Un rapport de l’OTAN souligne les risques croissants liés au changement climatique pour la sécurité mondiale

Selon une nouvelle analyse, les phénomènes météorologiques extrêmes alimentent les conflits mondiaux et entravent la capacité de l’OTAN à y faire face.

La semaine dernière, les dirigeants mondiaux de plus de 30 pays d’Amérique du Nord et d’Europe se sont réunis à Washington pour discuter des principales menaces à la sécurité auxquelles sont confrontés les membres de l’OTAN, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

Lors du sommet, l’OTAN a publié un rapport décrivant les menaces croissantes émanant d’un ennemi majeur : le changement climatique. S’inscrivant dans une stratégie plus vaste d’action climatique, l’évaluation examine les nombreuses façons dont les impacts du changement climatique – des vagues de chaleur à l’acidification des océans – affectent les infrastructures de sécurité, le personnel militaire, les adversaires de l’OTAN et la réponse aux catastrophes.

Les impacts humains : Souvent parmi les premiers à intervenir sur les lieux d’une catastrophe, les personnels militaires de l’OTAN sont particulièrement exposés aux extrêmes climatiques, selon le rapport. L’année dernière, près de 30 déploiements militaires internationaux ont répondu à des urgences liées au climat dans 14 pays, dont la Slovénie et la Grèce.

Aux États-Unis, plus de 600 militaires ont été envoyés pour aider à gérer les incendies de forêt qui ont ravagé Hawaï en 2023, marquant l'un des plus grands déploiements en réponse à un seul danger dans l'histoire récente du pays.

Au quotidien, les soldats sont régulièrement exposés à des conditions difficiles telles que des tempêtes de poussière, des pluies intenses et des sécheresses, qui devraient empirer avec l’accélération du changement climatique. Selon le rapport, ces dernières années, les « jours de tempête noire » se sont multipliés, au cours desquels les opérations dans les zones de l’OTAN doivent être limitées ou interrompues pour éviter les risques pour la santé, car les températures dépassent 35 °C.

« À l’avenir, les forces militaires alliées devront s’adapter à des températures plus élevées et à des environnements opérationnels de plus en plus difficiles, extrêmes et imprévisibles, ainsi qu’à une demande croissante d’assistance aux autorités civiles en cas de catastrophe », peut-on lire dans le rapport.

Ces types de conditions peuvent également alimenter les conflits humains, selon Jason Bordoff, directeur fondateur du Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia.

« Le changement climatique aggrave la pénurie de ressources, ce qui entraîne des conflits pour l’eau et la nourriture », m’a-t-il expliqué par e-mail. « Il peut également avoir un impact sur les migrations à grande échelle, qui peuvent déstabiliser des régions et mettre à mal la sécurité nationale, entraînant des crises humanitaires et une pression accrue sur les ressources et les infrastructures des pays d’accueil. »

Le rapport de l'OTAN évoque l'Arctique, où la fonte des glaces et la diminution des stocks de poissons pourraient entraîner une plus grande concurrence et une plus grande activité humaine dans de nouveaux endroits. Cela créerait des défis logistiques en matière de surveillance de la sécurité.

Infrastructures en ruine : Le rapport révèle que les conditions météorologiques extrêmes causent également des ravages sur les équipements et infrastructures militaires des membres de l’OTAN dans chacun de leurs domaines d’opération.

Sur terre, le feu peut poser des défis tactiques complexes pour les opérations militaires. Par exemple, l’incendie de forêt de juillet 2023 en Grèce s’est propagé à un dépôt de munitions voisin et a déclenché une série d’explosions, a rapporté l’Associated Press. Les régions proches de l’Arctique sont confrontées à une double menace : le feu et le dégel du pergélisol, qui peut déstabiliser les bases militaires construites sur le sol gelé, comme la base aérienne d’Eielson à Fairbanks, en Alaska. Ce dégel pourrait également mettre au jour des sites de déchets militaires de l’époque de la guerre froide en Alaska, au Groenland et en Russie, qui pourraient s’infiltrer dans l’environnement environnant et nuire aux populations locales et à la faune, rapporte ABC News.

