Avec une énergie propre plus compétitive des coûts qu'elle ne l'était, la stratégie de l'huile de la Maison Blanche vacille dans un paysage énergétique changeant.
« Nous allons forer, bébé, foret », a déclaré le président Donald Trump lors de son inauguration le 20 janvier. Faisant écho au slogan qui illustait ses politiques énergétiques pendant la campagne, il a clairement indiqué son message: plus de pétrole et de gaz, des prix inférieurs, des exportations plus importantes.
Six mois après le deuxième mandat de Trump, son administration n'a pas grand-chose à montrer sur cette partition. La sortie tourne, mais plus lente que dans l'administration Biden. Les prix de la pompe pour l'essence ont basculé autour de leur place dans la semaine d'inauguration. Et les exportations de pétrole brut au cours des quatre mois jusqu'en avril ont suivi celles de la même période l'an dernier.
La Maison Blanche découvre, peut-être à la dure, que les marchés de l'énergie ne sont pas facilement gérés à partir du bureau ovale – même alors qu'il se déplace pour faire reculer les réglementations sur le secteur du pétrole et du gaz, offre plus de terres publiques pour le forage à des taux de redevance réduits, et les axes des incitations de l'ère Biden pour l'éolien et l'énergie solaire.
«L'industrie va faire ce que l'industrie va faire», a déclaré Jenny Rowland-Shea, directrice des terres publiques du Center for American Progress, un groupe de réflexion politique progressiste.
En effet, le prix du pétrole, la marchandise la plus négociée au monde, est plus sensible à la demande mondiale de la demande et de l'offre qu'à la politique intérieure et à la posture.
Le marché est en train de rincer des fournitures pour le moment, car le cartel dirigé par l'Arabie saoudite des pays producteurs de pétrole connus sous le nom d'OPEP + permet à plus de barils de s'écouler tandis que la Chine, le plus grand consommateur de pétrole du monde, limite sa consommation. Aux États-Unis, un boom de la demande d'énergie dirigée par l'électrification rapide et les centres de données séduisant l'AI augmente les coûts d'énergie pour les maisons et les entreprises, mais les producteurs de combustibles fossiles ne se précipitent pas pour augmenter le forage.
Il existe un indicateur clé des niveaux de forage que l'industrie a regardé de près pendant plus de 80 ans: un recensement hebdomadaire de plates-formes pétrolières et gaziers actifs publiées par Baker Hughes. Lorsque Trump est entré en fonction le 20 janvier, le nombre de gréements américains était de 580. La semaine dernière, le chiffre le plus récent, il était tombé à 542 – après un plus bas sur quatre ans atteint plus tôt dans le mois.
Le facteur le plus flagrant derrière ce nombre de plates-formes stagnante est le niveau actuel des prix du pétrole brut. Prenez la note de référence américaine: West Texas Intermediate Crude. Ses prix étaient de près de 66 $ le baril le 28 juillet, après avoir atteint un plus bas sur quatre ans de 62 $ en mai. Le seuil de rentabilité pour former de nouveaux puits se situe quelque part près de 60 $ le baril, selon des experts du pétrole et du gaz.
C'est avant de tenir compte des retombées des tarifs élevés sur l'acier et d'autres importations pour les nombreuses entreprises qui obtiennent leurs tuyaux et leurs équipements de forage à l'étranger, a déclaré Robert Rapier, rédacteur en chef du magazine Shale, qui a deux décennies d'expérience en tant qu'ingénieur chimique.
L'enquête trimestrielle de la Federal Reserve Bank of Dallas auprès de plus de 130 producteurs de pétrole et de gaz basée au Texas, en Louisiane et au Nouveau-Mexique, dirigé en juin, suggère que les perspectives de l'industrie sont pessimistes. Près de la moitié des 38 entreprises qui ont répondu à cette question ont vu leurs entreprises forer moins de puits cette année que prévu plus tôt.
Les participants à l'enquête pourraient également soumettre des commentaires. Un cadre d'une société d'exploration et de production (E&P) a déclaré: «Il est difficile d'imaginer à quel point des politiques et une rhétorique DC auraient pu être pour les entreprises E&P.» Un autre dirigeant a déclaré: «Le chaos du jour de la libération et les bouffonneries tarifaires ont nui à l'industrie de l'énergie domestique. Drill, bébé, exercice ne se produira pas avec ce niveau de volatilité.»
Environ un répondants au sondage sur trois a rédigé les attentes de moins de puits à des tarifs plus élevés sur les importations d'acier. Et trois sur quatre ont déclaré que les tarifs ont augmenté le coût de forage et de réalisation de nouveaux puits.
« Ils obtiennent plus d'endroits pour forer et ils obtiennent des redevances inférieures, mais ils obtiennent également ces tarifs qu'ils ne veulent pas », a déclaré Rapier. « Et l'essentiel est que leurs bénéfices vont souffrir. »
Plus tôt ce mois-ci, ExxonMobil a estimé que son bénéfice au cours du trimestre d'avril-juin sera d'environ 1,5 milliard de dollars inférieur à celui des trois mois précédents en raison des prix du pétrole et du gaz plus faibles. Et en Europe, BP, Shell et TotalENGIES ont émis des avertissements similaires aux investisseurs sur les succès de leurs bénéfices respectifs.
