Sous l'effet du changement climatique, les méga-incendies de l'Ouest explosent simultanément

Les vagues de chaleur et les « sécheresses soudaines » alimentent d’intenses incendies en Californie, dans l’Oregon et au Canada.

Dans l’ouest de l’Amérique du Nord, la saison des feux de forêt bat son plein et est sur le point de battre des records. Au cours des deux dernières semaines, des incendies ont ravagé certaines régions de Californie, de l’Oregon et du Canada, laissant derrière eux des traces de brûlures.

Bien que ces régions ne soient pas étrangères aux incendies, les experts estiment que la vitesse à laquelle certains incendies se sont intensifiés est choquante. Alors que des milliers de personnes fuient en raison des ordres d'évacuation, les pompiers affluent pour apporter leur aide, mais ils ont du mal à contenir les incendies dans un cocktail de conditions climatiques uniques.

De grands incendies partout : Dans l'ouest des États-Unis et au Canada, une série de vagues de chaleur, de sécheresses et de vents violents ont accéléré la propagation des incendies cette saison. L'incendie de Park, dans le nord de la Californie, déclenché la semaine dernière par un pyromane, en est un exemple.

La chaleur extrême de juin et juillet a desséché la végétation de la région, ce qui a alimenté l'incendie qui s'est rapidement propagé. Vendredi, l'incendie avait brûlé environ 78 000 hectares. Quelques jours plus tard, il a englouti plus de 150 000 hectares, couvrant une superficie presque deux fois supérieure à celle de la ville de New York. L'incendie de Park est déjà le cinquième plus grand incendie de forêt de l'histoire de la Californie et pourrait continuer à faire rage pendant des semaines, voire des mois, selon les experts.

« C'est le temps chaud et sec record qui a brûlé les combustibles et les a rendus aussi prêts à brûler qu'ils pouvaient l'être », a déclaré au New York Times Park Williams, professeur de géographie à l'Université de Californie à Los Angeles. Ces types de conditions deviennent plus fréquentes avec le changement climatique, qui alimente des saisons d'incendies plus longues et plus actives, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Des scènes similaires se déroulent dans certaines régions de l’Oregon et du Canada. Selon les experts, une « sécheresse soudaine » déclenchée par des vagues de chaleur a transformé les arbres, les arbustes et la verdure de l’est et du centre de l’Oregon en allume-feu pour les feux de forêt déclenchés par la foudre. Plus d’un million d’acres ont brûlé jusqu’à présent dans tout l’État, soit quatre fois plus de terres calcinées que l’année dernière.

En Alberta, au Canada, un violent incendie a détruit au moins un tiers de la ville de Jasper, une destination touristique prisée en raison de sa proximité avec le parc national de Jasper. Les autorités affirment que l'incendie qui ravage le parc est le pire depuis un siècle.

L'incendie a été aggravé par un orage provoqué par le feu, connu sous le nom de pyrocumulonimbus, qui peut produire de la grêle, des vents violents, des éclairs, des tornades et d'énormes panaches de fumée. Certains incendies en Californie et dans l'Oregon ont également créé leurs propres tornades de feu (et oui, elles ont l'air aussi terrifiantes qu'elles le paraissent).

Villes calcinées : La nature intense de ces incendies les rend extrêmement difficiles à combattre. En Californie, environ 4 800 pompiers ont été déployés sur le feu de Park, mais seulement 14 % environ sont maîtrisés jusqu'à présent. Quatre comtés ont reçu des ordres d'évacuation alors que l'incendie brûle les voitures, les maisons et les biens des résidents, rapporte CBS News. Les pompiers ont eu plus de chance de contenir le grand incendie de Durkee dans l'est de l'Oregon, avec un peu d'aide d'une récente tempête de pluie, mais pas avant qu'il n'ait ravagé des pans entiers de terres agricoles.

Pendant ce temps, au Canada, la majeure partie de Jasper n'est plus qu'un amas de bois et de gravats calcinés. Le maire de Jasper, Richard Ireland, a déclaré que la destruction était « presque incompréhensible » et qu'elle pourrait avoir des conséquences à long terme sur l'économie de la ville, qui dépend du tourisme. Environ 20 000 touristes et 5 000 habitants ont fui la station de montagne idyllique la semaine dernière.

Ce n'est pas seulement l'économie canadienne qui pourrait souffrir face aux destructions liées aux incendies de forêt : un rapport à paraître du groupe d'analyse économique IMPLAN révèle que les incendies de forêt pourraient coûter à l'économie américaine près de 90 milliards de dollars cette année, rapporte Heatmap News.

