Les experts estiment que la saison précoce et active des incendies est due à El Niño.
Cependant, la crise climatique a fait monter la température et a contribué à créer dans le Midwest américain des conditions dans lesquelles les records de températures hivernales ont non seulement été battus, mais brisés.
Incendie de forêt dans le Midwest américain
Le Midwest américain passe souvent le début du printemps à sortir de la neige. Cette année, cependant, après un hiver doux qui a desséché les paysages, la région était sur le point de prendre feu.
Des centaines d’incendies ont éclaté ces derniers mois dans des États habitués à n’en affronter que quelques dizaines à cette époque de l’année, le comportement extraordinaire des incendies défiant les schémas saisonniers.
Le Midwest, défini par le recensement américain comme l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Kansas, le Michigan, le Minnesota, le Missouri, le Nebraska, le Dakota du Nord, l'Ohio, le Dakota du Sud et le Wisconsin, possède un environnement diversifié qui comprend des prairies, des plaines et des bois. , mais le temps plus chaud a eu un impact généralisé.
Le début chaud de l'année a donné à la région une fenêtre plus large pour des conditions d'incendie à risque plus élevé, qui culminent généralement au début du printemps après la fonte des neiges, mais avant que les arbres et les herbes ne « verdissent ».
La végétation qui serait normalement cachée par les bermes de neige a été exposée au soleil des semaines plus tôt et a séché rapidement. Cela a déclenché des conditions de sécheresse inhabituelles pour la saison et a jeté les bases de types d’incendies plus difficiles à contenir.
Au Minnesota, l'organisme chargé de coordonner les efforts de lutte contre les incendies a déclaré que la végétation s'était asséchée « environ six semaines plus tôt que la normale » et que les pompiers de l'État avaient déjà répondu à 50 incendies majeurs début mars.
Même si les incendies étaient en grande partie mineurs et fréquents plutôt que catastrophiques, ils ont contribué à une augmentation précoce du nombre total de brûlés à travers le pays.
Plus de 1,7 million d'acres ont déjà brûlé aux États-Unis, soit plus du triple de la moyenne sur dix ans pour cette période de l'année, selon le National Interagency Fire Center (NIFC).
Ces chiffres ont été amplifiés en grande partie par une explosion d'incendies au Texas et en Oklahoma, notamment celui de Smokehouse Creek, qui a brûlé plus d'un million d'acres de pâturages et tué des dizaines de milliers de têtes de bétail.
Les flammes dans le Midwest, bien que minuscules en comparaison, assiègent des paysages et des communautés où les ressources nécessaires pour lutter contre les grands incendies sont limitées. Le début précoce de la saison des incendies est une tendance inquiétante.
« Nous n'avons plus vraiment de saisons d'incendies. Nous avons juste des années d'incendies », a déclaré Ben Bohall, responsable de l'information du service forestier du Nebraska.
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Plus difficile à gérer
Les incendies brûlent différemment dans la région qu’en Californie ou dans d’autres régions de l’ouest et sont souvent étouffés au cours de la journée. Mais l’aggravation des incendies a généré des brûlures plus difficiles à gérer.
Les pompiers volontaires locaux et les services d'État qui luttent contre ces incendies peuvent être rapidement débordés et avoir besoin d'une aide extérieure, notamment aérienne, en particulier lorsque les braises sont plus difficiles à éteindre.
Alors qu'une série de tempêtes a offert un répit dans les États du nord ces dernières semaines et que la promesse du retour des pluies dans les mois à venir a atténué certains dangers dans la région à court terme, de nombreux États du Midwest connaissent toujours des conditions sèches, ce qui pourrait s'aggraver à mesure que le temps se réchauffe.
Selon les projections fédérales les plus récentes, des températures supérieures à la normale sont attendues dans une grande partie des plaines et de la vallée du Mississippi.
Alors que la crise climatique crée des conditions de plus en plus extrêmes, telles qu’une hausse des températures, des alternances plus marquées entre l’humidité et la sécheresse et un environnement assoiffé qui évapore l’humidité plus rapidement, les conditions qui ont déclenché ces incendies hivernaux pourraient devenir plus courantes.
« Cette partie du monde se réchauffe et cela se réchauffe pendant l'hiver », a déclaré Andrew Hoell, météorologue de recherche pour Noaa.
