Les mortalités massives de poissons, également appelées « fish kills », sont des événements qui impliquent la mort locale de toute espèce de poisson dans un plan d'eau intérieur ou en haute mer. Depuis des décennies, les scientifiques observent ce phénomène dans différentes parties du monde, notamment des Amériques à l'Europe et à l'Asie.
Considérée par beaucoup comme une catastrophe écologique, la mortalité des poissons peut avoir un impact sur l’écosystème local et l’environnement dans lequel ils vivent.
Aux États-Unis, des mortalités massives de poissons ont eu lieu ces dernières années, notamment au Texas et en Caroline du Nord. Récemment, une mortalité massive de poissons a été observée dans un lac californien très fréquenté, dans le comté de Monterey, depuis la semaine dernière. Selon les rapports locaux, des centaines de milliers de poissons sont déjà morts dans le lac San Antonio, dans le Golden State. Les scientifiques soupçonnent que la cause de ces décès est le manque d'oxygène.
D'après les données provenant de diverses sources, des facteurs naturels et anthropiques contribuent à la mortalité massive de poissons dans le monde. Outre la désoxygénation, les autres causes de mortalité massive de poissons comprennent la pêche excessive, le réchauffement ou l'acidification des océans et la pollution marine.
Même les créatures marines plus grandes, comme les tortues de mer, les baleines et les dauphins, ne sont pas exemptées de ces risques potentiellement mortels.
Que sont les morts massives de poissons ?
La mortalité des poissons est un terme utilisé par les scientifiques marins et d’autres experts pour désigner la mort d’une population de poissons relativement importante dans une certaine zone ou région.
Selon une agence gouvernementale australienne, les faibles niveaux d'oxygène dans l'eau sont la principale cause de mortalité massive de poissons, mais elle affirme que cela peut également être causé par d'autres raisons, comme mentionné précédemment.
L'agence Murray-Darling Basin Authority décrit d'autres phénomènes qui contribuent à la mortalité des poissons :
- La prolifération d'algues
- Les événements de Blackwater
- Entrée d'eau acide dans les lacs et les rivières
- Maladies et infections des poissons
- Changements rapides de la qualité et de la température de l'eau
- Manque de ressources alimentaires
Mortalité des poissons des lacs de Californie
Début juillet, les autorités du comté de Monterey ont alerté le public sur la mortalité massive de poissons dans les lacs de Californie. Récemment, le Département de la pêche et de la faune de Californie a attribué la mort massive de poissons à la désoxygénation causée par des changements extrêmes de température, comme l'ont indiqué des sources locales. Cet incident peut être comparé à d'autres incidents de mortalité de poissons aux États-Unis ces dernières années.
En 2023, les autorités du Texas ont signalé que des dizaines de milliers de poissons morts avaient été rejetés sur les côtes du golfe du Mexique. Les autorités du comté de Quintana Beach ont montré que les animaux marins morts flottaient dans les eaux côtières. Les autorités ont conclu que le manque d'oxygène était la principale cause de la mortalité des poissons au Texas.
Outre la désoxygénation, de nombreuses populations de poissons meurent également, non seulement de causes naturelles, mais aussi à cause des activités humaines. Dans une étude de 2023 publiée dans la revue Politique maritimeLes chercheurs ont estimé de manière prudente qu’entre 24 000 et 32 000 poissons meurent chaque année au cours des 20 dernières années.