Alors que le changement climatique accélère les incendies de forêt, les autorités travaillent sur de nouvelles stratégies pour les maîtriser. En juin, la NOAA a testé deux outils expérimentaux qui utilisent les satellites et l’intelligence artificielle pour identifier plus rapidement les incendies et communiquer des informations aux gestionnaires des terres afin qu’ils puissent déployer des forces pour lutter contre les incendies avant qu’ils ne se propagent.

Pour éviter que des incendies de grande ampleur ne se produisent, les experts préconisent la multiplication des brûlages dirigés, des feux de plus petite taille qui pourraient aider à éliminer une partie des broussailles sèches qui alimentent les flammes. Cette pratique est utilisée depuis des siècles par les peuples autochtones, qui ont joué un rôle crucial dans les efforts de gestion des feux de forêt dans l’ouest des États-Unis et au Canada.

Plus d'actualités sur le climat

La chaleur n’est pas le seul risque environnemental auquel les athlètes pourraient être confrontés lors des Jeux olympiques. Le triathlon masculin a été reporté en raison de la pollution de la Seineoù la partie natation devait avoir lieu aujourd'hui. Le gouvernement français a dépensé environ 1,5 milliard de dollars au cours de la dernière décennie pour nettoyer la rivière urbaine. Des tests ont montré que les eaux répondaient aux normes sanitaires dans les semaines précédant l'événement, au cours desquelles le maire de Paris s'est plongé pour aider à apaiser les inquiétudes sanitaires.

Cependant, les autorités ont jugé que la rivière n'était pas sûre pour la compétition après avoir découvert des niveaux potentiellement dangereux de bactéries E. Coli. Cela pourrait être dû aux récentes tempêtes qui ont submergé le système d'égouts de la ville et ont probablement fait fuir des eaux usées non traitées dans la Seine, rapportent Emma Bowman et Juana Summers de NPR.

Ajoutant une autre menace à la liste, Les responsables de la santé mettent en garde contre une possible augmentation des cas de dengue aux Jeux olympiques Alors que les gens se rassemblent à Paris, Anne Pouzargues rapporte pour Wired. La France a connu une augmentation des cas de la maladie cette année, et le changement climatique y est pour quelque chose, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Cela s'explique par le fait que le moustique qui transmet la dengue se développe dans des conditions chaudes et humides comme celles qui ont recouvert l'Europe cet été. Les scientifiques observent une tendance similaire pour le paludisme, une autre maladie transmise par les moustiques. Des chercheurs des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont récemment mis au point un nouveau test qui permet d'identifier rapidement l'insecte qui transmet la maladie, dont ma collègue Victoria St. Martin a parlé la semaine dernière.

Pendant ce temps, une vaste enquête du journaliste Rico Moore pour The Margin a révélé documents historiques qui révèlent l'ampleur des impacts des barrages sur les poissons de la rivière Skagit, à l'extérieur de Seattle. Lors de la construction des barrages en 1919, les preuves montrent que les promoteurs n'ont pas suffisamment consulté les tribus locales, qui ont été profondément affectées par le déclin des populations de saumon, de truite arc-en-ciel, de truite fardée anadrome et d'omble à tête plate au cours du siècle dernier. Aujourd'hui, la compagnie d'électricité de Seattle cherche à étendre ses activités de barrage dans la région, mais les tribus ripostent.

Si vous lisez cet article depuis un endroit où il fait chaud et humide, Wes Siler du magazine Outside a récemment écrit un guide pour assurer la sécurité des chiens pendant les vagues de chaleur torridesLes chiens ne peuvent pas transpirer aussi efficacement que les humains et ont plus de mal à se rafraîchir pendant la chaleur estivale, ce qui peut provoquer des maladies liées à la chaleur. Pour éviter cela, les vétérinaires recommandent de déplacer immédiatement les chiots à l'ombre et d'appliquer de l'eau froide ou de la glace sur leur corps, ainsi que diverses autres stratégies.

Une nouvelle étude montre que la Le marché noir en ligne des chauves-souris empaillées est en plein essor sur des sites comme Etsy, eBay et AmazonLes chercheurs ont découvert que beaucoup de ces produits ne sont pas issus de sources durables et pourraient contribuer au déclin des espèces de chauves-souris en voie de disparition, qui luttent déjà contre le changement climatique et la destruction de leur habitat. Lorsque le New York Times les a contactés au sujet de leur implication dans le commerce en ligne de chauves-souris, les marchés ont eu des réponses différentes ; eBay a supprimé plusieurs annonces actives de chauves-souris tandis qu'Amazon a refusé de commenter.