Les femmes avaient déjà un point d'entrée intimidant dans le domaine dominé par les hommes. Les ordres de Trump de démanteler Dei dans le gouvernement fédéral pourraient nuire aux années de progrès.
Alors que Mikaela Balkind travaillait sur son diplôme à l'Université de Washington en 2018, elle cherchait un moyen de combler ses deux intérêts dans la gestion des ressources naturelles et les sciences du climat. Donc, quand elle est tombée sur le post Instagram d'un ami sur une femme de lutte contre les incendies de Wildland, elle s'est dit: « Wow, c'est parfait. »
Au cours de deux week-ends à Vale, en Oregon, elle a acquis des compétences comme comment creuser une ligne de feu et utiliser différents outils et équipements lors d'un déploiement d'incendie, tous les intégrations dont elle aurait besoin pour un carton rouge, la certification principale dont un pompier Wildland a besoin pour travailler.
Mais le bootcamp a également offert autre chose – un point d'entrée moins intimidant dans le champ dominé par les hommes où environ 13% des pompiers sont des femmes.
« Il est parfois plus facile de faire ce premier pas lorsque vous avez l'impression d'être soutenu par vos pairs », a-t-elle déclaré. «Je pense que cela m'a juste donné un peu de réconfort.»
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Une partie de ce qui a rendu la formation spéciale pour la balkind a été les conversations au coin du feu nocturnes avec des femmes qui ont fait du feu de leur carrière, ce qui lui a donné la confiance nécessaire pour postuler à des emplois sur le terrain. Après le bootcamp, elle a commencé à travailler sur des équipes saisonnières de lutte contre les incendies et poursuit maintenant une maîtrise au Montana à étudier les sciences des tirs de forêt.
«Je peux largement attribuer les cinq ou six dernières années de ma vie à aller dans l'un de ces bootcamps et à m'ouvrir dans ce domaine qui me devient obsédé et passionné», a-t-elle déclaré.
La même formation qui a changé la trajectoire de la vie de la balkind a maintenant été annulée dans le cadre d'un effort à l'échelle du gouvernement pour débarrasser des agences de programmes axés sur la diversité, l'équité et l'inclusion dans le cadre de l'administration Trump. Des descriptions des formations sur le site Web du US Forest Service ont été retirées. Et bien que les annonces sur les bootcamps soient toujours sur les sites Web du Bureau of Land Management et du National Park Service, ils ont désormais cette langue au sommet: «Toute diversité, capitaux propres, inclusion, inclusion ou guidage liée au genre sur cette page Web devrait être considérée comme annulée.» Et, le US Forest Service Women in Wildland Fire Advisory Council, qui a été lancé l'année dernière pour aider les femmes sur le terrain à se réunir et à trouver des solutions politiques pour des choses comme les congés parentaux et la garderie, ne bénéficie plus du service forestier du Forest Service, a déclaré Riva Duncan, vice-présidente du groupe de plaidoyer Wildland Fire.
« À l'intérieur du gouvernement fédéral, tout cela a disparu », a déclaré Duncan. « Tout a été mis au rebut. »
L'effort pour démanteler tout travail DEI est difficile à comprendre pour Duncan, qui a combattu des incendies de forêt pendant 32 ans. « Il est tout simplement insondable pourquoi quelqu'un pense que la diversité, l'inclusion et l'équité sont de mauvaises choses », a-t-elle déclaré. «Cela va probablement établir les choses et nuire au recrutement et à la rétention des femmes dans cette profession.»
Le porte-parole de l'agence Wade Muehlhof a écrit dans une réponse par e-mail que même si la formation est actuellement interrompue, «il y a des opportunités pour les hommes et les femmes de terminer la formation de pompiers de forêt.»
Muehlhof a noté que ces bootcamps ne sont pas une condition préalable pour devenir un pompier de forêt. Cependant, ils ont été un moyen d'essayer de niveler les règles du jeu pour les femmes qui ont historiquement fait face à des obstacles dans l'industrie, a déclaré Abigail Varney, boursière des incendies de Wildland à la Stanford Doerr School of Sustainability, qui a publié un rapport l'année dernière détaillant comment le service d'incendie de Wildland pourrait rendre la main-d'œuvre plus diversifiée.
