Les changements climatiques perturbent la reproduction et le développement des requins de diverses manières, avertissent les experts.
Au cours des 450 derniers millions d’années, les requins ont survécu à cinq extinctions massives, ce qui en fait certaines des créatures les plus anciennes et les plus robustes encore existantes aujourd’hui.
Mais la sixième extinction massive que craignent de nombreux scientifiques pourrait être trop difficile à gérer pour ces féroces prédateurs.
Ces dernières années, la surpêche et la dégradation des océans ont poussé de nombreuses espèces de requins au bord du gouffre. Aujourd’hui, un nombre croissant d’études dévoilent certaines des façons uniques dont le réchauffement des océans – et dans certains cas, le refroidissement des océans – alimenté par le changement climatique d’origine humaine pourrait perturber les populations de requins et leur reproduction si les émissions continuent d’augmenter.
Cuisson des œufs et déplacement des proies : Selon les estimations, environ 40 % des plus de 500 espèces de requins vivant dans l'océan pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Les embryons contenus dans ces œufs incubent dans les conditions qui les entourent, ce qui pourrait poser problème à mesure que l'océan se réchauffe et s'acidifie, selon une étude publiée en juin.
Pour déterminer l’ampleur du problème, une équipe de chercheurs a testé des œufs de requins-chats à petites taches, l’une des espèces de requins les plus abondantes en Europe, à différentes températures et acidités en fonction de divers scénarios d’émissions. Ils ont constaté que des émissions modérées auraient probablement un faible impact sur le développement des œufs, mais que l’expansion rapide des combustibles fossiles dans le monde pourrait provoquer un déclin catastrophique. Lorsqu’ils ont testé une eau à environ 22 °C (7,9 °C de plus que ces dernières décennies en été en Europe occidentale et centrale), seuls 11 % des embryons de requins ont éclos.
« Nous avons été choqués », a déclaré dans un communiqué Noémie Coulon, doctorante au Laboratoire de biologie des organismes et des écosystèmes aquatiques en France. « Les embryons des espèces pondeuses sont particulièrement sensibles aux conditions environnementales. »
Des recherches antérieures ont montré que les températures élevées de l'océan pouvaient provoquer une éclosion précoce de certains requins, ce qui se traduisait par des bébés plus petits et en moins bonne santé chez des espèces comme le requin-marcheur à épaulettes, surnommé ainsi en raison de sa capacité à ramper temporairement sur terre. Mais les effets complexes du réchauffement et de l'acidification des océans s'étendent bien au-delà du début de la vie d'un requin.
Des études montrent que la hausse des températures des océans accélère le métabolisme des requins, les obligeant à dépenser plus d'énergie pour nager et rester en vie. Alors que certaines espèces, comme le requin-taupe bleu, plongent plus profondément pour trouver des eaux plus fraîches, le réchauffement des océans crée également de nouveaux habitats adaptés aux requins dans certaines parties du monde, principalement vers le nord, rapporte Yale e360.
Cela peut sembler une bonne chose, mais l’apparition de requins dans de nouveaux endroits pourrait entraîner une augmentation des conflits entre les humains et la faune sauvage. Par exemple, les requins-tigres se sont multipliés dans l’océan Atlantique nord-ouest au cours des dernières décennies à mesure que cette région se réchauffait, les poussant au-delà des zones de gestion fermées à la pêche à la palangre et augmentant leurs risques de capture accidentelle, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le changement climatique pourrait également affecter la capacité des requins à trouver des proies, car les poissons et les calmars migrent vers de nouvelles zones en réponse au réchauffement des eaux, selon des études.
Vagues de froid : Dans l’ensemble, les températures mondiales des océans ont atteint un niveau record au cours de l’année écoulée, provoquant des vagues de chaleur marines qui ont décimé les récifs coralliens, dont mon collègue Bob Berwyn a parlé en mai.
