Les défenseurs de l’environnement appellent les entreprises de combustibles fossiles à payer pour les dommages causés, alors que le changement climatique alimente des ouragans encore plus destructeurs.
Des crues soudaines, des glissements de terrain et des vents destructeurs pourraient provoquer une « défaillance structurelle totale » alors que Melissa, un ouragan de catégorie 5 avec des vents dépassant 180 milles par heure, a touché terre mardi midi en Jamaïque, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
« Cela causera des dégâts catastrophiques, mettant la vie en danger », a déclaré Evan Thompson, directeur principal du service météorologique de la Jamaïque, dans un communiqué publié sur X avant l'arrivée de l'ouragan sur l'île. « Très peu de choses peuvent arrêter un ouragan de catégorie 5. »
« Cela s'annonce malheureusement comme un désastre colossal pour la Jamaïque », a déclaré Kerry Emanuel, professeur de sciences atmosphériques au Massachusetts Institute of Technology et expert de premier plan sur les effets du changement climatique sur les ouragans. « C'est très effrayant et attristant de voir ce qui va se passer. »
L'ouragan a frappé l'île alors que les recherches montrent de plus en plus que le changement climatique amplifie la force destructrice des cyclones tropicaux.
La probabilité qu'un cyclone tropical devienne un ouragan majeur a augmenté de 5 % par décennie entre 1979 et 2017, selon une évaluation mondiale de l'activité des ouragans publiée en 2020 dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
Dans le même temps, la vitesse à laquelle les ouragans s’intensifient s’est également accélérée. Le nombre de cyclones tropicaux dans l’océan Atlantique Nord qui sont passés d’une tempête mineure à un événement catastrophique majeur sur une période de 36 heures a plus que doublé entre 1971 et 2020, selon une étude publiée en 2023 dans la revue Scientific Reports.
Emanuel a déclaré qu'il était difficile d'attribuer les causes d'une tempête au changement climatique. Cependant, il a ajouté qu'il y a eu trois ouragans de catégorie 5 dans l'océan Atlantique Nord cette année, dont Melissa, dont chacun est rapidement passé d'une tempête tropicale relativement faible à un ouragan puissant.
« Nous avons eu un nombre inhabituel de tempêtes qui s'intensifiaient rapidement et qui, finalement, étaient intenses », a déclaré Emanuel.
La vitesse du vent pour Melissa est passée de 65 milles par heure vendredi soir à 125 milles par heure tôt dimanche matin.
Emanuel a ajouté que l'augmentation des précipitations, qui est également alimentée par le changement climatique, provoque souvent plus de dégâts par les ouragans que par le vent.
« À mesure que vous réchauffez l'atmosphère, elle retient plus de vapeur d'eau, et ce simple élément de physique signifie à lui seul qu'une tempête donnée produira plus de pluie », a déclaré Emanuel. « Cela va être un très gros problème en Jamaïque. »
Le Centre national des ouragans des États-Unis a noté que certaines parties de la nation insulaire pourraient recevoir jusqu'à 30 pouces de pluie.
Une étude rapide d'attribution de la tempête menée par ClimaMeter, un projet financé par l'Union européenne et le Centre national de la recherche scientifique français, a conclu que le changement climatique a joué un rôle dans l'intensité de la tempête.
« Nous attribuons les précipitations plus fortes et les vents plus forts provoqués par l'ouragan Melissa au changement climatique provoqué par l'homme », a déclaré le groupe.
Ian Duff, responsable de la campagne Stop Drilling Start Paying de Greenpeace International, a déclaré que les compagnies pétrolières devraient payer pour les dommages causés par l'ouragan.
« Nous savons que les ouragans sont amplifiés par le changement climatique provoqué par les combustibles fossiles – avec un océan Atlantique Nord plus chaud, des précipitations croissantes et un risque d’inondations côtières », a déclaré Duff dans une déclaration écrite. « Les coûts des ouragans précédents ont atteint des centaines de milliards de dollars. Il est temps de faire payer les pollueurs – et non les gens ordinaires ».
Sept personnes auraient été tuées dans les Caraïbes à la suite de la tempête, dont trois en Jamaïque, avant l'atterrissage du Melissa.
Le Melissa devrait ensuite toucher terre à Cuba mardi soir après avoir traversé la Jamaïque. La marine américaine a évacué près de 1 000 personnes de sa base de Guantánamo Bay, dans le pays, y compris des employés « non essentiels à la mission » du ministère de la Défense, des sous-traitants et leurs proches qui ont été transportés par avion vers la base aéronavale de Pensacola en Floride. Environ 3 000 habitants de Guantanamo Bay, dont 15 détenus de guerre et leurs gardes, sont toujours hébergés dans des bâtiments « à l'épreuve des ouragans ».
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