Près de 8 000 acres de forêt dans le delta mobile de la Tensaw mobile de l'Alabama risquaient de devenir le site d'un usine à granulés de bois. Au lieu de cela, il est désormais protégé en tant que terre d'EO Wilson entre la réserve des rivières, honorant le biologiste de renommée mondiale et originaire de l'Alabama.
Bien avant d'écrire des livres à succès qui définissaient la compréhension de la biodiversité, Edward O. Wilson était un garçon à Mobile, en Alberta, explorant les bayous et les backwaters du delta de la pépie mobile et s'émerveillant de sa faune.
Maintenant, les groupes de conservation consacrent près de 8 000 acres de ce Delta, l'un des endroits les plus biodiverses d'Amérique du Nord, comme la terre Eo Wilson entre les rivières Preserve en son honneur.
La dénomination de la réserve du premier biologiste a été annoncée mardi – ce qui aurait été le 96e anniversaire de Wilson – par la Nature Conservancy en Alabama et la Fondation EO Wilson Biodiversity. Wilson, auteur lauréat du prix Pulitzer, est décédé en 2021.
« Il n'y a personne de plus associé au delta que Eo Wilson », a déclaré Mitch Reid, directeur du Conservancy, dans un communiqué préparé. « Le delta est aussi unique et emblématique que le Dr Wilson, et il est normal que son nom et son héritage soient à jamais connectés avec l'endroit qui l'a inspiré dans son incroyable voyage. »
Le Nature Conservancy a annoncé l'achat de terrains de 15 millions de dollars l'année dernière en tant que réserve avec des fonds du collectif Holdfast de Patagonia et d'un donateur anonyme.
Reid a déclaré que les fondements ont été déplacés par certaines pratiques – et la consternation – sur l'utilisation future proposée du pays des merveilles naturelles de Wilson.
« Il était en vente, proposé comme vente pour un projet de plomb de bois », a déclaré Reid dans un webinaire annonçant le dévouement.
Dans le sud-est des États-Unis, l'industrie de la biomasse des bois s'est développée ces dernières années, en grande partie pour produire des granulés pour alimenter l'électricité sur les marchés étrangers. L'Union européenne et le Royaume-Uni font partie des pays qui offrent des subventions pour promouvoir l'énergie de la biomasse comme alternative aux combustibles fossiles. Il existe cependant des allégations concurrentes sur les risques et les avantages des granulés avec des scientifiques qui débattent toujours de la perte des terres forestières et du carbone générées par une telle combustion du bois.
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Reid a déclaré que la possibilité de bandes de Delta Forest a ébréché et expédié à l'étranger stimulait l'action.
« Vous pouvez imaginer 8 000 acres de certaines des terres les plus biodiverses, de bois dur et de carbone auraient été piratées afin que nous puissions expédier le bois et le brûler comme une source de carburant » neutre « en carbone », a déclaré Reid. « Et la communauté s'est vraiment réunie et a dit: » Nous voulons voir cet endroit protégé. « »
La réserve comprendra 7 990 acres de terres non développées entre les rivières de l'Alabama et de Tombigbee, juste au nord de leur fusion pour former le delta mobile-Tensaw.
Le bassin versant du Delta comprend la majeure partie de l'Alabama et des parties du Mississippi, du Tennessee et de la Géorgie, canalisant l'eau de pluie de ces États dans le golfe du Mexique.
Le delta est parfois appelé «Amazonie américaine» en raison de la gamme de vie remarquable là-bas, avec des centaines d'espèces de poissons, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens, de mammifères et de plantes.
Wilson a grandi dans la ville portuaire de Mobile, à l'extrémité sud du delta, et la réserve qui portera son nom est située à environ 30 miles à l'intérieur des terres, dans le comté de Clarke.
Une grande partie de la zone n'est accessible que par bateau, et certaines parties du terrain sont submergées pendant des mois à la fois. Cela reste un peu comme Wilson l'aurait vu: un étirement non développé de zones humides et de forêts de fond, avec des vrilles de deux rivières qui coulent parallèles sur des kilomètres puis fusionnent en aval.