Le changement climatique pourrait toutefois également déclencher davantage de « vagues de froid » dans certaines régions de l’océan. Selon une étude publiée en avril dans Nature Climate Change, ces phénomènes pourraient avoir des conséquences tout aussi dévastatrices pour les espèces marines, notamment les requins.
Lorsque les vents soufflent à la surface de l’océan, ils peuvent éloigner l’eau chaude des côtes, qui est alors remplacée par de l’eau froide provenant de plus grandes profondeurs par un processus appelé remontée d’eau. Les phénomènes de remontée d’eau locale – essentiellement des vagues de froid océanique – sont devenus de plus en plus fréquents dans certaines parties du monde au cours des 40 dernières années, car le changement climatique modifie les régimes de vent, les courants et les températures de surface de l’océan, selon une étude récente.
L’étude met en évidence une « vague de froid » qui s’est propagée sur la côte sud-est de l’Afrique du Sud en 2021, où les températures sont passées de 70 à 53 degrés en moins de 24 heures. Les chercheurs affirment que cet événement a tué des centaines d’animaux, dont plusieurs requins-taureaux. En suivant les requins-taureaux en Afrique du Sud et en Australie, ils ont découvert que ces prédateurs étendent leur aire de répartition à mesure que les eaux océaniques se réchauffent, mais doivent fréquemment éviter les remontées d’eau froide qui pourraient les tuer en cours de route, ce qui entraîne des « situations d’appât et d’échange », selon l’étude.
« Cela montre vraiment la complexité du changement climatique, car les espèces tropicales s'étendraient vers des zones de latitude plus élevée à mesure que le réchauffement global se poursuit, ce qui les exposerait alors au risque d'être exposées à des événements soudains de froid extrême », ont écrit les auteurs de l'étude Nicolas Benjamin Lubitz et David Schoeman dans Conversation.
« De cette façon, des espèces comme les requins-taureaux et les requins-baleines pourraient bien être confrontées à des difficultés lors de leurs migrations saisonnières. »
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Mercredi, l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a annoncé une politique pour renforcer les infrastructures américaines contre les inondations que le changement climatique s’aggrave.
La réglementation imposera que les projets de construction financés par la FEMA soient construits à une altitude plus élevée ou en dehors des plaines inondables. En outre, la FEMA indique que ses cartes des risques d’inondation « intégreront désormais les changements actuels et futurs des inondations en fonction des données scientifiques sur le climat ».
« Nous allons pouvoir mettre un terme au cycle de réponse et de rétablissement, et recommencer », a déclaré Deanne Criswell, administratrice de la FEMA, lors d'une conférence de presse. Selon des données récemment publiées par les démocrates du Comité économique mixte du Sénat, les inondations coûtent à l'économie américaine entre 179,8 et 496 milliards de dollars par an.
Entre-temps, Des nuits plus chaudes alimentent des incendies de forêt plus intenses en Californierapporte le New York Times. En général, les incendies s'apaisent la nuit, lorsque la température baisse et que l'humidité augmente. Aujourd'hui, des recherches montrent que le changement climatique fait monter la chaleur même lorsque le soleil se couche, ce qui contribue à prolonger les feux de forêt toute la nuit. Par exemple, l'incendie de Lake, près de Santa Barbara, a brûlé intensément pendant plusieurs nuits sur plus de 15 000 hectares vendredi matin.
Dans d’autres nouvelles, des chercheurs ont récemment détecté « Des produits chimiques éternels » connus sous le nom de PFAS dans le gaz émis par certaines décharges de FlorideIl est bien connu que les PFAS sont présents dans les liquides ou les boues des décharges, mais la présence de ces substances chimiques cancérigènes dans l’air est préoccupante car les systèmes qui les collectent sont « loin d’être aussi efficaces » que ceux qui collectent les eaux de ruissellement, a déclaré à Science News Ashley Lin, ingénieure environnementale de l’Université de Floride à Gainesville. Les experts affirment que les niveaux sont probablement trop faibles pour avoir des effets sur la santé, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
