Un panel de médecins extérieurs et de spécialistes de la NASA a déconseillé à l’agence de dépister universellement ou d’exclure les astronautes qui ont un foramen ovale perméable, une petite ouverture entre les cavités supérieures du cœur, alors que la NASA se prépare pour les missions Artemis sur la Lune et au-delà. Les recommandations ont été publiées le 22 septembre 2026 par le bureau du médecin-chef de la NASA, qui a convoqué le groupe de travail en août.
Le comité a conclu qu’un petit foramen ovale perméable, ou FOP, ne présente pas de risque significatif. Les membres avaient des opinions partagées sur la question de savoir si la fermeture ou l’élimination d’un grand PFO réduirait de manière significative le risque qu’une bulle de gaz traverse les artères et provoque un problème de santé grave au cours d’une mission. Au final, le groupe
Il s’agit de recommandations adressées à la NASA et non d’un changement formel des règles de sélection des astronautes. Ils sont importants parce que la question porte directement sur la manière dont la NASA envisage de protéger les équipages lors des travaux à la surface lunaire, et parce que cette condition est courante dans la population en général.
Une condition courante dans un environnement difficile
Avant la naissance, tout le monde a une petite ouverture dans la paroi entre les cavités supérieures du cœur, et elle se ferme généralement d’elle-même après la naissance. Lorsqu’il reste ouvert, les médecins l’appellent un foramen ovale perméable. selon l’American Heart Association.
Pour la plupart des gens, un FOP ne pose aucun problème. Le problème des vols spatiaux concerne le mal de décompression, la condition que les plongeurs appellent les virages. Lorsque les astronautes embarquent dans une combinaison spatiale à basse pression, l’azote dissous dans le corps peut former des bulles dans le sang. Les poumons filtrent normalement ces bulles, mais un FOP pourrait, en théorie, en laisser certaines contourner les poumons et se rendre au cerveau ou à d’autres organes.
La NASA réduit ce risque grâce à des protocoles de pré-respiration, dans lesquels les équipages respirent de l’oxygène avant une sortie dans l’espace pour éliminer l’azote de leur corps. Les opérations à la surface lunaire ajoutent de nouvelles variables, notamment la gravité partielle et la marche en combinaison, et le panel a déclaré que les preuves de ces conditions restent limitées.
À l’intérieur des recommandations du panel
Selon le résumé du groupe de travail, le panel a formulé six recommandations principales.
Concernant les caillots sanguins, le consensus était qu’un FOP ne constitue pas un facteur de risque majeur de formation de caillot dans l’espace ou de complications en cas de voyage. Les caillots observés lors des vols spatiaux se sont historiquement formés dans la veine jugulaire interne gauche du cou et dans les sinus cérébraux, et aucun ne s’est produit dans les jambes. Le panel a noté que le sang revenant du haut du corps est dirigé loin du mur où se trouve un FOP. Il ne recommande aucune modification aux critères de sélection des astronautes concernant les PFO en ce qui concerne le risque de caillot.
Concernant les accidents de décompression, le comité a noté que des études en plongée montrent qu’un FOP important multiplie par cinq le risque de virages, mais que le risque absolu en plongée reste extrêmement faible lorsque les procédures de sécurité établies sont suivies. Aucune étude définitive n’a examiné le lien entre le FOP et les accidents de décompression en altitude, et le panel a déclaré que des protocoles de pré-respiration conservateurs peuvent protéger les personnes atteintes de petits FOP.
Le groupe n’a trouvé aucun lien définitif entre le nombre de bulles mesuré par échographie et le risque d’accident de décompression pour les protocoles impliquant une gravité partielle et la marche, et a déclaré que la valeur prédictive des scores de bulles reste incertaine pour les opérations à la surface lunaire. Il a conseillé que les études au sol arrêtent de retirer les volontaires uniquement parce que des bulles apparaissent sur le côté gauche du cœur, afin que les groupes d’étude représentent mieux les véritables équipages. Si les membres de l’équipage sont évalués, a déclaré le comité, ils devraient être informés de leur statut de PFO et se voir proposer la fermeture d’un grand.
Le panel a également demandé des directives claires sur les médicaments avant et après les sorties dans l’espace. La NASA donne actuellement de l’aspirine avant les sorties dans l’espace pour réduire le risque de décompression, mais le panel a déclaré que cette pratique repose principalement sur des études limitées sur des animaux plutôt que sur des essais sur des humains. Il avertit que l’association de l’aspirine avec l’apixaban, un médicament destiné à prévenir la formation de caillots, augmente considérablement le risque de saignement et que les analgésiques courants peuvent masquer les symptômes de décompression. Pour les douleurs liées à la combinaison, il a suggéré l’acétaminophène comme première option.