En mer, le changement climatique modifie la chimie de l'océan, ce qui pourrait avoir un impact sur l'utilisation du sonar dans les opérations sous-marines, selon le rapport. Une étude récente a révélé que dans certaines zones, la portée de détection du sonar se réduit en raison de la hausse des températures de l'océan et de l'acidification des océans causée par le changement climatique, ce qui peut entraver la capacité de traquer les sous-marins ennemis à longue distance dans les régions géographiques clés de l'OTAN. Dans le ciel, les températures plus chaudes raréfient l'air, ce qui rend le décollage des hélicoptères navals plus difficile et diminue la quantité de masse qu'une cargaison peut transporter.

Le rapport met également en évidence les risques liés au climat et à la sécurité qui apparaissent dans un domaine plus récent : le monde virtuel. Les phénomènes météorologiques extrêmes perturbent régulièrement les réseaux de télécommunications qui sont essentiels lors des opérations de réponse aux catastrophes, comme à Houston, où l'ouragan Beryl a récemment privé d'électricité près de 3 millions de personnes. (Mon collègue Dylan Baddour a récemment écrit sur les raisons pour lesquelles cette tempête a montré à quel point la capitale énergétique du pays reste vulnérable, si vous souhaitez en savoir plus.)

Les cyber-risques se manifestent également sous la forme de vastes campagnes de désinformation sur le climat. Par exemple, la Russie, adversaire actuel de l’OTAN et grand exportateur de pétrole et de gaz, est considérée comme l’un des principaux moteurs de la désinformation en ligne autour de la transition énergétique verte de 2022 à 2024, selon le rapport.

« Le dysfonctionnement résultant du déni du climat et de la désinformation peut représenter un risque énorme pour la réalisation des objectifs climatiques et l’action climatique à l’échelle mondiale », a déclaré Bordoff.

Comment l’OTAN aborde les risques climatiques : Lors du récent sommet de l’OTAN, un certain nombre de dirigeants mondiaux ont souligné l’urgence de lutter contre le changement climatique pour protéger la sécurité.

« Dans l’ensemble, le changement climatique risque de créer un monde moins stable, moins prospère et moins sûr », a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

Certains experts critiquent toutefois l’empreinte carbone importante des activités militaires de l’OTAN, qui alimentent certains des extrêmes climatiques auxquels elle est actuellement confrontée. Une étude publiée la semaine dernière a révélé que le budget militaire de l’OTAN pour 2023 soutenait des activités qui ont libéré environ 233 millions de tonnes de carbone.

En 2021, les forces alliées ont mis en place le « Plan d’action pour le climat et la sécurité », une stratégie visant à intégrer les considérations climatiques dans les programmes politiques et militaires des pays alliés, notamment les méthodes de réduction des émissions liées aux activités militaires. Les exercices d’entraînement de l’OTAN incluent désormais des scénarios climatiques pour préparer les forces à des opérations dans des conditions extrêmes. Certains pays, dont les États-Unis, développent de nouveaux uniformes de combat plus respirants pour aider les soldats à éviter le stress thermique.

Pour faire face aux menaces pesant sur les infrastructures, « les États-Unis et d’autres pays s’emploient également à rendre leurs bases plus résistantes à la montée du niveau de la mer, aux inondations et aux ondes de tempête en surélevant les jetées et les quais, en améliorant les systèmes de drainage, en fortifiant les bâtiments et en modernisant les infrastructures essentielles », m’a expliqué Bordoff.

« L’évaluation de l’impact climatique de l’OTAN montre que les menaces à la sécurité climatique ne se limitent pas aux endroits les plus vulnérables de la planète, mais qu’elles constituent également de graves menaces pour le territoire national, auxquelles les Alliés se mobilisent pour faire face. »

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Lundi, l’ancien président Donald Trump, qui a récemment été la cible d’une tentative d’assassinat,annoncé son colistier pour les prochaines élections : JD Vance, le sénateur républicain de l'Ohio.

