Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proclamé l’état d’urgence à l’échelle de l’État le lundi 21 septembre, ordonnant aux agences d’État de préparer des fournitures de lutte contre les inondations, de positionner l’équipement routier et de préparer la Garde nationale de Californie bien avant l’arrivée de la première tempête hivernale majeure. Le bureau du gouverneur a déclaré que cette décision visait à se préparer à ce qui pourrait devenir le phénomène El Niño le plus puissant jamais enregistré, et non à répondre à une catastrophe déjà en cours.
Pour les ménages, la déclaration est un signal pour agir avant que la pluie ne commence. Les prévisionnistes fédéraux estiment à plus de 90 % la probabilité d’un El Niño très fort cet automne et cet hiver, et de tels événements augmentent les risques de fréquentes tempêtes violentes, de fortes vagues et d’inondations côtières en Californie. L’assurance contre les inondations, le nettoyage des gouttières, les plans d’évacuation et les alertes d’urgence prennent tous du temps à être mis en place, et plusieurs de ces étapes ne peuvent pas être précipitées une fois qu’une tempête apparaît sur la carte de prévision.
Le risque n’est pas réparti uniformément. Les responsables des inondations de l’État affirment que les communautés côtières et le sud de la Californie sont plus susceptibles de ressentir les effets d’El Niño que les zones intérieures et le nord, et que les quartiers situés sous les récentes cicatrices des incendies de forêt sont confrontés à un risque supplémentaire de coulées de débris.
La proclamation anticipée débloque des sacs de sable, des équipages et des permis plus rapides
La proclamation ordonne aux agences d’État de diriger les travaux de réduction des risques d’inondation, de mettre en place des fournitures telles que des sacs de sable et des pompes, et de prépositionner les équipements critiques. Caltrans mettra en place des équipements de contrôle de la circulation, de fermeture de routes et de déneigement le long des autoroutes les plus vulnérables. La Garde nationale se prépare à répondre aux inondations, à des missions de recherche et de sauvetage, d’ingénierie et de logistique, et les agences des ressources naturelles sont invitées à accélérer les permis pour les projets locaux d’inondations, de glissements de terrain et de coulées de débris. Les responsables de l’État ont déclaré que les fournitures en cours de déploiement comprennent 4,4 millions de sacs de sable et 400 000 tonnes de roches pour la réparation des digues, a rapporté le San Francisco Chronicle.
L’ordonnance rationalise également les marchés publics et demande au Bureau des services d’urgence du gouverneur (Cal OES) d’étendre la messagerie publique multilingue sur les alertes, les évacuations et les pannes de courant. » a déclaré Caroline Thomas Jacobs, directrice de Cal OES, dans le communiqué.
Le même jour, Newsom a proclamé des situations d’urgence distinctes pour soutenir le rétablissement après les tempêtes précédentes dans les comtés de Glenn, Humboldt, Kern, Mendocino et Santa Barbara et après un important déversement d’eaux usées dans le comté de Lake, et il a mis fin à 34 déclarations d’urgence plus anciennes de 2023 et 2024. Le communiqué n’incluait pas d’estimation des coûts pour les préparatifs liés à El Niño, et Cal OES a déclaré qu’il n’était pas encore clair combien l’État dépenserait, a rapporté NBC Los Angeles.
Un signal Pacifique record avec une réelle incertitude
Le Centre de prévision climatique de la NOAA a déclaré dans sa mise à jour du 10 septembre qu’il y avait plus de 90 pour cent de chances qu’un phénomène El Niño très fort se produise cet automne et cet hiver, et 75 pour cent de chances que son indice relatif atteigne au moins 2,5 degrés Celsius (4,5 degrés Fahrenheit) d’octobre à décembre. Cela dépasserait tous les épisodes El Niño enregistrés depuis 1950.
Une analyse Carbon Brief a révélé qu’au 21 septembre, l’anomalie quotidienne de température de l’océan Niño 3,4 avait atteint 3,11 degrés Celsius, dépassant le précédent record quotidien de 3,08 degrés Celsius établi le 18 novembre 2015. En utilisant le nouvel indice relatif de la NOAA, qui s’ajuste au réchauffement plus large des océans tropicaux, l’événement est un record pour cette période de l’année mais reste inférieur au pic quotidien de tous les temps de 1982-83.
Les preuves ont des limites qui méritent d’être clairement énoncées. Carbon Brief a noté qu’aucun système de prévision saisonnière n’a jamais été testé contre un événement d’une telle ampleur, et les observations d’août ont été inférieures d’environ 0,3 degrés Celsius aux prévisions du modèle. Le Centre de prévision climatique a également signalé une oscillation décennale du Pacifique fortement négative, contrairement aux conditions des trois épisodes El Niño les plus forts depuis 1950, et a déclaré que cela pourrait atténuer certains impacts typiques d’El Niño.
Les perspectives saisonnières du Climate Prediction Center favorisent des précipitations supérieures à la normale dans la moitié sud de la Californie d’octobre à décembre, avec la probabilité d’une saison plus humide que la normale augmentant dans tout l’État à 50 à 60 pour cent près de la côte de décembre à avril. Ce sont des probabilités et non une garantie d’un total spécifique de tempête, d’inondation ou de précipitation.
