Une nouvelle étude a révélé une surveillance laxiste de l’allégement fiscal et de l’utilisation de l’eau destinée à l’irrigation des cultures, que certains propriétaires saupoudraient sur leurs «cours».
Une loi du Nouveau-Mexique prévoyant un allégement fiscal destiné à aider l’agriculture de subsistance dans tout l’État a également été accordée aux «agriculteurs amateurs» et aux riches propriétaires terriens qui ne cultivent pas du tout et utilisent de l’eau destinée à l’irrigation des cultures sur de vastes chantiers dans l’État. comté le plus peuplé, selon une étude publiée la semaine dernière par le Natural Resources Journal de la faculté de droit de l’Université du Nouveau-Mexique.
Les soi-disant lois sur la ceinture de verdure ont été adoptées dans tout le pays au cours du 20e siècle pour aider à contenir l’étalement urbain et à préserver les terres agricoles. Le Nouveau-Mexique a adopté le sien en 1967, aidant à préserver les espaces verts dans tout l’État et dans le comté de Bernalillo, qui abrite Albuquerque, grâce à l’allégement fiscal accordé aux exploitations agricoles non commerciales.
Mais la loi a permis à certains propriétaires terriens de bénéficier de l’allégement fiscal tout en ne répondant pas aux critères de l’agriculture de subsistance, selon le journal. Pendant ce temps, le gouvernement du comté qui administre l’allégement fiscal ne coopère pas dans sa surveillance avec le district local des eaux, qui n’a pas pris en compte l’utilisation de l’eau destinée à l’agriculture dans le cadre de l’allégement fiscal par ceux qui ne pratiquent pas l’agriculture de subsistance, une préoccupation cruciale. compte tenu de la sécheresse en cours dans le sud-ouest, selon le journal.
«Nous, en tant que communautés, par le biais de notre législature d’État, de nos gouvernements de comté et de nos agences de l’eau, devons réfléchir attentivement à la suite de lois que nous avons et si elles sont suffisantes pour nous aider à nous adapter au changement climatique, ou si elles sont inadaptées, », a déclaré John Fleck, coauteur de l’étude et expert en politique de l’eau au Utton Center de la faculté de droit de l’Université du Nouveau-Mexique.
Le document a révélé qu’environ un quart des parcelles de terrain qui ont bénéficié de l’allégement fiscal étaient inscrites au système d’irrigation du district de Middle Rio Grande Conservancy. En 2020, les chercheurs ont estimé qu’il en résultait 4 388 acres de terres dans le comté utilisant 11 000 acres-pieds d’eau. « Cela équivaut à près d’un quart de la consommation totale d’eau municipale du comté en 2020, assez pour environ 40 000 foyers », ont écrit les auteurs de l’étude.
Recevoir une évaluation agricole du comté en vertu de la loi sur la ceinture de verdure permet aux propriétaires fonciers d’économiser en moyenne 1 608 $ sur leurs factures d’impôt foncier, selon le document, et a aidé à préserver des espaces verts dans toute la région qui n’existeraient probablement pas sans la loi.
Mais nulle part la loi n’exige le suivi de l’eau nécessaire pour soutenir ce qui est censé être des opérations agricoles de subsistance. « Le comté rapporte qu’il suit le programme fiscal mais pas l’utilisation de l’eau liée, et le district rapporte qu’il gère l’irrigation mais ne tient pas compte du programme fiscal », ont-ils écrit. Contrairement à de nombreux districts d’irrigation du pays, a déclaré Fleck, le district de Middle Rio Grande Conservancy n’a pas la capacité de suivre le volume réel d’eau utilisé par chaque propriété.
« Ce n’est plus une gestion responsable des politiques qui affectent les ressources en eau pour éviter un examen minutieux, alors que les futurs efforts de planification et de résilience du Nouveau-Mexique entrent plus loin dans une ère d’aridification et de diminution des approvisionnements en eau », ont-ils écrit.
L’obtention de l’allégement fiscal est « déterminée en fonction de la capacité de la terre à produire des produits agricoles », selon la loi. Les affaires judiciaires impliquant le statut, ont écrit les auteurs de l’article, ont statué que ceux qui y étaient inscrits devraient utiliser la terre pour l’agriculture de subsistance, définie par la Bibliothèque nationale de l’agriculture comme un « système agricole où la nourriture et les biens produits sont principalement consommés par la famille agricole. et il y a peu de surplus à vendre sur le marché.
Mais le document a trouvé des cas de propriétés bénéficiant de l’allégement fiscal sans répondre aux critères, tels que définis par la loi elle-même, ainsi que dans les décisions de justice ou les règlements municipaux. En analysant les données du district de Middle Rio Grande Conservancy et du comté, les auteurs ont trouvé 101 propriétés bénéficiant de l’allégement fiscal et utilisant de l’eau d’irrigation sur ce que le district de Middle Rio Grande Conservancy appelle leurs «cours».
Pour confirmer les résultats, Fleck et Annalise Porter, l’auteur principal de l’étude et diplômé du programme des ressources en eau de l’UNM, ont visité certains endroits et « trouvé une combinaison de cours droites » et de propriétés avec des cultures comme la luzerne qui ont été mal étiquetées, a déclaré Porter. .
Fleck a fait de longues randonnées à vélo autour d’Albuquerque, a-t-il dit, où il a trouvé des quartiers avec des jardins luxuriants et des arbres où les propriétaires bénéficiaient de l’allégement fiscal agricole. « Mon vélo a été crucial dans ce processus », a-t-il déclaré.
Il a parlé à un propriétaire dans une cour et a appris que l’homme arrosait la cour à partir d’un fossé d’irrigation derrière la maison, ce qui a conduit l’équipe à examiner les cours recevant à la fois l’eau d’irrigation et l’allégement fiscal.
Ils ont constaté que certains des chantiers bénéficiant d’allégements fiscaux se situaient dans les limites du village de Los Rancho, une communauté aisée de la vallée nord d’Albuquerque qui comptait 219 propriétés au total avec l’évaluation agricole en 2018. « Ceci, et la simple existence du ‘ catégorie de triage », prêtent à l’affirmation selon laquelle le programme fiscal peut ne pas être actuellement utilisé comme prévu à l’origine par la législature », ont écrit les auteurs.
Porter a déclaré que la loi n’est qu’un exemple de la pensée cloisonnée que les législateurs affichent souvent lors de l’élaboration de politiques dans des domaines complexes impliquant l’utilisation des terres et les droits à l’eau. La loi sur la ceinture verte de l’État est rédigée en tant que politique fiscale, mais touche également à l’utilisation de l’eau et à la croissance urbaine.
Porter et Fleck ont convenu que la loi était bien intentionnée, mais les communautés doivent réévaluer l’allégement fiscal et l’utilisation connexe de l’eau destinée à l’irrigation des cultures pour faire face à la chaleur, à la sécheresse et à la pénurie d’eau liées à la crise climatique.
L’eau irriguée que certaines parcelles reçoivent provient du Rio Grande, qui s’est asséché à Albuquerque pour la première fois en quatre décennies l’été dernier. L’État dépend également de l’eau du fleuve Colorado, qui est au milieu de plus de 20 ans de sécheresse. Les récentes négociations sur les droits d’eau du Colorado ont provoqué des tensions entre les parties prenantes sur la manière de sauver un système qui alimente des millions de foyers dans le sud-ouest et a contribué à alimenter la croissance de la région grâce à son eau.
« Il y a moins d’eau à cause du changement climatique », a déclaré Fleck. « Et cela signifie qu’il y aura moins de vert. »
