Les scientifiques réclament des objectifs climatiques plus ambitieux

Les chercheurs affirment qu’une ligne a été franchie. Pour des systèmes tels que les récifs coralliens et les calottes glaciaires, le climat est déjà plus que sûr.

Les chercheurs affirment qu’une ligne a été franchie. Pour des systèmes tels que les récifs coralliens et les calottes glaciaires, le climat est déjà plus que sûr.

Les scientifiques qui étudient les points de basculement climatiques affirment que le monde devrait s’efforcer de limiter le réchauffement à environ 1 degré Celsius, avertissant que l’objectif de 1,5 degré inscrit dans les accords internationaux sur le climat ne protégera pas les récifs coralliens, les calottes glaciaires polaires et d’autres systèmes terrestres vitaux d’un changement irréversible.

« Nous avons une justification absolue pour demander un chiffre plus bas, car un degré est une température sûre », a déclaré Melanie McField, directrice de l’initiative à but non lucratif Healthy Reefs for Healthy People.

Au cours des 12 000 dernières années, période au cours de laquelle les civilisations humaines se sont développées, la température mondiale « a très rarement, voire jamais, dépassé plus ou moins un degré », a-t-elle déclaré lundi lors d’un webinaire axé sur les stratégies de gouvernance pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. Pour les récifs coralliens, le réchauffement actuel de 1,2 degré Celsius se situe déjà dans la zone rouge, a-t-elle ajouté.

Le rapport Global Tipping Points Report 2025 a été publié en octobre 2025 par une équipe de plus de 160 auteurs dirigée par des chercheurs de l’Université d’Exeter en Angleterre. Il synthétise les dernières avancées scientifiques sur les risques de changements irréversibles dans les systèmes terrestres tels que les récifs coralliens, les calottes glaciaires et les forêts, ainsi que sur le potentiel de déclenchement de points de bascule positifs dans les domaines de l’énergie, de la finance et de l’utilisation des terres qui pourraient rapidement réduire les risques climatiques.

Les objectifs de température font référence au réchauffement provoqué par l’homme depuis environ 1900, lorsque la pollution due aux combustibles fossiles a commencé à dégrader le climat. Les scientifiques ont reconnu que fixer un objectif climatique plus ambitieux pourrait s’avérer politiquement intimidant, mais des preuves récentes provenant d’études sur les calottes glaciaires, les récifs et d’autres systèmes soutiennent leur position.

Les scientifiques ont déclaré que les résultats montrent que la politique climatique doit être repensée, passant d’une approche progressive, secteur par secteur, à une approche qui anticipe les risques de basculement avant qu’ils ne se manifestent. Une fois les seuils critiques franchis, disent-ils, prévenir les dommages devient bien plus difficile et coûteux que d’agir plus tôt pour réduire le réchauffement et limiter les dépassements.

« Les priorités en matière de gouvernance changent fondamentalement », a déclaré Simon Willcock, professeur de géographie environnementale à l’Université de Bangor au Pays de Galles. Au lieu d’essayer d’éviter l’effondrement du système, les gouvernements doivent alors se concentrer sur la limitation des dégâts.

Il a déclaré que les gouvernements doivent être capables de détecter rapidement les chocs systémiques et de coordonner les réponses d’urgence aux impacts qui se répercutent au-delà des frontières et des secteurs. Même une fois les points de bascule franchis, la gouvernance peut maintenir les perturbations sous contrôle et contribuer à empêcher qu’elles ne dégénèrent en crises socio-économiques plus vastes.

À une époque de fragmentation géopolitique, « la question n’est plus de savoir si la coopération est difficile, mais si nous pouvons nous permettre de ne pas coopérer », a déclaré Willcock. « Les choix faits au cours de la prochaine décennie détermineront non seulement quels points de bascule seront évités, mais également quels avenirs resteront possibles. »

Les scientifiques ont également pris note de recherches récentes portant sur la partie économique de l’équation et soulignant le système financier mondial comme à la fois une source de risque climatique systémique et un moteur potentiel de changement rapide.

Le système financier est confronté à des risques climatiques à partir de points de basculement qui menacent des milliers de milliards de dollars d’actifs, depuis les infrastructures côtières jusqu’aux chaînes d’approvisionnement agricoles. Pourtant, de nombreuses institutions n’ont pas pris en compte le risque de basculement dans leurs modèles. Le rapport Global Tipping Points 2025 affirme que l’intégration de ces risques dans les tests de résistance et la réorientation des investissements vers la décarbonation et les chaînes d’approvisionnement durables pourraient contribuer à déclencher des points de bascule positifs qui réduiraient la probabilité de résultats catastrophiques.