Ces avertissements surviennent alors que Trump a installé des visages amicaux pour réglementer le secteur du pétrole et du gaz, y compris au ministère de l'Énergie, à l'Agence de protection de l'environnement et au ministère de l'Intérieur, ce dernier qui gère les terres fédérales et se prépare aux enchères plus de baux d'huile et de gaz sur ces terres.
« Il y a beaucoup d'enthousiasme pour une fenêtre d'opportunité pour faire des investissements. Mais il y a aussi beaucoup de prudence à vouloir s'assurer que s'il y a des réformes réglementaires, ils vont coller », a déclaré Kevin Book, directeur général de la recherche chez Clearview Energy Partners, qui produit des analyses pour les sociétés énergétiques et les investisseurs.
La loi récemment promulguée d'un grand projet de loi contient des dispositions nécessitant quatre ventes de location à terre et deux bail offshore chaque année, réduisant le taux de redevance minimum à 12,5% à partir de 16,67% et ramenant la location spéculative – lorsque des terres qui n'invitent pas suffisamment de soumissions sont louées pour moins d'argent – ce qui a été arrêté en 2022.
« Les politiques pro-énergie jouent un rôle essentiel dans le renforcement de la production intérieure », a déclaré un porte-parole de l'American Petroleum Institute, le meilleur groupe américain de l'industrie pétrolière et gazière. «La nouvelle législation fiscale débloque des opportunités pour un développement sûr et responsable dans les bassins de ressources critiques pour livrer le carburant abordable et fiable sur lequel les Américains comptent.»
Parce qu'environ la moitié des redevances fédérales se retrouvent avec les États et les localités où le forage se produit, «les budgets de ces communautés pétrolières et gazières seront durement touchés», a déclaré Rowland-Shea of American Progress. Pendant ce temps, a-t-elle déclaré, le forage sur les terres publiques peut polluer l'air, augmenter les niveaux de bruit, provoquer des déversements ou des fuites et restreindre le mouvement pour les personnes et la faune.
Plus tôt cette année, le Congrès a tué une règle de l'EPA finalisée en novembre qui aurait facturé des sociétés pétrolières et gazières pour l'évassement de l'excès de méthane de leurs opérations.
« Les gens du camp de Trump ont longtemps déclaré que l'administration Biden tuait le forage en appliquant ces réglementations sur la location spéculative et la réintégration de la pollution au méthane », a déclaré Rowland-Shea. « Et pourtant sous Biden, nous avons vu la plus grande production de pétrole et de gaz de l'histoire. »
En fait, les trois principaux producteurs de combustibles fossiles ont collectivement gagné moins pendant le premier mandat de Trump que dans l'une ou l'autre des conditions du président Barack Obama ou sous le président Joe Biden. «C'est une ironie que lorsque les démocrates sont là-bas et qu'ils mettent des politiques pour s'éloigner du pétrole et du gaz, ce qui fait augmenter le prix, ce qui est plus rentable pour l'industrie pétrolière et gazière», a déclaré Rapier.
Cela ne signifie pas, bien sûr, que les actions de l'administration Trump n'auront pas d'implications climatiques durables. Même si six mois peuvent être un délai important dans la comptabilité politique, les décisions d'investissement dans le secteur de l'énergie sont prises sur des horizons plus longs, a déclaré le livre de Clearview. Tant que les ventes de locations prévues auront lieu, les compagnies pétrolières peuvent se précipiter et s'asseoir sur des terres publiques jusqu'à ce qu'elles voient des conditions plus favorables pour le forage.
«C'est une ironie que lorsque les démocrates sont là-bas et qu'ils mettent des politiques pour s'éloigner du pétrole et du gaz, ce qui fait augmenter le prix, ce qui est plus rentable pour l'industrie pétrolière et gazière.»
– Robert Rapier, magazine de schiste
Ce qui pourrait rembourser la demande de pétrole et de gaz, c'est de savoir comment la loi sur une grande belle facture retirera ou diluera les incitations fiscales et les subventions fiscales de la Loi sur la réduction de l'inflation pour les sources d'énergie renouvelables. « Avec la rotule du vent et du solaire, cela va exercer beaucoup plus de pression sur les combustibles fossiles pour combler cette lacune », a déclaré Rowland-Shea.
Cependant, l'économie du solaire et du vent est de plus en plus attrayante à ignorer. La demande d'électricité dépassant les attentes, Book a déclaré: «Tout président qui envisage les prix des utilisateurs finaux et l'alimentation électrique pourrait revoir ou prendre une position flexible si elle se retrouve confrontée à une pénurie.»
Un récent rapport des Nations Unies a révélé que «l'énergie solaire et éolienne sont maintenant presque toujours l'option la moins chère – et la plus rapide – pour la nouvelle production d'électricité». C'est pourquoi le Texas, considéré comme la capitale pétrolière du monde, produit plus d'énergie éolienne que tout autre État et a également conduit la nation à une nouvelle capacité solaire au cours des deux dernières années.
Les énergies renouvelables comme le vent et le solaire, ont déclaré Rowland-Shea, sont «une source d'énergie vraiment abondante et américaine».
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