Les éléphants ont longtemps été considérés comme les « gentils géants » du règne animal, principalement en raison de leur nature pacifique. Cependant, les experts de la faune sauvage affirment que ces grands mammifères peuvent néanmoins être agressifs et attaquer les humains avec peu ou pas d'avertissement. Récemment, ce comportement violent d'éléphant s'est produit en Afrique du Sud, où un éléphant a piétiné à mort un touriste espagnol qui était descendu d'un véhicule pour prendre des photos du paysage.
Les autorités locales n'ont pas identifié l'Espagnol de 43 ans mais ont confirmé que l'incident s'était produit alors qu'il visitait le parc national de Pilanesberg le dimanche 7 juillet. On ne sait pas exactement pourquoi l'animal sauvage aux défenses a attaqué le touriste du safari. Par le passé, les scientifiques avaient expliqué que les éléphants peuvent être territoriaux ou protecteurs envers leurs petits dans leur habitat naturel, comme l'ont montré des incidents similaires survenus les années précédentes.
Un éléphant tue un touriste espagnol
Plus tôt cette semaine, l'Office des parcs et du tourisme du Nord-Ouest a confirmé l'attaque d'éléphants dans le parc national de Pilanesberg qui a entraîné la mort d'un touriste espagnol, selon un rapport des médias d'État sud-africains. La victime était accompagnée de ses trois amis alors qu'ils conduisaient leur véhicule. Lorsqu'il a rencontré un troupeau d'éléphants, le touriste est sorti de sa voiture pour prendre des photos.
D'après des témoignages anecdotiques, cités par le rapport, l'homme s'est approché des éléphants à pied malgré les avertissements de ses compagnons de safari et d'autres passagers de deux autres véhicules dans la région dimanche dernier.
Les éléphants sont-ils agressifs envers les humains ?
La mort récente d'un touriste espagnol tué par un éléphant en Afrique du Sud témoigne du risque posé non seulement par l'éléphant d'Afrique (Loxodonta) mais aussi par d’autres espèces comme l’éléphant d’Asie (Éléphant maximus). Le premier est endémique sur le continent africain, notamment au Botswana, au Zimbabwe, en Afrique du Sud et au Kenya ; tandis que le second est originaire d'Inde, de Chine et de certaines régions d'Asie du Sud-Est, notamment de Bornéo.
Les éléphants sont des herbivores, et ils sont connus pour limiter leur régime alimentaire aux feuilles, aux arbustes, aux herbes et à d’autres végétaux. Pourtant, cela ne les empêche pas d’être agressifs envers les autres animaux, y compris les humains. Selon l’organisation de conservation Tsavo Trust basée au Kenya, les éléphants peuvent devenir agressifs ou se mettre sur la défensive face à des menaces perçues, soulignant que ce comportement agressif peut être déclenché lorsque nous nous approchons d’eux et de leurs petits.
Attaques mortelles d'éléphants ces dernières années
Avant le récent incident en Afrique du Sud, un éléphant a également tué un touriste américain en Zambie en juin 2024. L'éléphant zambien a piétiné à mort le touriste américain de 64 ans, ce qui s'ajoute aux attaques croissantes d'éléphants sur les humains dans la région. Parallèlement, en 2022, un éléphant a également piétiné à mort une femme en Inde, où les rencontres dangereuses avec des éléphants sont monnaie courante.
Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), les attaques d’éléphants peuvent entraîner des blessures ou la mort de personnes. Au Kenya, les éléphants ont tué plus de 200 personnes au cours des sept dernières années. En Inde, les éléphants sont responsables de la mort d’environ 100 personnes chaque année. Ces incidents continuent de se produire dans un contexte de conflits croissants entre les humains et les éléphants, alors que nous continuons à empiéter sur leurs habitats.
