Les Secrétaires de l'énergie et l'intérieur et l'administrateur de l'EPA ont rejoint le gouverneur Mike Dunleavy à la Conférence de l'Alaska Sustainable Energy pour encourager une plus grande extraction du pétrole et du gaz dans l'État.
Le ministère de l'Intérieur a annoncé une proposition la semaine dernière pour annuler ses protections de 13 millions d'acres de terres d'Alaska à l'intérieur d'une réserve créée précédemment.
Plus de 40 communautés autochtones comptent sur la superficie en question pour l'eau potable et les ressources critiques de subsistance comme le caribou, le poisson et d'autres animaux sauvages. Les autochtones ont occupé les terres à l'intérieur de la réserve pendant des millénaires. Les terres publiques protégées sont devenues de plus en plus importantes à un moment où le changement des conditions climatiques a déstabilisé la vie dans l'Arctique.
L'annonce est survenue la semaine dernière alors que le gouverneur républicain de l'État, Mike Dunleavy, a dirigé la conférence de l'Alaska sur l'énergie durable à Anchorage. Il a été rejoint par le secrétaire à l'Énergie Chris Wright, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum et l'administrateur de l'EPA Lee Zeldin. Les responsables fédéraux ont passé des jours à visiter l'Alaska, notamment en visitant le versant nord, où une grande partie du forage et de l'exploitation minière de l'Alaska est ciblée.
Alors que certaines communautés ont apprécié la visite des membres du Cabinet dans l'Arctique et les opportunités économiques que l'extraction accrue des ressources peut apporter, d'autres s'inquiètent des effets négatifs qu'il pourrait avoir sur leur vie et leurs moyens de subsistance.
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«Ils veulent venir et créer des pipelines et forer et mien et extraire et log. Nous sommes ceux qui seront le plus impactés», a déclaré Rochelle Adams, directrice des Yukon River Protectors, une organisation autochtone à but non lucratif. «Nous allons avoir les impacts sur la santé, et nous allons avoir les frais médicaux et les responsabilités, et nous allons enterrer nos proches.»
La proposition annulerait la règle du Bureau de la gestion des terres (BLM) de 2024 selon laquelle une protection accrue des «zones spéciales» désignées des terres de l'Alaska pour limiter le développement du pétrole et du gaz et protéger les ressources de subsistance. Les règles affectent ce qu'on appelle la réserve nationale de pétrole en Alaska (NPR-A), qui comprend 23 millions d'acres de terres BLM, dont 13 millions d'acres sont des zones spéciales en raison de leur valeur sauvage, récréative et de subsistance.
La proposition est ouverte aux commentaires du public jusqu'au 4 août 2025 et est publié dans le Federal Register.
Au cours de la conférence, Dunleavy, déjà 6 pieds, 7 pouces de hauteur, était assis sur scène sur une chaise avec des jambes nettement plus élevées que les autres haut-parleurs, et il a physiquement doté les conversations tout au long de la journée. De ce perchoir, il a rejoint d'autres conférenciers républicains mettant l'accent sur les slogans du parti, notamment «Make Alaska Great Again» et «Liflying Energy Dominance», et a fait référence au décret exécutif du président Donald Trump sur Alaska Energy à partir de janvier, dans lequel il a promis de «renverser immédiatement» les restrictions de l'administration Biden.
« Nous sanctionnions plus de l'Alaska que de sanctionner l'Iran », a déclaré Burgum. Dans une grande salle de bal avec des centaines de participants, les membres du cabinet de Trump ont condamné les efforts de conservation de Biden et ont promis plus d'énergie, d'emplois et d'infrastructures des Alaskans ruraux.
Il y a 229 tribus reconnues par le gouvernement fédéral en Alaska, et les autochtones de l'Alaska sont divisés sur la question du développement continu des combustibles fossiles qui ont été le fondement de l'économie de l'État.
«Comment allons-nous avoir plus de développement et d'infrastructures alors que nous ne pouvons même pas tenir compte de ce que nous avons déjà dans ces communautés?» a déclaré Deilah Johnson, directrice des ressources tribales du village de Salomon, qui était conférencière de l'énergie rurale d'Alaska.
Elle a dit qu'elle soutient les énergies renouvelables et les mesures d'efficacité sur les combustibles fossiles. Elle a expliqué que la construction d'infrastructures en Alaska détient des défis uniques, tels que les saisons de construction courtes; Matériaux, main-d'œuvre et expédition coûteuses; et des conditions environnementales difficiles. Ces facteurs retiennent déjà les communautés existantes de la croissance et du logement sûr pour ses résidents actuels.
Un autre orateur, le maire Josiah Patkotak de North Slope Borough, a déclaré que l'obtention de communautés branchées sur le gazoduc au lieu de tambours de diesel allait changer la vie. Il a salué la nuit des membres du Cabinet dans sa communauté et a déclaré que l'administration précédente s'était avions avions avions «si la réunion de la mairie (et) avait volé».
Dunleavy a déclaré que l'opinion publique est du côté de l'administration, à la fois en Alaska et à l'échelle nationale. Son discours d'introduction matinal a été suivi d'une présentation de Matt Larkin de Dittman Research, une société de sondage basée en Alaska. Larkin a partagé des résultats selon lesquels 77% des Alaskiens ont soutenu la construction d'un gazoduc et 61% des répondants à l'échelle nationale ont soutenu la mission des secrétaires du gouverneur et du Cabinet pour étendre le rôle de l'Alaska dans le pétrole et le gaz.
