Des substitutions à la contrefaçon, l’industrie des produits de la mer, qui pèse 195 milliards de dollars, regorge de tromperies. La criminalistique nucléaire pourrait offrir une bouée de sauvetage.
Des luxueux restaurants de sushi de Los Angeles aux stands de ceviche en bord de route d’Amérique latine, on ment aux consommateurs. Les conserves de thon vendues dans les rayons des supermarchés européens ou les crevettes tigrées grillées sur les barbecues australiens ne sont pas toujours ce qu’elles prétendent être.
Jusqu’à 20 pour cent des produits de la pêche et de l’aquaculture dans le monde sont mal étiquetés, selon un rapport publié ce mois-ci par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Cette industrie de 195 milliards de dollars est particulièrement vulnérable à la fraude en raison de la complexité des chaînes d’approvisionnement et de plus de 12 000 espèces commercialisées.
« Les erreurs d’étiquetage et la fraude sont plus répandues dans le secteur aquatique que dans de nombreux autres secteurs alimentaires », a déclaré Esther Garrido Gamarro, chargée des pêches de l’ONU et l’un des principaux auteurs du document. «Cela peut avoir de réels impacts en aval que la plupart des gens ne voient jamais.»
Le rapport, qui fournit la première référence mondiale sur les actes répréhensibles à l’échelle de l’industrie, définit la fraude liée au poisson comme une tromperie délibérée concernant la spécification des espèces dans le but d’obtenir un avantage économique injuste. Réalisé en collaboration avec l’Agence internationale de l’énergie atomique, le rapport souligne comment de nouveaux outils d’investigation nucléaire pourraient constituer la solution.
Les appareils portatifs à rayons X peuvent établir la composition des tissus des fruits de mer en identifiant des marqueurs chimiques propres à certains environnements, tandis que la technologie IRM peut analyser les molécules d’eau pour vérifier si un produit a déjà été congelé.
Les mauvaises pratiques incluent la coloration du thon pour paraître plus frais et de fausses allégations de durabilité. Toutefois, la forme de fraude la plus courante consiste à remplacer des produits de la pêche onéreux par des produits moins chers.
«Cette étude montre à quel point les consommateurs peuvent facilement se laisser tromper», a déclaré Francesca Chipparoni, scientifique halieutique et ancienne observatrice de la pêche illégale au large des côtes gabonaises. « S’il est aussi simple de mal étiqueter et de vendre du tilapia pour le vivaneau rouge, comment les consommateurs peuvent-ils être sûrs que leur filet a été pêché de manière durable et éthique, pas dans (une zone marine protégée) et sans recours au travail des esclaves ?
Le rapport, qui combine une mosaïque d’études empiriques, suggère que jusqu’à un tiers des produits vendus aux États-Unis pourraient être mal étiquetés, mais que moins de 1 % des importations sont testées.
« Le fait que les erreurs d’étiquetage se produisent largement sur des marchés sophistiqués dotés de cadres réglementaires solides suggère que le problème ne vient pas seulement de « mauvaises pratiques d’acteurs ailleurs », mais des faiblesses structurelles des chaînes d’approvisionnement mondiales », a déclaré Garrido Gamarro.
Les erreurs d’étiquetage sont particulièrement répandues dans les restaurants et les services de restauration, compte tenu des défis liés à l’identification visuelle. « Cela signifie que la fraude se produit à la vue de tous, cachée derrière les menus et les étiquettes », a déclaré Garrido Gamarro, faisant référence au fait que dans les écoles et les hôpitaux européens, les taux de fraude au poisson pourraient atteindre 50 pour cent.
Pour les 185 millions de tonnes de produits aquatiques produits chaque année, le rapport cite les incitations financières comme le principal moteur de fraude. Le saumon de l’Atlantique d’élevage vendu comme saumon du Pacifique sauvage entraîne une prime de 10 $ le kilo en Amérique du Nord, tandis que la valeur du bar d’élevage en Grèce peut tripler s’il est faussement étiqueté comme une capture locale italienne.
Sur le plan environnemental, un étiquetage erroné cache des cas de pêche illégale, de dépassement des quotas ou de vente d’espèces en danger critique d’extinction. Par exemple, les crevettes bleues capturées dans les eaux de conservation protégées des marsouins vaquita, en danger critique d’extinction, sont souvent expédiées à Mazatlán et exportées vers les États-Unis au moyen de faux papiers pour cacher les crimes environnementaux.
Vendre des produits périmés ou ne pas déclarer les allergènes peut être dangereux pour la santé humaine. De nombreuses espèces, lorsqu’elles sont consommées crues sous forme de sushi, comportent des risques de maladie du ver du hareng ou d’infection bactérienne. De même, les puissantes neurotoxines présentes dans le poisson-globe peuvent être mortelles lorsqu’elles sont vendues sous d’autres noms.
« Si des femmes enceintes ou des enfants mangent du requin sans le savoir, ils sont exposés à des niveaux potentiellement plus élevés de mercure et de métaux lourds », a déclaré Chipparoni, soulignant un rapport de 2025 selon lequel plus de 60 % des imitations de crabe vendues dans les épiceries de Los Angeles contenaient du requin.
Citant plus d’une douzaine d’études de cas individuelles provenant du monde entier, le rapport met en évidence la fraude affectant presque toutes les espèces. Cela va des fausses crevettes fabriquées à partir de composés moulés à base d’amidon au corégone congelé puis décongelé vendu comme frais.
Le rapport n’est pas sans espoir, mettant en avant des solutions possibles telles que le développement d’appareils à rayons X portables utilisés en Australie pour fournir une vérification de la provenance en temps réel. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture fait également pression pour le déploiement de technologies de test avancées, telles que les évaluations par résonance magnétique, dans les ports du monde entier afin d’identifier ce qui se retrouve réellement dans l’assiette.
Chipparoni pense que la pression des consommateurs, comme la campagne relative au thon sans dauphins, relativement réussie, pourrait être ce qui, en fin de compte, fera évoluer la conscience de l’industrie. « Le commerce mondial de la pêche peut ressembler à de la fumée et des miroirs », a-t-elle déclaré. « J’aimerais voir davantage de gens demander aux restaurants d’où vient leur poisson, comment il a été pêché et quand il a été pêché. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