Dans l’ensemble, le secteur financier reste largement mal préparé à la rapidité des impacts du point de bascule, qui peuvent faire chuter la valeur des actifs plutôt que de se manifester progressivement, comme le supposent la plupart des modèles de risque climatique. Mais les points de bascule peuvent déclencher des pertes soudaines, créant un effet domino sur les marchés, les gouvernements et les systèmes d’assurance.

La finance pourrait jouer un rôle décisif pour éviter les pires conséquences si le capital était dirigé de manière plus délibérée. Réorienter les investissements vers les énergies propres, les infrastructures résilientes au climat et les chaînes d’approvisionnement durables, et réduire le coût du capital dans les pays à faible revenu, pourrait contribuer à accélérer l’amélioration des systèmes énergétiques, alimentaires et d’utilisation des terres, ce qui réduirait le risque global pour l’économie mondiale.

Le rapport souligne qu’il est possible que des coalitions relativement petites d’acteurs fassent pencher le système dans son ensemble vers des politiques climatiques plus durables, a déclaré Tom Powell, un scientifique de l’Université d’Exeter qui étudie les points de bascule positifs.

S’il y a une coordination entre quelques acteurs clés des chaînes d’approvisionnement, des producteurs aux principaux marchés, « cela peut avoir un pouvoir énorme pour faire passer ce système d’un état non durable à un état plus durable », a-t-il déclaré. Si la plupart des grands marchés adoptaient une production de soja sans déforestation, a-t-il ajouté, cela pourrait devenir la norme.

« L’époque où nous devions anticiper une coopération mondiale et où tout le monde tirait dans la même direction est révolue », a ajouté Willcock. « Si quelques pays clés font les bonnes choses dans des domaines clés, cela peut suffire à faire basculer le monde entier vers un point de basculement positif. »

Il a souligné le contexte des droits de l’homme dans le contexte des points de bascule climatiques, car les populations vulnérables, les communautés autochtones, les régions à faible revenu et les générations futures subissent le plus gros des impacts, même si elles n’ont pas contribué à provoquer la crise.

Les systèmes les plus menacés, notamment les récifs coralliens, les forêts tropicales et les côtes de basse altitude, soutiennent directement les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et l’identité culturelle dans les régions du Sud au pouvoir politique et financier limité. Mais ces communautés ont souvent le moins d’influence sur les émissions mondiales et la politique climatique.

Les chercheurs participant au webinaire ont fait valoir que les réponses en matière de gouvernance doivent explicitement lutter contre les inégalités en réfléchissant à qui participe à la prise de décision et qui supporte les coûts des dommages climatiques. Sans cette attention, préviennent-ils, les points de bascule pourraient amplifier les inégalités sociales et économiques existantes ainsi que la perte environnementale.

Le fait de considérer les points critiques comme des questions de droits de l’homme est déjà en train de remodeler la façon dont certains gouvernements et juristes envisagent la gouvernance climatique, y compris les efforts croissants visant à reconnaître les droits de la nature dans les lois nationales et les forums internationaux. De telles approches, affirment les scientifiques, reflètent une évolution vers la protection des écosystèmes, non seulement pour leur valeur économique actuelle, mais aussi pour les personnes et les générations qui hériteront des conséquences des décisions prises au cours de la décennie à venir.

Éviter un changement climatique catastrophique ne consiste pas seulement à abaisser le thermostat mondial. Cela nécessitera que les gouvernements déclenchent activement des points de bascule positifs qui créent des opportunités économiques pour une décarbonation rapide.

Des secteurs comme l’énergie solaire et éolienne et les véhicules électriques ont déjà franchi des points de bascule sur des marchés clés, prouvant qu’un changement rapide est possible, a déclaré Willcock, ajoutant que la même dynamique peut s’appliquer à la restauration de la nature et aux systèmes alimentaires, y compris aux chaînes d’approvisionnement sans déforestation.

« L’objectif », a-t-il ajouté, « est de créer des conditions dans lesquelles une technologie ou un comportement durable constitue l’option la plus abordable, la plus attrayante et la plus accessible, afin que cela devienne la chose la plus évidente à faire. »