Dunleavy et Burgum ont affirmé que s'appuyer sur des ressources importées pour générer de l'énergie américaine était dangereuse, car «vous pourriez finir par essayer d'obtenir des minéraux ou de l'énergie à partir d'endroits qui sont des dictatures ou qui n'ont pas de lois pour le bon travail des enfants».
Ils ont parlé à une salle de bal qui a été divisée entre les partisans et les opposants aux objectifs énergétiques de l'administration. Par exemple, lorsque Zeldin a promis que le développement de la pente nord était la voûte de «l'âge d'or de la prospérité et de la liberté américaines», certaines tables de participants applauvaient fort, tandis que d'autres se sont assis silencieux.
Les responsables fédéraux avaient des messages spécifiquement pour les écologistes de la salle.
« Si vous vous souciez de l'environnement, vous devriez vouloir chaque goutte d'huile, chaque pied cube de gaz, chaque électron fabriqué aux États-Unis parce que nous le faisons plus propre, plus intelligent et plus sûr que quiconque au monde », a déclaré Burgum.
Les écologistes n'étaient pas d'accord. «Le pétrole et le gaz polluent l'environnement et provoquent le changement climatique, période», a déclaré Matt Jackson, qui est né et a grandi en Alaska et assistait à la conférence en tant que responsable principal de l'État de la Wilderness Society, un organisme à but non lucratif environnemental. «Les États-Unis devraient se positionner comme un leader mondial dans les énergies propres et renouvelables qui alimenteront l'avenir. Bien que l'article Burgum soit coincé dans le passé, argumentant dont la pollution est la moindre, d'autres pays nous dépassent sur les technologies énergétiques qui importeront le plus au 21e siècle – lestinées renouvelables.»
Lors d'un point de presse après les discours de la salle de bal, les responsables ont souligné un aspect différent de leur développement proposé: vendre du gaz naturel aux marchés asiatiques. Wright, qui est venu à l'administration de l'industrie pétrolière et gazière, a remercié les journalistes étrangers d'avoir participé. « Notre objectif avec ce voyage était d'avoir des pays asiatiques qui sont de grands consommateurs d'exportations d'énergie américaine à venir voir l'infrastructure », a-t-il dit, « et la principale chose que nous cherchons à obtenir est les gens qui veulent acheter du gaz naturel de l'Alaska. »
Alors que les membres du Cabinet Trump se trouvaient à l'intérieur du centre des congrès, environ 50 personnes se sont ralliées à l'extérieur avec des panneaux qui disaient «Nous ne pouvons pas manger d'argent» et «mettent nos terres publiques». Plusieurs personnes ont prononcé des discours, dont Adams of Yukon River Protectors.
«Vous n'êtes pas les bienvenus ici!» dit-elle en désignant le centre des congrès. «Et cela vaut pour les gens qui veulent extraire dans tout notre état… nous ne voulons pas que l'Alaska s'ouvre comme entrepôt. Nous voulons protéger nos terres.»
La dissidence n'était pas limitée au trottoir. À l'intérieur de la conférence, les participants qui étaient arrivés pour parler d'énergie durable ont exprimé leur déception.
« L'écoute du secrétaire Burgum et du secrétaire Wright parlent de l'annonce et de la loi, il est clair qu'ils ont une compréhension très unilatérale de l'histoire de l'Alaska et de l'histoire du NPR-A », a déclaré Jackson.
L'annonce intérieure la semaine dernière a cité la loi de 1976 originale de la production de réserves de pétrole naval de 1976 qui a créé la réserve et a déclaré que la règle de l'administration Biden en 2024 est en conflit avec l'intention initiale de la loi. La règle Biden a élargi les protections des zones spéciales dans l'ouest de l'Arctique et a également ouvert des voies pour étendre les zones protégées actuelles et en créer de nouvelles. Il a limité les futurs locations de pétrole et de gaz et le développement industriel dans certaines zones qui sont «connues collectivement pour leur habitat intact mondialement significatif pour la faune, y compris les grizzlis et les ours polaires, le caribou et des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs».
L'acte d'origine a été une réponse aux pénuries de pétrole et à l'embargo arabe de 1973, mais elle comprenait des dispositions pour la conservation. Le document d'origine a assuré une protection maximale dans les zones à «valeurs de surface» élevées, telles que «subsistance significative, récréative, poisson et faune, ou valeur historique ou pittoresque». Au cours des années suivantes, il a été modifié à plusieurs reprises, des mouvements qui ont souvent rencontré une opposition juridique et de l'opinion publique. Par exemple, en 2006, l'administration George W. Bush a tenté d'ouvrir les zones au pétrole et au gaz, mais la vente de bail s'est enlisé par divers défis. L'administration Obama a accordé un forage supplémentaire dans la réserve et élargi les zones spéciales d'environ 8 millions d'acres à la 13 ans actuelle. En 2020, l'administration Trump a approuvé le projet Willow, un projet de forage pétrolier controversé des Conocophillips qui a ensuite été green-éclairé par l'administration Biden.
« Le thème continu est que nous vendons simplement l'Alaska », a déclaré Johnson, du village de Salomon, « et je pense qu'il y a beaucoup d'inconsidération pour les gens parce que c'est la maison de quelqu'un, dans chaque partie de l'Alaska, et je n'ai pas l'impression d'être considéré sous quelque forme que ce soit, et c'est effrayant pour moi. C'est en fait très terrifiant. »
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