'une vague de chaleur reviendra vers l'État juste à temps pour le 4 juillet. Non seulement cela pourrait entraîner un risque accru d'incendie, mais la chaleur pourrait également avoir des effets négatifs sur la santé des personnes qui célèbrent, préviennent les responsables de la santé.
L'ours Smokey dit non aux étincelles : Pour éviter les incendies accidentels, le gouvernement fédéral interdit la possession ou l'utilisation de feux d'artifice sur les terres publiques gérées par le Service des forêts des États-Unis, le Bureau of Land Management et le National Park Service. Les contrevenants à cette règle sont passibles d'une amende de 5 000 $ et/ou d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à six mois.
En dehors de ces zones, de nombreux spectacles pyrotechniques sont organisés légalement par les villes ou les comtés. Dans l'Ouest, certains de ces spectacles se déroulent à proximité de forêts ou d'autres zones de végétation sèche, ce qui signifie qu'une seule étincelle peut se propager bien au-delà de la zone désignée.
Bien que des accidents se produisent lors de ces événements, la majorité des incendies provoqués par des feux d'artifice sont causés par des individus qui tentent de les allumer eux-mêmes. Par exemple, lundi, le bureau du shérif du comté d'Ada, dans l'Idaho, a annoncé qu'un feu d'artifice était à l'origine d'un incendie qui a ravagé 100 hectares de prairies en juin, rapporte la chaîne d'information locale KTVB7.
Les feux de forêt ne sont pas le seul risque associé à ces feux d'artifice : l'année dernière, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation a signalé 9 700 visites aux urgences et huit décès dus aux feux d'artifice, dont beaucoup dus à des erreurs d'utilisation. De plus, de nombreuses recherches montrent que les feux d'artifice dégradent temporairement la qualité de l'air, ce qui peut aggraver les maladies pulmonaires ou l'asthme. Même les animaux sont en danger, selon une étude récente qui a montré que les feux d'artifice peuvent stresser la faune ou affecter la reproduction.
Ces dernières années, certains comtés et villes ont eu recours à une technologie volante pour illuminer leur ciel le 4 juillet : les drones. Lors de ces spectacles, des centaines de drones bourdonneront en plein air pour créer des images chatoyantes à grande échelle, telles qu'un drapeau américain ondulant ou un pygargue à tête blanche. L'année dernière, une réplique gargantuesque de la Statue de la Liberté a plané au-dessus du front de mer du New Jersey, à l'extérieur de la ville de New York, offrant un spectacle gratuit à l'ouest de Manhattan (bien que des feux d'artifice aient suivi peu de temps après). Cette année, des villes de Californie, du Colorado et de l'Oregon organiseront leurs propres spectacles de drones au lieu de feux d'artifice.
Bien que ces engins vrombissants présentent très peu de risques d'incendie, les drones ont leurs inconvénients, comme la pollution lumineuse ou la collision avec les oiseaux. Certains comtés qui ont essayé les drones dans le passé reviennent désormais aux feux d'artifice pour diverses raisons, rapporte NBC News.
« (Les drones) nous ont laissé sur notre faim, je dirais », a déclaré à NBC Jeremy Rietmann, le directeur municipal de Gypsum, dans le Colorado. « Cela ne ressemblait pas à l'Amérique. »
Cependant, les prévisions montrent que Gypsum est une zone à haut risque d’incendies de forêt, comme de nombreuses autres villes de l’Ouest. Alors que le changement climatique continue d’attiser les flammes, Sadegh affirme que les feux d’artifice ne feront que devenir plus risqués dans ces endroits.
« Le problème des incendies le 4 juillet va empirer », a-t-il déclaré, ajoutant que les particuliers devraient éliminer les arbustes et les herbes sèches autour de leurs maisons si des feux d'artifice sont prévus dans leur région. « Le climat change et nous aurons beaucoup plus de végétation sèche pour ces départs de feu. »
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