La côte et la Californie du Sud sont les plus exposées
Laura Hollender, directrice adjointe de l’État chargée de la gestion des inondations et de la sécurité des barrages, a déclaré aux journalistes qu’El Niño était plus susceptible d’affecter les zones côtières que les zones intérieures, et le sud de la Californie plus que le nord de la Californie, a rapporté le San Francisco Chronicle. Elle a également averti que ce n’était pas le cas d’El Niño et que les grandes marées attendues en novembre et décembre pourraient aggraver les conditions côtières.
Cette exposition est déjà visible. Le bureau du gouverneur a déclaré que la Californie a connu cette année des inondations côtières attribuées à El Niño, alors que les vagues de Kelvin ont fait monter le niveau de la mer et que les ouragans lointains du Pacifique ont envoyé de fortes vagues sur les côtes. Les communautés proches des plages, des ports et des falaises en érosion sont confrontées à la combinaison de marées hautes et de vagues de tempête qui provoquent les pires dégâts côtiers.
À l’intérieur des terres, les plus grands risques pèsent sur les résidents situés en aval des récents incendies de forêt, les ménages vivant dans des villes agricoles protégées par des digues, les personnes vivant dans des maisons mobiles et des logements plus anciens dans les zones basses, ainsi que les conducteurs qui dépendent des autoroutes de montagne sujettes aux éboulements. Les locataires et les ménages à faible revenu peuvent avoir plus de mal à se rétablir s’ils ne disposent pas d’une couverture contre les inondations ou d’économies pour les réparations.
Étapes de préparation avant la saison des pluies
Les responsables de l’État exhortent les résidents à s’inscrire aux alertes d’urgence locales via Listos California, à savoir si leur maison se trouve dans une zone sujette aux inondations ou sous une cicatrice de brûlure, à nettoyer les drains et les gouttières et à élaborer un plan d’évacuation incluant les médicaments, les animaux de compagnie et autres animaux. Ne conduisez jamais à travers les eaux de crue, qui peuvent cacher la chaussée emportée.
Les barrières financières sont importantes. Les polices standard des propriétaires et des locataires excluent généralement les dommages causés par les inondations, et les polices du Programme national d’assurance contre les inondations comportent généralement une période d’attente de 30 jours, l’automne est donc la fenêtre pratique pour acheter une couverture. Les résidents qui attendent un avertissement de tempête pourraient trouver qu’il est trop tard.
Ce qui reste inconnu, c’est où et quand les tempêtes les plus violentes frapperont, combien l’État dépensera en préparatifs et si cet El Niño donnera lieu à l’hiver humide que sa force suggère. La prochaine discussion mensuelle sur El Niño du Centre de prévision climatique est prévue pour le 8 octobre, et de nouvelles perspectives saisonnières sont attendues le 15 octobre.
La Californie a agi inhabituellement tôt pour se préparer à un hiver marqué par ce qui pourrait devenir le El Niño le plus puissant jamais enregistré. Les prévisions augmentent les risques de tempêtes dévastatrices, en particulier le long de la côte et dans le sud de la Californie, mais elles ne les garantissent pas. L’étape la plus utile pour les ménages est de terminer les préparatifs maintenant, alors que le temps est calme, et de suivre les autorités d’urgence du comté une fois que les tempêtes arrivent.
Ce que les lecteurs veulent savoir
À quoi sert l’état d’urgence lié au phénomène El Niño en Californie ?
Il permet aux agences d’État d’installer des sacs de sable, des pompes et du matériel routier à un stade précoce, de préparer la Garde nationale aux missions contre les inondations, d’accélérer l’obtention des permis et les permis pour les projets contre les inondations et d’étendre les messages multilingues de préparation du public.
L’urgence signifie-t-elle qu’une catastrophe se produit maintenant ?
Non. Il s’agit d’une déclaration de préparation émise avant l’hiver, et non d’une réponse à une tempête en cours.
Quelles régions de Californie sont confrontées au plus grand risque El Niño ?
Les responsables des inondations de l’État affirment que les zones côtières et le sud de la Californie sont plus susceptibles d’être touchées que les zones intérieures et le nord de la Californie. Les quartiers situés sous les récentes cicatrices de brûlures sont également confrontés à un risque de coulée de débris.
Un hiver humide est-il garanti ?
Les prévisions de la NOAA privilégient des précipitations supérieures à la normale, avec des probabilités atteignant 50 à 60 % près de la côte californienne plus tard en hiver, mais ce sont là des probabilités. Les prévisionnistes affirment également qu’une oscillation décennale négative du Pacifique pourrait atténuer certains effets typiques d’El Niño.
Dois-je souscrire une assurance contre les inondations maintenant ?
De nombreux habitants devraient y réfléchir. Les polices standard des propriétaires et des locataires excluent généralement les dommages causés par les inondations, et les politiques du Programme national d’assurance contre les inondations prennent généralement 30 jours pour prendre effet.
Quand aura lieu la prochaine mise à jour des prévisions concernant El Niño ?
Le Centre de prévision climatique de la NOAA devrait publier sa prochaine discussion sur El Niño le 8 octobre et de nouvelles perspectives saisonnières le 15 octobre.