Lacunes dans les preuves signalées par le panel
Le groupe de travail était une revue d’experts et non un nouvel essai clinique. Il s’appuie sur l’évaluation antérieure de la NASA du PFO et du mal de décompression de septembre 2024, un examen d’avril 2026 du risque de caillot sanguin lors des vols spatiaux et la norme relative au mal de décompression dans la norme de santé des vols spatiaux habités de l’agence, NASA-STD-3001.
Le panel a été franc quant à l’incertitude. Il a déclaré que la traduction des données de plongée en altitude était difficile car aucun essai définitif n’existait, que les scores de bulles avaient une valeur prédictive incertaine pour les opérations lunaires et que ses membres étaient divisés sur les grands PFO. Il a également demandé que les protocoles actuels de traitement des accidents de décompression soient formellement testés.
Les membres invités du panel comprenaient des cardiologues, des hématologues, des spécialistes de la médecine hyperbare et de la plongée, un neurologue et l’astronaute à la retraite de la NASA, Mike Gernhardt. Des représentants des agences spatiales canadienne, européenne et japonaise étaient également présents.
Ce que cela signifie au-delà des vols spatiaux
Les résultats concernent les vols spatiaux et ne modifient pas les directives médicales destinées au public. Le comité a noté que les lignes directrices cliniques actuelles ne recommandent pas la fermeture systématique du FOP, sauf si un patient a subi un accident vasculaire cérébral sans autre cause identifiée ou un accident de décompression neurologique récurrent.
Ce contexte peut intéresser les amateurs de plongée sous-marine. Les plongeurs récréatifs qui savent qu’ils souffrent d’un FOP ou qui ont présenté des symptômes de décompression inexpliqués doivent discuter de leur situation avec un médecin familier avec la médecine de la plongée. Selon l’American Heart Association, la plupart des personnes atteintes d’un FOP n’ont besoin d’aucun traitement.
Le panel a également examiné des études sur des personnes vivant à des altitudes inférieures à 8 000 pieds, la plage que la NASA envisage pour les futurs habitats, et n’a trouvé aucune augmentation cliniquement significative des taux de caillots sanguins par rapport au niveau de la mer. Le rapport ne traite pas du transport aérien commercial.
La décision de la NASA reste à venir
La publication de la NASA présente les recommandations du groupe de travail ; il n’annonce pas de modifications aux règles de sélection des astronautes ni ne donne de calendrier pour celles-ci. L’examen s’articulait autour des missions Artemis sur la Lune et au-delà.
La plus grande question ouverte est de savoir comment les corps réagissent à la gravité partielle et à la marche lors de longues activités à la surface lunaire. L’accent mis par le groupe sur la conception de protocoles et la collecte continue de données suggère que les preuves s’accumuleront progressivement à partir des tests au sol et des missions futures.
Si la NASA suit ses conseillers, une variation cardiaque courante ne suffirait pas, à elle seule, à empêcher un astronaute par ailleurs qualifié de quitter la Lune. Pour tous les autres, le rapport rappelle qu’un FOP est généralement inoffensif et que les questions à ce sujet appartiennent à un médecin.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a recommandé le panel de la NASA ?
Il déconseille le dépistage universel ou l’exclusion des astronautes présentant un foramen ovale perméable, constate que les petits FOP ne présentent aucun risque significatif et appelle à des directives plus claires en matière de médicaments lors des sorties dans l’espace.
Est-ce une nouvelle politique de la NASA ?
Non. Il s’agit des recommandations d’un groupe de travail convoqué par le bureau du médecin-chef de la santé et de la santé de la NASA. La publication n’annonce pas de modifications aux règles de sélection des astronautes.
Qu’est-ce qu’un foramen ovale perméable ?
Il s’agit d’une petite ouverture entre les cavités supérieures du cœur qui reste ouverte après la naissance. Environ une personne sur quatre en possède un, et la plupart ne le savent jamais.
Pourquoi un PFO est-il important dans l’espace ?
Lors des sorties dans l’espace, des bulles d’azote peuvent se former dans le sang. Un FOP pourrait laisser certaines bulles contourner les poumons, c’est pourquoi la NASA l’étudie en relation avec l’accident de décompression.
Les plongeurs atteints d’un FOP doivent-ils s’inquiéter ?
Des études de plongée associent les grands FOP à un risque plus élevé d’accident de décompression, bien que le risque absolu reste très faible avec des pratiques sûres. Les plongeurs inquiets devraient consulter un médecin familier avec la médecine de la plongée.
Cela affecte-t-il le transport aérien ordinaire ?
Non. Le rapport traite des sorties dans l’espace et des habitats spatiaux, et non des vols commerciaux.
Que se passe-t-il ensuite ?
La NASA décidera si et comment utiliser les recommandations pour les missions Artemis. Aucun calendrier n’a été annoncé.
