La plaque tectonique « Pont » datant d’il y a 160 millions d’années, qui a été découverte par tomographie comme étant la partie manquante de l’ancienne Terre, est l’actuelle Bornéo.
Tomographie en recherche
Suzanna van de Lagemaat, géologue, et ses collègues de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas ont découvert la plaque tectonique du Pont, une plaque tectonique de grande taille et jusqu’à présent non identifiée.
Grâce à la tomographie, les scientifiques ont découvert d’anciens fragments de plaques tectoniques dans le manteau terrestre il y a 11 ans.
Utilisant les ondes sismiques provenant de tremblements de terre naturels collectées sur des sites situés à la surface ou à proximité de la planète, la tomographie est une technique puissante pour créer des images tridimensionnelles de l’intérieur de la Terre.
Après avoir découvert les fragments, les scientifiques soupçonnaient qu’il y avait autrefois une grande plaque tectonique mesurant environ un quart de la taille de l’océan Pacifique.
Plaque tectonique du Pont et Bornéo moderne
Les géologues ont ensuite étudié les chaînes de montagnes du Japon, de Bornéo, de Nouvelle-Guinée, des Philippines et de Nouvelle-Zélande, selon le site Internet de l’Université d’Utrecht.
Selon le site Internet de l’université, van de Lagemaat a été surpris de découvrir que des fragments océaniques du nord de Bornéo appartenaient probablement à la plaque longtemps théorisée connue sous le nom de Pontus.
Le travail de terrain de l’équipe dans le nord de l’île de Bornéo, sous contrôle malaisien et brunéien, a constitué la pièce la plus cruciale du puzzle de la composition.
Van de Lagemaat affirme qu’ils pensaient travailler avec les restes d’une plaque perdue qu’ils connaissaient déjà. Cependant, leur analyse magnétique en laboratoire de ces roches a révélé qu’elles devaient être les restes d’une plaque distincte, jusqu’alors inconnue, car leurs découvertes devaient provenir de beaucoup plus au nord.
Reconstruire la partie manquante de la Terre antique
Les scientifiques ont commencé à recréer la plaque après avoir découvert ses restes. Les roches étudiées par les chercheurs à Bornéo ont été incluses dans la reconstruction méticuleuse de van de Lagemaat de « la moitié des régions montagneuses de la « Ceinture de feu » allant du Japon, en passant par la Nouvelle-Guinée, jusqu’à la Nouvelle-Zélande, où la plaque projetée du Pont a été révélée.
Selon l’université, en apprendre davantage sur les mouvements des plaques tectoniques qui constituent la coque extérieure dure de la Terre en révèle davantage sur le passé géologique du globe.
Il affirme que ces mouvements de plaques ont eu un impact significatif sur la façon dont la température et la paléogéographie de la planète ont changé au fil du temps, ainsi que sur les endroits où découvrir des métaux rares.
Les recherches de l’équipe ont également montré qu’un seul système tectonique de plaques cohésives, qui devait exister depuis au moins 150 millions d’années, s’étendait du sud du Japon à la Nouvelle-Zélande.
L’équipe de scientifiques a utilisé des modèles informatiques pour étudier la géologie de la région au cours des 160 derniers millions d’années afin de résoudre l’énigme.
La reconstruction de la plaque a révélé un problème entre ce qui est aujourd’hui le sud de la Chine et Bornéo ; un océan qui était supposé être soutenu par la plaque Izanagi, une plaque plus ancienne, ne se trouvait pas réellement sur cette plaque.
Les rochers de Bornéo, cependant, se sont glissés dans cette ouverture énigmatique.
Selon la reconstruction, la plaque du Pont s’est développée il y a au moins 160 millions d’années, même si elle était probablement beaucoup plus ancienne.
Les échantillons de roches de Bornéo y ont été prélevés et datent de 135 millions d’années. Elle était initialement très grande, mais elle a progressivement diminué au cours de son existence jusqu’à finalement être repoussée sous la plaque australienne au sud et la plaque chinoise au nord, disparaissant il y a 20 millions d’années.
