La carrière devra remplir plusieurs conditions pour rouvrir, notamment le déplacement d’une zone de concassage de roche qui recouvre les propriétés environnantes de poussière, et l’atténuation du bruit, des lumières et de la circulation des camions qui ont un impact sur la communauté.
Pour Brad Vice et sa famille, le cauchemar est terminé, du moins pour un moment.
Il y a neuf ans, Vice et sa femme, Brittney, ont emménagé dans la communauté rurale et non constituée en société de Belle Mina, dans le nord de l’Alabama. La maison a été construite par les arrière-grands-parents de Brittney et le couple y a accueilli leur premier enfant il y a deux ans.
Mais au cours des 12 derniers mois, le rêve est devenu un cauchemar lorsqu’une immense carrière de calcaire de 199 acres a commencé ses opérations de dynamitage de l’autre côté de la rue.
Depuis lors, Vice et ses voisins, dont quatre églises, ont été inondés par des vagues de poussière qui rendent les espaces de vie extérieurs invivables, des bruits forts et des lumières vives qui les empêchent de dormir la nuit, des vibrations et des explosions dues aux explosions diurnes et à la circulation de poids lourds qui provoquent des refoulements et des risques pour la sécurité sur la petite route à deux voies qui passe devant la carrière.
Lors d’une audience du tribunal le 7 janvier concernant la carrière, Vice a témoigné des impacts, a qualifié la quantité de poussière pénétrant dans sa propriété d’« inimaginable » et a déclaré qu’il ne savait pas combien de temps encore il pourrait continuer à vivre dans la région.
« Nous ne laissons pas notre fille jouer dehors », a déclaré Vice lors de l’audience. « La poussière a complètement modifié notre mode de vie. »
Maintenant, il va enfin obtenir un certain soulagement.
Vendredi soir, le juge du comté de Limestone, Matthew Huggins, a partiellement accordé une requête en injonction préliminaire visant à suspendre les opérations de la carrière jusqu’à ce que plusieurs conditions soient remplies pour réduire les impacts de la poussière, du bruit, de la circulation et des lumières vives sur la communauté environnante.
Les plaignants – quatre églises et trois individus vivant dans la petite communauté de Belle Mina – demandent une injonction pour fermer définitivement la carrière. Ils ont allégué que la poussière, le bruit, les vibrations et autres impacts violaient les lois de l’Alabama sur les nuisances.
« Nous sommes reconnaissants de ce soulagement immédiat du cauchemar que nous vivons depuis des mois », a déclaré Vice dans un communiqué de presse après la décision. « Je m’inquiète pour la santé de mon enfant et pour le bien-être de ma famille, qui endurent constamment le bruit, la pollution de l’air et les nuits blanches. »
La plainte pour nuisance désigne comme défendeurs plusieurs sociétés impliquées dans la carrière : Stoned LLC, Elephants R Us LLC, Landquest Properties LLC et Grayson Carter & Son Contracting, Inc.
Les avocats représentant Stoned LLC dans cette affaire ont déclaré à Pacte Climat que leurs clients ne souhaitaient pas commenter l’affaire pour le moment.
L’injonction exige que la carrière respecte les conditions suivantes avant de reprendre ses activités :
- La carrière doit déplacer une zone temporaire de concassage de roche à au moins 1 200 pieds de toute propriété des demandeurs.
- La carrière ne peut ériger aucune source de lumière artificielle à une hauteur visible depuis les propriétés des demandeurs.
- La carrière ne peut pas effectuer d’opérations produisant un bruit fort décrit dans les témoignages et les vidéos prises par les plaignants entre 20h et 6h du matin.
- Il est interdit à la carrière de permettre à ses camions de bloquer la circulation ou de circuler du mauvais côté de la route.
- La carrière reçoit l’ordre « d’accélérer le développement » d’une nouvelle entrée et d’une voie de virage supplémentaire sur la route principale.
Lors d’une audience sur l’injonction préliminaire au début du mois, des résidents et des pasteurs des églises ont témoigné de l’impact de la carrière sur leur vie, en présentant des photos de boîtes aux lettres, de voitures, de bateaux et d’autres surfaces recouvertes de poussière, ainsi que des vidéos montrant des lumières vives et des bruits forts provenant de la carrière la nuit.
Des témoins experts ont témoigné des deux côtés sur les niveaux de bruit et de poussière provenant de la carrière par rapport à d’autres sites, ainsi que sur le potentiel d’affaissement ou de dommages structurels dus au dynamitage de la carrière.
Dans sa décision, Huggins a estimé que les problèmes de santé des plaignants n’étaient pas suffisamment documentés pour être pris en compte dans l’affaire et que les préoccupations concernant les vibrations liées à l’explosion d’une carrière et le risque de dolines ne répondaient pas aux normes de la loi sur les nuisances de l’Alabama.
Cependant, il a statué que la poussière diffuse pénétrant dans les propriétés des plaignants « causait des inconvénients importants et déraisonnables » aux plaignants, tout comme les bruits, les lumières vives et la circulation provenant de la carrière.
Huggins a déclaré dans la décision que les plaignants avaient établi une « chance raisonnable de succès » dans la plainte pour nuisance publique, accordant l’injonction préliminaire. Les plaignants sont représentés par des avocats du Southern Environmental Law Center.
« Nous sommes très heureux que le juge ait entendu les preuves et appliqué la loi pour limiter le chaos inutile que les membres de la communauté subissent à cause de cette nuisance », a déclaré Sarah Stokes, avocate principale du SELC, dans un communiqué de presse. « Les habitants de Belle Mina, comme toute communauté, ont droit à un usage sûr et paisible de leurs maisons et de leurs biens. Ils n’ont rien fait pour mériter ce chaos. C’est pourquoi ils ont l’intention de lutter contre cela jusqu’au bout. »
Cette décision constitue le dernier chapitre de la longue lutte des habitants contre la carrière.
L’année dernière, certains des plaignants dans la plainte pour nuisance se sont retrouvés défendeurs dans un procès intenté dans l’Indiana par les exploitants de carrières.
Elephants R Us, LLC, a intenté une action en justice contre l’église méthodiste de Belle Mina, New Covenant Ministries et un résident de l’État de l’Indiana pour des raisons qui n’étaient pas tout à fait claires, réclamant 1,6 million de dollars plus les honoraires d’avocat, arguant que leurs propos contre la carrière avaient interféré avec un contrat et eu un impact négatif sur l’entreprise. Des documents judiciaires montrent qu’Elephants R Us est une LLC enregistrée dans l’Indiana, mais indique que l’Alabama est son principal lieu d’activité.
Cette poursuite a été rejetée par un juge de l’Indiana l’année dernière. Les avocats du SELC ont déclaré que le procès était un exemple de poursuite-bâillon, ou de procès stratégique contre la participation du public, « conçu pour intimider ou faire taire l’opposition à la carrière », en entraînant les églises dans des procédures judiciaires dans un autre État.
L’affaire de l’Alabama devrait être jugée à partir du 21 avril.
« Le juge a entendu ce que cette carrière a fait à nos vies et nous a apporté un certain soulagement », a déclaré Nina Perez, une plaignante dans le procès, dans un communiqué. « Personne ne mérite de voir sa vie bouleversée parce qu’une carrière de roche a envahi sa communauté. »
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