Une baleine à bosse mâle a battu des records de migration, parcourant plus de 13 046 kilomètres (8 106 miles) de l'Amérique du Sud à l'Afrique.
Ce parcours inédit, détaillé dans une récente étude publiée dans Science ouverte de la Royal Societymarque le premier cas documenté d'une baleine à bosse mâle adulte voyageant entre les océans Pacifique et Indien.
La baleine à bosse défie les normes de migration et voyage entre deux populations reproductrices
Initialement repérée au large de la Colombie en 2013, la baleine a refait surface en 2022 près de Zanzibar dans l'océan Indien, étonnant les chercheurs.
Selon CNNLes baleines à bosse sont connues pour leurs longues migrations, s'étendant souvent sur plus de 8 000 kilomètres (4 971 miles) dans une seule direction, mais ce voyage représente presque le double de la distance habituelle.
Les baleines à bosse suivent généralement des routes de migration spécifiques entre les aires d'alimentation et de reproduction, où les populations restent géographiquement distinctes.
Par exemple, les baleines à bosse du Pacifique Nord se nourrissent près de l'Alaska et migrent vers Hawaï pour se reproduire, tandis que les populations de l'Atlantique Nord se déplacent entre les aires d'alimentation du Maine à la Norvège et les zones de reproduction aux Antilles.
Cette baleine a cependant déjoué les attentes en voyageant entre deux populations reproductrices distinctes.
Le biologiste marin Ted Cheeseman, co-fondateur de la plateforme de suivi des baleines Happy Whale, a souligné que ce voyage met en évidence l'interconnectivité des océans.
Cheeseman a noté que les baleines naviguent souvent avec précision, ce qui suggère que la migration remarquable de cette baleine était probablement motivée par des facteurs sociaux ou environnementaux plutôt que par une désorientation.
L'étude suggère que la compétition entre les mâles pour les partenaires en Colombie ou la pénurie de nourriture auraient pu motiver la baleine à rechercher un nouveau territoire.
À son arrivée dans l'océan Indien, on ne sait pas si la baleine a été acceptée par son nouveau groupe, mais de tels mouvements interocéaniques pourraient encourager la diversité génétique parmi les populations de baleines.
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La science citoyenne du monde suit la migration record des baleines à bosse
Le voyage de la baleine a été documenté à travers des photographies soumises à Happy Whale, une plateforme mondiale où les chercheurs et les scientifiques citoyens identifient les baleines grâce aux marques uniques situées sous leur queue, ScienceAlert signalé.
Cette méthode, utilisée depuis les années 1970, permet des recherches collaboratives et contribue à constituer un catalogue mondial des mouvements des baleines.
Actuellement, la base de données Happy Whale comprend plus de 109 000 baleines individuelles, facilitant ainsi une coopération internationale sans précédent.
L'étude met en lumière le comportement des baleines à bosse et le potentiel d'adaptation des populations à des environnements changeants.
Alors que les populations de baleines à bosse de l’océan Indien se remettent de la chasse à la baleine historique, qui a décimé près de 95 % de leurs effectifs, les chercheurs tentent de mieux comprendre comment ces géants marins s’adaptent et prospèrent.
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