« C'est un endroit important pour les oiseaux migrateurs. Nous avons des ours noirs, nous avons la plus grande concentration d'alligators américains (en Alabama) », a déclaré Reid. «Nous avons le poisson et la terre et les arbres et toute cette vie qui se réunissent ici.»
Reid a déclaré que les organisations à but non lucratif prévoyaient, à un moment donné, que les terres soient incorporées en tant que terres publiques par le biais du National Wildlife Refuge System.
Un couloir faunique à travers l'Alabama
Reid a qualifié le site de «point d'ancrage» pour que la Nature Conservancy crée un couloir faunique, s'étendant de la côte de l'Alabama aux montagnes des Appalaches dans les parties centrales et nord-est de l'État.
« Nous savons qu'à mesure que le climat change, la vie est en mouvement », a déclaré Reid.
Le Nature Conservancy a également acheté environ 1 000 acres autour de Flagg Mountain, le pic des Appalaches le plus au sud atteignant plus de 1 000 pieds et d'autres sites sensibles de l'État.
« (La réserve de Wilson) nous ancre dans la partie sud-ouest de l'Alabama », a déclaré Reid. «Et à partir d'ici, nous allons travailler nos systèmes fluviaux le long de la rivière Alabama dans les premières montagnes des Appalaches dans l'est de l'Alabama. Et à partir de là, vous avez un couloir connecté de montagnes jusqu'au Maine.»
Selon le Nature Conservancy, plus de 300 espèces d'oiseaux migrateurs passent par le delta chaque année, notamment la sauvagine telle que les canards en bois, les moins sternes, les ibis et les aigrettes – avec plus de 100 espèces nichant dans la région.
Un héron nocturne à couronne jaune se perche au sommet d'une branche couverte de mousse et un canard en bois patauge dans des eaux peu profondes dans ce qui sera bientôt appelé la terre Eo Wilson entre la réserve des rivières. Crédit: Hunter Nichols / TNC
Le Conservancy dit que le delta abrite 67 espèces rares, en péril, menacées ou menacées, y compris l'Alabama Sturgeon, un poisson en voie de disparition si rare qu'il n'a pas été capturé depuis 2007.
La nouvelle réserve comprend une partie du dernier habitat connu de l'esturgeon, dans la rivière Alabama au nord de sa confluence avec le Tombigbee.
Le «père de la biodiversité»
Wilson, qui est né à Birmingham, a passé une grande partie de son enfance à explorer le plein air en Alabama et dans d'autres États. Après qu'un accident de pêche l'ait laissé partiellement aveugle d'un œil, Wilson s'est déplacé pour explorer le sol sous ses pieds et étudier les colonies de fourmis.
Alors qu'il était encore au lycée de Mobile, Wilson a documenté une colonie de fourmis incendie invasive aux États-Unis, conduisant à sa première publication scientifique.
La fascination pour les fourmis l'a conduit à des œuvres scientifiques révolutionnaires sur le comportement, la distribution et la diversité des espèces de la colonie des fourmis. Il a ensuite transféré ses connaissances vers d'autres espèces, y compris les humains. «Sur la nature humaine» et «Les fourmis», toutes deux ont remporté un prix Pulitzer pour les livres généraux de non-fiction, une réalisation rare pour les textes fortement scientifiques.
Wilson, professeur à l'Université Harvard depuis 46 ans, est l'auteur de plus de 20 livres. Il a émergé comme une voix principale pour la conservation et a été salué comme le «père de la biodiversité», le «père de la sociobiologie», ou tout simplement, «l'héritier de Darwin».
« Rien n'aurait apporté plus de joie que de savoir que cet habitat extraordinairement important sera protégé », a déclaré Paula J. Ehrlich, présidente et chef de la direction de la Fondation EO Wilson Biodiversity Foundation. «Cet endroit a inspiré une grande partie de l'éthique de la conservation mondiale qu'il a tellement avancé. J'aimerais imaginer que son esprit sera toujours là.»
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