«Des programmes comme le bootcamp ou d'autres choses conçues pour les femmes ou d'autres groupes sous-représentés en feu ne sont pas dus à un problème de compétence ou à un besoin de formation supplémentaire, c'est parce que nous avons souvent moins d'opportunités pour pratiquer des compétences et développer notre compétence», a-t-elle déclaré.
La justification fournie pour mettre fin à cette diversité dans les programmes de la main-d'œuvre est généralement qu'ils ne sont pas basés sur le mérite et donnent plutôt un avantage injuste à certains groupes, a déclaré Varney. Mais en réalité, «ces efforts tentent en fait de corriger ce qui a commencé et continue de ne pas être un terrain de jeu équitable. Ce qui empêche réellement le système d'être vraiment basé sur le mérite, c'est la discrimination, c'est le harcèlement, c'est le biais, c'est une protection inégale. »
Varney, qui a également travaillé comme pompier des forêts, a déclaré que l'apporter plus de représentation n'est pas seulement la bonne chose à faire, mais cela crée une meilleure main-d'œuvre de lutte contre les incendies de forêt à un moment où la crise climatique mène à des saisons de tir plus destructrices. « Nous ne pouvons vraiment pas nous permettre de ne pas utiliser l'intégralité de la main-d'œuvre qui est intéressée et ravie de faire partie de la solution », a-t-elle déclaré. «Nous avons besoin d'approches innovantes, et diverses perspectives en sont vraiment un élément crucial.»
Une main-d'œuvre plus représentative facilite également la communication et gagner la confiance des communautés qui sont prises dans les incendies, a déclaré Varney. «Avoir des personnes diverses au sein des agences opérant sur la ligne de feu, agissant en tant qu'administrateurs d'agence, agissant comme des liaisons avec la communauté, en mesure de refléter avec précision leurs préoccupations, leurs besoins, leurs désirs, est essentielle pour établir une meilleure relation avec le feu et faire plus efficacement notre travail», a-t-elle déclaré.
Et, sur le terrain, les femmes doivent encore respecter les mêmes normes physiques que les hommes font, notamment le tristement célèbre test de pack, qui oblige les pompiers à transporter 45 livres sur trois miles en moins de 45 minutes.
Mais ce que la formation offre, c'est quelque chose que les hommes ont déjà – un réseau intégré et une camaraderie. Ils fournissent un espace pour parler de choses comme la façon de gérer une période lorsqu'elle est déployée pendant des semaines à la fois, ou quelque chose de «aussi simple que de changer votre soutien-gorge de sport le matin lorsque nous sommes tous des cow-boys sur le terrain, et vous n'avez pas cette intimité», a déclaré Balkind.
Ils forment également un sentiment de communauté pour que les participants se reproduisent lorsque des problèmes plus graves tels que les agressions ou la discrimination se présentent sur le terrain. Cela fait en fait une partie de la raison pour laquelle l'année dernière, Balkind a décidé de convoquer son propre bootcamp. Elle avait déjà connu un harcèlement sexuel tout en travaillant sur une équipe saisonnière où elle était la seule femme.
«Je n'avais pas une autre femme à laquelle aller, pour en parler. J'ai dû parler à mon superviseur de tête, et c'était comme si ce n'était pas le soutien dont j'ai besoin », a-t-elle déclaré.
Dans les années qui ont suivi, elle a remarqué que lorsqu'elle était sur des équipages qui avaient plus de femmes, la dynamique était différente et lui rappelait l'importance de son bootcamp en Oregon. Elle s'est donc lancée pour organiser un bootcamp au Montana. L'automne dernier, 18 femmes se sont réunies de partout dans le pays pour la formation de quatre jours qui a tenu le tireConter de l'université.
La balkind a déclaré que cela se passait si bien que le service forestier avait en fait contribué à aider les bootcamps à l'avenir. Maintenant, cette proposition semble peu probable.
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