Les personnes atteintes de maladies cardiaques et rénales sont particulièrement vulnérables aux températures élevées et aux phénomènes météorologiques extrêmes, qui peuvent interrompre fatalement leur traitement et entraîner la mort.
Amir Sapkota surveille de près les anomalies météorologiques telles que l’apparition tardive des chutes de neige ou la fonte précoce des neiges, car elles peuvent notamment prolonger la saison des incendies de forêt et entraîner divers risques pour la santé.
« C’est aussi un risque professionnel », a déclaré Sapkota, professeur et directeur du département d’épidémiologie et de biostatistique de l’école de santé publique de l’Université du Maryland à College Park. Il étudie comment le changement climatique affecte les maladies chroniques telles que les maladies rénales et diarrhéiques.
Les incendies de forêt prolongés peuvent entraîner une augmentation des hospitalisations et de la mortalité, a-t-il déclaré, en particulier à un moment où le réchauffement climatique alimente des phénomènes météorologiques violents tels que les vagues de chaleur et les ouragans, et provoque des perturbations climatiques, notamment des changements dans la durée et le moment du début des moussons.
Sapkota a rejoint l’Université du Maryland en 2007 après avoir terminé sa formation post-doctorale en épidémiologie environnementale au Centre international de recherche sur le cancer en France. Il se sent lié à la ville de Baltimore, où il a étudié en tant que doctorant et a obtenu son doctorat. en sciences de la santé environnementale de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Originaire du Népal, les recherches de Sapkota se concentrent sur l’intersection du changement climatique et de la santé, comme l’impact de la pollution de l’air sur le cœur et les poumons, et comment les perturbations climatiques peuvent augmenter les risques pour la santé des patients nécessitant une dialyse ou exacerber les problèmes de santé pour les faibles -groupes de revenus.
« Grandir au Népal, qui est extrêmement vulnérable aux catastrophes liées au climat, et voir ce que les extrêmes climatiques peuvent faire aux communautés et aux moyens de subsistance des gens, m’a attiré vers ce domaine », a déclaré Sapkota, ajoutant que les personnes qui ont le moins contribué au changement climatique finissent jusqu’à en être le plus touché.
« Cela s’applique à de nombreux pays de la région Asie-Pacifique, en Afrique subsaharienne et à de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire », a-t-il déclaré.
Sapkota a déclaré que les pressions exercées par le changement climatique sur les systèmes de santé dans les pays en développement ont influencé ses recherches, qui visent à développer des stratégies d’adaptation de la santé publique qui peuvent minimiser les risques pour les personnes vivant avec des maladies diarrhéiques ou rénales aux États-Unis.
Plus de 850 millions de personnes dans le monde souffrent de problèmes de santé préexistants, tels que l’insuffisance rénale chronique, un problème de santé prolongé aggravé par de mauvaises conditions de vie et d’autres vulnérabilités sociales telles que le manque d’accès aux services de santé.
Les dangers liés au changement climatique tels que les ouragans, les vagues de chaleur et les inondations peuvent avoir un impact supplémentaire sur les personnes ayant une mauvaise santé rénale, « indirectement en interrompant l’accès au traitement ou directement en augmentant le risque de décès et d’invalidité », a déclaré Sapkota dans un article récemment publié.
«Je travaillais principalement sur les risques de cancer associés à la pollution de l’air intérieur et extérieur», a-t-il déclaré dans une interview, ajoutant qu’il s’était intéressé au changement climatique lorsque les professionnels de la santé ont commencé à le remarquer vers 2007. nécessité de lier le changement climatique aux impacts sur la santé et de recueillir des preuves scientifiques sur son impact sur les communautés.
Rejoindre l’École de santé publique de l’Université du Maryland en 2008 a permis à Sapkota de jeter les bases d’un lien entre la santé publique et le changement climatique.
« C’est comme ça que tout a commencé. Nous nous sommes associés au ministère de la Santé du Maryland et avons obtenu un financement des Centers for Disease Control (CDC) pour examiner comment les événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique ont un impact sur la santé des habitants du Maryland et comment cet impact sur la santé diffère selon que vous vivez dans Baltimore, le comté de Prince George ou le comté de Montgomery. En d’autres termes, en tenant compte de la race, de l’ethnicité et du statut socio-économique », a-t-il déclaré.
Cela a conduit Sapkota et son équipe de l’école de santé publique à se concentrer sur les maladies diarrhéiques et rénales, en vue d’étudier les disparités dans les charges de santé liées au changement climatique et de développer des systèmes d’alerte précoce pour minimiser les décès résultant d’événements extrêmes.
