La musique de GoldenOak transforme les inondations, la perte de forêt et l’anxiété climatique en chansons folkloriques enracinées dans le Maine et façonnées par l’activisme.
PORTLAND, Maine—Sur scène, Zak et Lena Kendall chantent en harmonie constante l’inondation qui a laissé leur ville natale sous 8 pieds d’eau. Il s’agit du sixième morceau de leur nouvel album, « All the Light in Autumn », et, comme une grande partie de leur travail, il associe des riffs folk à des histoires de dérèglement climatique.
« Après quelques semaines de fortes chutes de neige, Noël est arrivé, il a fait 55 degrés et nous avons eu des averses torrentielles », a déclaré Zak devant quelques centaines de personnes lors du show de sortie de l’album du groupe. « Toute la neige et l’eau sont tombées des montagnes Sugarloaf et Saddleback. »
Les habitants pagayaient sur Main Street à Farmington, dans le Maine, en canoë, se souvient Zak. Plutôt que de les rejoindre, il a transformé les eaux de crue glacées en matériau pour une chanson sur l’anxiété climatique. «J’ai eu peur toute ma vie de la montée de la marée», chantent les frères et sœurs sur scène.
GoldenOak, composé des frères et sœurs Zak et Lena Kendall, du bassiste Mike Knowles et du batteur Jackson Cromwell, s’est formé vers 2016. En tant que parolier principal du groupe, Zak s’appuie sur son expérience en écologie et sur son attention particulière à la façon dont le changement climatique remodèle la vie quotidienne dans le Maine.
Au College of the Atlantic, il a étudié l’écologie humaine, se plongeant dans la science du climat et les questions environnementales tout en se faufilant dans l’écriture de chansons entre les cours. Après avoir obtenu son diplôme, il s’est lancé dans l’activisme climatique en tant que directeur exécutif de Maine Youth for Climate Justice.
Puis il a commencé à remarquer quelque chose : des tropes de déplacement, de violentes tempêtes et de forêts mourantes saignaient dans ses paroles. Il a vu un moyen de combiner ses passions d’activisme climatique et de musique folk, et cette convergence a depuis défini son écriture de chansons.
« Au début, c’était effrayant », a-t-il déclaré. « Lorsque vous écrivez des chansons d’amour ou d’autres musiques populaires, vous devez suivre des cartes établies. Essayer d’intégrer le changement climatique dans la musique n’est pas quelque chose que beaucoup de gens font. »
Des groupes comme AJR et l’artiste Jon Batiste, lauréat d’un Grammy, ont fait de même. « En tant qu’artiste, vous devez faire une déclaration », a déclaré Batiste dans une interview accordée à Covering Climate Now. « Il faut rassembler les gens. Le pouvoir du peuple est le moyen par lequel vous pouvez changer les choses dans le monde. »
Batiste a qualifié sa récente chanson « Petrichor » d’« avertissement sur un rythme de danse ». La discographie de GoldenOak est allée encore plus loin, avec plusieurs albums conceptuels intégrant l’urgence climatique dans la tradition folk.
Le premier album du groupe axé sur le climat, « Room to Grow », est une invitation en 10 chansons à l’action climatique, exposant les enjeux et pourquoi le monde naturel mérite d’être protégé.
Dans « Ash », par exemple, Kendall décrit la perte des frênes comme une sorte de chanson de rupture – un adieu à une espèce qui remplissait autrefois les forêts où il a grandi. C’est le bois qu’il a sculpté pour fabriquer des pagaies de canot et sur lequel les vanniers abanakis ont compté pendant des générations, aujourd’hui en voie de disparition à cause de la propagation de l’agrile du frêne.
La majeure partie de l’album est sombre, avec neuf titres oscillant entre des représentations poétiques de la perte écologique, des hymnes militants de première ligne et des moments de désespoir climatique. Mais sa chanson la plus populaire, « Little Light », va dans la direction opposée : une ode pleine d’espoir aux énergies renouvelables et au savoir autochtone.
« La musique peut être une forme puissante d’activisme », a déclaré Zak. « Au fil du temps, j’ai trouvé un moyen d’incorporer mon expérience vécue, mes recherches universitaires et mes histoires de première ligne pour raconter ces histoires. »
C’est un équilibre difficile, explique Zak. Poussez le récit climatique trop loin et tout à coup vous ne faites que chanter des statistiques ; s’appuyer trop sur l’expérience personnelle et cela devient une autre piste introspective.
Avec « All the Light in Autumn », sorti le 5 décembre, Zak continue de tester cet équilibre. Dix oiseaux sur la pochette de l’album représentent ses 10 chansons. Certains, comme « The Flood » et « All the Birds », reviennent sur les thèmes de la perte écologique, tandis que d’autres se retirent pour relier le changement climatique aux forces politiques qui le façonnent.
Écrit dans les semaines qui ont suivi les élections, le bien nommé « Always Coming, Always Going » confronte les protections environnementales démantelées sous l’administration Trump. D’autres pistes visent l’extraction des ressources sous le capitalisme, les inégalités environnementales et le mythe creux du rêve américain.
« Avant la sortie de cet album, les gens me demandaient si celui-ci parlerait également du changement climatique », a déclaré Zak. « Et je pense que la réponse sera toujours « oui », car le changement climatique touche tous les aspects de nos vies. »
La musique folk était aux prises avec des thèmes climatiques bien avant que les artistes célèbres du genre ne les reconnaissent : des ballades sur le pays du charbon, des chansons sur des paysages meurtris. Aujourd’hui, la nature omniprésente des impacts climatiques pourrait pousser davantage d’artistes à écrire sur le sujet, allant même au-delà d’artistes comme AJR et Jon Batiste et dans la pop mainstream.
« La musique peut aider les gens à gérer leurs émotions face au changement climatique », a déclaré Fabian Holt, ancien sociologue de la musique à l’Université de Roskilde au Danemark, qui étudie désormais le climat et la culture. « Mais cela peut aussi servir de support de mobilisation. »
« Le simple fait d’écrire ces chansons sur le changement climatique ne semble pas toujours suffisant », a déclaré Zak. « Nous essayons de nous appuyer sur notre rôle de militants, en créant des espaces où les gens peuvent se rassembler et partager leurs propres histoires. » GoldenOak utilise sa plateforme pour promouvoir des initiatives électorales, amplifier les manifestations et parfois même y participer.
De retour sur scène, Zak et Lena se penchent au micro pour dédier leur chanson la plus appréciée aux militants pour le climat et aux personnes vivant en première ligne. Ses paroles insistent sur l’espoir, même lorsque les progrès climatiques faiblissent. Alors que la foule se joint à nous, fredonnant, chantant ou chuchotant les mots, il devient clair comment la musique peut transformer le chagrin climatique partagé en résolution collective.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
