Les environnementalistes et les groupes commerciaux ont poussé un soupir de soulagement, tandis que le gouverneur a promis de faire appel de la décision.
Un tribunal de circuit de Virginie a statué mercredi que le gouverneur républicain Glenn Youngkin avait illégalement éloigné l'État de l'Initiative régionale sur les gaz à effet de serre (RGGI), ouvrant ainsi la voie à l'État pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre et retrouver l'accès à des dizaines de millions de dollars pour lutter contre les gaz à effet de serre. changement climatique.
Youngkin « ne peut faire que ce qui est autorisé par la loi », a écrit le juge C. Randall Lowe dans sa décision, estimant que l'Assemblée générale devrait adopter une nouvelle loi pour retirer la Virginie de l'accord de coopération dans lequel 11 États obligent les services publics à payer des frais pour les services publics. dépasser les plafonds d’émissions de gaz à effet de serre. « L'abrogation putative du règlement RGGI par Youngkin est illégale », a conclu Lowe.
« Le tort a été réparé en ce moment », a déclaré Billy Weitzenfeld, l'ancien directeur exécutif récemment retraité de l'Association of Energy Conservation Professionals, qui a intenté le procès. « C'est un joli cadeau de retraite. »
L'Association of Energy Conservation Professionals était représentée par le Southern Environmental Law Center (SELC) dans cette affaire.
Christian Martinez, attaché de presse de Youngkin, a déclaré que le gouverneur avait l'intention de faire appel de la décision. « Nous sommes respectueusement en désaccord avec la décision du juge », a déclaré Martinez dans un courriel. « Le gouverneur Youngkin reste déterminé à réduire le coût de la vie des Virginiens en continuant de s'opposer à l'Initiative régionale sur les gaz à effet de serre, qui ne parvient pas à inciter efficacement à la réduction des émissions dans le Commonwealth. Au lieu de cela, il fonctionne comme une taxe régressive, cachée dans les factures de services publics, répercutée sur tous les Virginiens.
Des économistes indépendants contestent la description que fait Youngkin du pacte régional.
Le RGGI (prononcer reggie) est un système de « plafonnement et d’investissement » dans lequel les États de l’Est participent à un mécanisme de marché visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. La Virginie a été le premier État du Sud à rejoindre le programme.
Dans le cadre du RGGI, les centrales électriques à combustibles fossiles d’une capacité supérieure ou égale à 25 mégawatts doivent acheter des « quotas » proportionnés à leurs émissions, ce qui incite les entreprises à réduire ces émissions au fil du temps. Une limite globale, ou plafond, sur les émissions des États est réduite d'année en année à mesure que les quotas sont échangés sur le marché.
Depuis 2005, les États du RGGI « ont réduit les émissions annuelles du secteur électrique de 50 %, ce qui est presque 50 % plus rapide que l'ensemble du pays », selon le site Internet du pacte régional. Les États participants ont jusqu'à présent collecté plus de 7 milliards de dollars auprès des services publics sous forme de quotas.
Lorsque les législateurs de l'État ont intégré la Virginie au RGGI en 2020 en vertu de la loi sur l'énergie propre et la préparation communautaire aux inondations, ils ont ajouté deux dispositions majeures : 50 % de l'argent devait être dépensé pour des programmes d'efficacité énergétique dans les communautés à faible revenu, et 45 % supplémentaires devaient contribuer à aider les communautés touchées par l’élévation du niveau de la mer et les inondations.
De 2020 à 2023, lorsque Virginia était membre du RGGI, les données de l'Agence américaine de protection de l'environnement montrent que les émissions du secteur électrique du Commonwealth ont chuté de près de 22 %. L’État a collecté 827,7 millions de dollars au cours de cette période, selon une analyse du Virginia Conservation Network.
L'Association of Energy Conservation Professionals, une association professionnelle, dépend presque entièrement de l'argent du RGGI pour financer ses travaux de météorisation dans toute la Virginie. « Le fait que l'administration du gouverneur ait choisi ce combat est un véritable mauvais service », a déclaré Weitzenfeld. Les entrepreneurs privés de tout l’État et des communautés dans lesquelles ils travaillent bénéficient de ces fonds, a-t-il ajouté, et sans eux, « l’avenir semblait très sombre ».
« Cette décision remet la Virginie sur la bonne voie pour faire face au changement climatique et s’y adapter à un moment critique. »
— Nate Benforado, avocat principal du Southern Environmental Law Center
Pour retirer la Virginie du RGGI, respectant une promesse de campagne, Youngkin a publié un décret exigeant que le Département de la qualité de l'environnement de l'État réévalue la participation de la Virginie au RGGI et rédige un « règlement d'urgence » sur lequel le Conseil national de contrôle de la pollution atmosphérique doit voter. Le conseil aérien a voté 4-3 pour quitter RGGI.
Dans le procès, le Southern Environmental Law Center a fait valoir au nom de l'association que Youngkin ne pouvait pas retirer la Virginie du RGGI par le biais du pouvoir exécutif, car l'État avait été impliqué dans l'accord par le pouvoir législatif.
« Les générations futures méritent un climat vivable », a déclaré dans un communiqué Nate Benforado, un avocat principal du SELC qui a défendu l'affaire. « Cette décision remet la Virginie sur la bonne voie pour faire face au changement climatique et s’y adapter à un moment critique, tout en apportant les financements indispensables pour aider les Virginiens de tout le Commonwealth. »
« Les actions illégales de l'administration Youngkin qui ont retiré la Virginie de ce programme n'ont profité à personne, à l'exception des plus grands pollueurs de notre État », a déclaré Michael Town, directeur exécutif de la Virginia League of Conservation Voters, dans un communiqué faisant suite à la décision du tribunal. « Le résultat final de ce recul illégal a été un air plus sale, davantage de communautés exposées aux eaux de crue et moins d’outils pour aider les Virginiens à réduire leurs coûts énergétiques. Nous sommes incroyablement satisfaits de cette décision et espérons voir Virginia rejoindre RGGI dès que possible.
Weitzenfeld s'est dit soulagé de faire appel avec une décision favorable en main. « C'est une journée merveilleuse pour tout le monde en Virginie. »
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