« Lorsque vous avez une insuffisance rénale terminale, vos reins ne fonctionnent plus et la dialyse, ou une greffe de rein, sont les seuls traitements disponibles », a déclaré Sapkota. La dialyse aide la personne atteinte d’insuffisance rénale aiguë à éliminer l’excès de liquide et les déchets du sang et peut être effectuée dans un hospice, dans un centre de dialyse ou à domicile. Aux États-Unis, la pratique courante consiste à subir une dialyse trois fois par semaine, a déclaré Sapkota.
« Pendant une vague de chaleur, nous commençons à perdre des fluides corporels à cause de la transpiration et nous avons tendance à prendre plus de liquides pour rester hydratés. Mais les personnes souffrant d’insuffisance rénale ne peuvent pas le faire car elles doivent ensuite l’éliminer de leur corps par dialyse », a déclaré Sipkota. Ainsi, ils deviennent extrêmement vulnérables aux vagues de chaleur car ils doivent minimiser leur consommation de liquide car leurs reins ne sont pas capables de filtrer le sang.
Les ouragans sont un autre exemple, a déclaré Sapkota, qui peuvent couper l’électricité dans certaines parties de la ville, rendant les installations médicales inutilisables. Les ondes de tempête et les inondations excessives peuvent endommager les infrastructures, y compris les établissements de santé qui fournissent des traitements de dialyse. « Les vents violents peuvent endommager les réseaux électriques et interrompre les services médicaux et de dialyse vitaux », a déclaré Sapkota.
Les ouragans sont connus pour augmenter la mortalité chez les patients souffrant d’insuffisance rénale pendant les 30 jours suivant l’événement. Une étude de 2022 a examiné des patients nécessitant une dialyse et enregistrés dans le système de données rénales des États-Unis qui ont commencé un traitement entre le 1er janvier 1997 et. 31 décembre 2017 dans l’un des 108 comtés touchés par l’ouragan à l’échelle nationale. Il a conclu que ces patients avaient un risque de mortalité plus élevé dans les 30 jours suivant un ouragan.
Le rapport sur le climat et la santé du Maryland, compilé par Sipkota et son équipe en 2016, a rapporté que les événements de chaleur extrême et de précipitations extrêmes augmentent considérablement le risque d’infections bactériennes dans le Maryland, les communautés côtières autour de la baie de Chesapeake et de la côte est étant plus à risque que communautés de l’intérieur. L’étude a rapporté, parmi une série d’autres résultats, que le risque d’hospitalisation lié à des épisodes de chaleur accablante était le plus élevé chez les résidents de la ville de Baltimore.
En janvier, Sapkota, avec un autre chercheur, a publié un article dans Nature et a proposé un cadre pour les installations médicales fournissant des traitements de dialyse aux États-Unis afin d’anticiper les stress liés aux conditions météorologiques à l’avance et de se préparer aux prochaines étapes.
« Une telle préparation implique, par exemple, de s’assurer que les cliniques disposent d’un générateur de secours pour continuer à fournir un traitement vital aux patients vulnérables », a déclaré Sapkota. « Pour quelqu’un qui vit avec une maladie rénale aiguë, ne pas avoir cette électricité signifie ne pas avoir accès à un traitement de dialyse, ce qui pourrait être une question de vie ou de mort. »
Il est similaire au programme « Code Red / Code Blue » de la ville de Baltimore dans lequel le bureau du maire émet des alertes de code rouge en cas d’événements de chaleur extrême attendus dans les jours, a-t-il déclaré. L’alerte mobilise les services de police, les pompiers et d’autres agences, et nécessite l’ouverture de centres de refroidissement pour les personnes qui n’ont pas accès à des environnements frais. « Ils peuvent entrer dans ces espaces d’abri, qui fournissent également de l’eau potable pour minimiser le risque d’épuisement dû à la chaleur, en particulier parmi les groupes vulnérables », a déclaré Sapkota.
Il a dit qu’il ne suffisait pas que les gestionnaires de la ville mettent en place des abris. Ils doivent également anticiper toute perturbation qui pourrait empêcher les résidents d’accéder à l’espace. « Assurer le transport vers de telles installations de refroidissement, en particulier depuis les zones connues pour avoir une concentration plus élevée de sans-abri, devient tout aussi important que d’avoir des endroits où les gens peuvent chercher un abri », a-t-il déclaré.