Bien que Vance soit aujourd’hui un fervent défenseur de l’industrie pétrolière et gazière, il était autrefois un défenseur de l’action climatique, rapporte le New York Times. Lors d’un discours en 2020, Vance a déclaré que « nous avons un problème climatique dans notre société », mais il a changé d’avis sur le climat ces dernières années, s’opposant à l’énergie propre et exprimant son scepticisme quant à l’implication de l’humanité dans la hausse des températures.

Pendant ce temps, les touristes ne sont pas les seuls à visiter San Francisco en été : ces dernières années, une Un nombre « sans précédent » de baleines grises a été observé Les baleines à bec jaune se déplacent dans les eaux entourant la ville pour se nourrir, rapporte le Los Angeles Times. En général, ces baleines ne se nourrissent qu'en été autour de l'Arctique, mais on les voit de plus en plus souvent grignoter de minuscules crustacés dans la baie de San Francisco. Ce changement de comportement est encore à l'étude, mais les experts estiment qu'il pourrait s'agir d'un signe que la hausse des températures de l'eau a dégradé leurs aires d'alimentation habituelles.

Même si la baie contient plus de nourriture que certaines zones de l’Arctique, les baleines doivent toujours faire face à la menace des collisions avec les navires, dont j’ai parlé en octobre.

Dans l'actualité de la santé, Les brûlures par contact augmentent aux États-Unis en raison des températures extrêmes qui réchauffent les trottoirs et les routesrapporte le New York Times. Les personnes qui ont marché pieds nus sur la route lors d'une chaude journée d'été ont peut-être ressenti le grésillement de l'asphalte chaud, mais avec le changement climatique qui alimente des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, cette brûlure peut se transformer en brûlures au deuxième et au troisième degré, en particulier dans le Sud-Ouest, selon les médecins. Le risque est plus élevé pour les personnes âgées, les sans-abri et les enfants.

« Les personnes qui meurent de ce type de brûlures ne se retrouvent pas seulement avec des cloques sur les pieds », a déclaré au Times Clifford C. Sheckter, chirurgien et chercheur en prévention des brûlures à l’université de Stanford. « Votre corps reste littéralement là, assis, à cuire », a-t-il ajouté. « Quand quelqu’un vous trouve enfin, vous êtes déjà en défaillance multiviscérale. »

Dans d'autres nouvelles, les oiseaux attaquent les drones sur les plages de New York L'Associated Press rapporte que les drones sont en train de se battre pour l'espace aérien côtier. Déployés en mai, ils sont censés servir de patrouilles aériennes pour repérer les requins, qui apparaissent plus régulièrement dans la région ces dernières années, et les nageurs qui ont besoin d'aide. Cependant, les populations locales d'oiseaux marins ont envahi cette technologie bourdonnante. Les responsables municipaux ajustent les horaires de vol pour minimiser l'impact des drones sur les oiseaux et leurs zones de nidification, mais certains responsables de la faune craignent que les oiseaux finissent par quitter complètement la zone.

Sur les côtes de l’Est des États-Unis, les agriculteurs explorent les expansion des cultures capables de résister – et même de prospérer – dans des conditions d’intrusion d’eau salée à mesure que le niveau de la mer augmenterapporte Ambrook Research. Plusieurs agriculteurs soulignent le potentiel du foin salé, une culture qui a besoin de niveaux élevés de salinité pour pousser et qui peut être vendue à des prix élevés comme aliment pour animaux, isolant pour bâtiments, papier et textiles.

Cependant, comme l'écrit la journaliste Kate Morgan, « les marais et les machines ne font pas bon ménage », la récolte risque donc d'être difficile. Des solutions de contournement sont actuellement à l'étude.