Dans l’article, Sapkota et son collègue ont fait valoir que les pannes de courant ou les perturbations de l’approvisionnement en eau sont des menaces majeures pour les traitements de dialyse. « Une enquête menée auprès de 81 installations de dialyse aux États-Unis après une panne de courant à grande échelle en 2012 a révélé que seulement 32 % avaient des générateurs de secours », a-t-il déclaré.
L’article proposait un cadre Ready-Set-Go pour l’adaptation au climat et prescrivait un certain nombre d’étapes qui, selon lui, permettraient aux gestionnaires et aux praticiens du secteur de la santé de mettre en place un système de gestion de la santé résilient au climat qui présuppose que le changement climatique continuerait d’augmenter la pression sur systèmes de santé publique de plusieurs façons.
« Nous avons avancé l’idée d’identifiants spécifiques pour les patients avec leurs antécédents de traitement afin que, au cas où ils doivent se rendre dans une autre clinique pour une dialyse ou un traitement en cas d’urgence météorologique, les prestataires de soins puissent consulter les informations sur leur cas. facilement », a déclaré Sapkota.
Un temps et des ressources précieux sont souvent gaspillés pour établir ce que devrait être le traitement dans une situation d’urgence, a-t-il ajouté. « Mais si les patients transportent leurs informations médicales, cela devient comme un processus transparent. »
Le cadre recommande, parmi une série de mesures, d’identifier les installations de secours qui fournissent un traitement de dialyse en centre et d’informer les patients à l’avance ainsi que de « gérer les lignes d’assistance téléphonique, d’évacuer les patients, de se coordonner avec les refuges et de distribuer l’aide et les fournitures de dialyse ».
Sapkota a déclaré que le cadre Ready-Set-Go est un modèle d’orientation qui peut être appliqué dans l’ensemble du secteur de la santé et fournit des conseils aux cliniques, aux patients et aux administrateurs du secteur de la santé. « Malgré les efforts d’atténuation, la fréquence et la gravité des événements extrêmes liés au changement climatique devraient continuer d’augmenter dans un avenir proche », a-t-il expliqué dans l’article. « Une réponse robuste est nécessaire pour améliorer la préparation au niveau des patients, des établissements et de la communauté afin d’anticiper, de se préparer et de répondre à ces menaces et de minimiser leur impact sur la santé rénale. »
Sapkota collabore également avec des universitaires et des chercheurs de l’Université de Katmandou au Népal pour développer un système de santé publique d’alerte précoce similaire. « Je collabore avec le Conseil népalais de la recherche en santé et nous développons un système d’alerte précoce pour la région Asie-Pacifique axé spécifiquement sur les maladies diarrhéiques », a-t-il déclaré.
La nécessité d’un tel système est évidente dans des endroits comme le Népal et l’Inde, où un pourcentage important de la population n’a pas accès à l’eau potable et à l’assainissement et les gens sont obligés de déféquer dans des espaces ouverts.
« Les bactéries pathogènes qui causent les maladies diarrhéiques se trouvent dans les matières fécales humaines », a-t-il déclaré. « Lors de précipitations extrêmes, ces matières fécales et les mauvaises bactéries pénètrent dans cet approvisionnement en eau potable et dans les rivières, les lacs et les ruisseaux dans les zones où les gens n’ont pas accès à l’eau courante. C’est comme ça qu’ils tombent malades.
Les bactéries aiment se développer à des températures plus chaudes, a déclaré Sapkota, et se multiplient plus rapidement à mesure que la température augmente. « Avec le changement climatique qui réchauffe les températures mondiales, cette situation est un désastre en devenir. »
Dans un document de recherche, Sapkota et une équipe de chercheurs népalais ont obtenu 13 ans de données sur les maladies diarrhéiques au Népal et ont étudié comment le taux de maladie est associé aux conditions météorologiques saisonnières, y compris les perturbations des précipitations de mousson. L’étude a révélé que la saison de la mousson était associée à une augmentation de 21 % des taux de maladies diarrhéiques, « des précipitations de mousson supérieures à la normale étant associées à des taux accrus de maladies diarrhéiques, avec des taux considérablement plus élevés observés dans la région montagneuse ».
Ces catastrophes affecteront de manière disproportionnée la population très vulnérable et défavorisée aux États-Unis ainsi que dans des endroits comme le Népal. Pour sauver des vies, réduire le nombre de décès et réduire les coûts des soins de santé, les systèmes de santé doivent développer des mesures d’adaptation au climat pour renforcer la résilience des patients face à l’augmentation attendue des catastrophes naturelles, a-t-il déclaré.
