On pensait autrefois être une créature de fantaisie, rendue célèbre par Game of Thronesmais maintenant le légendaire loup désir est revenu – en termes de. Les scientifiques de la société de biotechnologie basée au Texas Colossal Biosciences affirment avoir réussi à relancer le prédateur éteint grâce à l'édition de gènes de pointe, produisant trois chiots de loup en direct qui transportent un ADN de loup terrible pour la première fois en plus de 12 000 ans.
La réalisation historique marque le premier exemple réussi de dé-extinction au monde, selon le New York Times. Bien que les animaux ne soient pas des répliques exactes des espèces anciennes, ils portent 20 gènes de loup ouverts clés, y compris ceux qui influencent la taille, la couleur de la couleur et la construction.
Deux hommes nommés Romulus et Remus sont nés en octobre 2024 et trois mois plus tard, une femme nommée Khaleesi. Les trois vivent désormais dans une réserve sécurisée de 2 000 acres quelque part dans le nord des États-Unis. Les loups présentent déjà des traits révélateurs: blanc, fourrure dense, gros corps, queues touffues et des crinières épaisses. Selon le directeur scientifique de Colossal, Beth Shapiro, les animaux représentent les humains les plus proches en train de ramener une espèce éteinte à la vie.
Un géant préhistorique revient – avec une torsion
Le loup terrible, ou Canis (Aenocyon) Dirusune fois parcouru une grande partie d'Amérique du Nord et du Sud et était environ 25% plus grand que les loups gris d'aujourd'hui. Les fossiles suggèrent qu'il avait une hauteur d'épaule allant jusqu'à 38 pouces et une longueur de corps de près de 70 pouces. Il se vantait d'un crâne jusqu'à 12 pouces, rempli de mâchoires puissantes et de dents massives. Ces prédateurs apex ont chassé le bison, les chameaux, les chevaux – et peut-être même les mammouths laineux – avant de disparaître il y a environ 10 000 ans.
Selon le National Park Service, Dire Wolves a prospéré dans les packs et a probablement rivalisé avec d'autres carnivores pour les proies. Leur extinction a coïncidé avec la disparition de nombreux grands animaux de l'âge glaciaire, peut-être accélérés par les premiers chasseurs humains.
Des fossiles anciens à l'ADN moderne
La percée a commencé lorsque des scientifiques colossaux ont extrait l'ADN d'une dent de 13 000 ans trouvée dans l'Ohio et un crâne de 72 000 ans récupéré de l'Idaho, selon la propre documentation de Colossal. Après avoir séquencé les génomes, les chercheurs ont identifié des gènes uniques aux loups terribles et les ont édités dans l'ADN des loups gris modernes en utilisant la technologie CRISPR.
Ils ont réussi à modifier 20 gènes au total, avec 15 provenant directement des échantillons anciens. Cinq autres ont été remplacés par des alternatives sûres, car les variantes d'origine étaient liées à la cécité et à la surdité dans les canidés. Les cellules éditées ont ensuite été implantées en chiens domestiques, entraînant quatre naissances vivantes, dont trois ont survécu.
Pas tout à fait Jurassic Park
Bien que cela puisse ressembler à la science-fiction, cette réalisation est fondée sur une science méticuleuse. L'objectif n'était pas de ressusciter l'espèce avec une précision génétique complète, mais de recréer un analogue fonctionnel – une créature qui partage les caractéristiques physiques et génétiques clés du loup désastreux.
« Vous voulez pouvoir ressusciter ces phénotypes, mais vous ne voulez pas faire quelque chose qui va être mauvais pour l'animal », a déclaré le Dr Shapiro dans un rapport KVUE.
L'installation de Colossal – équipée de cliniques vétérinaires, de zones de gestion de loup et de surveillance 24/7 – procède aux soins à vie pour les chiots. La société s'est également associée à des communautés amérindiennes, comme la nation MHA dans le Dakota du Nord, pour discuter d'une éventuelle réintroduction en réserves protégées.
Une plate-forme de conservation
Colossal, évalué à plus de 7,9 milliards de livres sterling (10 milliards de dollars), considère sa technologie de dé-extinction comme un outil de conservation. Parallèlement au projet de loup, la société s'efforce également de relancer le mammouth laineux et le dodo. Leurs méthodes pourraient également être utilisées pour sauver des espèces en voie de disparition, comme le loup rouge en voie de disparition critique, dont la population est principalement confinée à la Caroline du Nord.
En parallèle, Colossal a produit des loups rouges clonés en utilisant la même technologie, avec des chiots nommés Hope, Blaze, Cinder et Ash. Les scientifiques pensent que l'introduction de ces animaux dans la nature pourrait améliorer la diversité génétique et le sauvetage des populations en difficulté de l'effondrement.
Un pas prudent dans le passé
Malgré la fanfare, les experts restent divisés sur l'éthique et l'efficacité de la dé-extinction. Le Dr Julie Meachen, un paléontologue impliqué dans la récupération de l'ADN, mais pas le projet de reproduction, a exprimé ses préoccupations concernant la pratique de ramener des espèces qui n'ont plus une place naturelle dans les écosystèmes d'aujourd'hui.
« Nous avons des problèmes avec les loups que nous avons aujourd'hui », a-t-elle déclaré, pointant des menaces continues telles que la perte d'habitat et la chasse. Le mois dernier, des dizaines de groupes environnementaux ont protesté contre une loi américaine proposée qui éliminerait les loups gris de la liste des espèces menacées.
D'autres, comme George Rr Martin, le Game of Thrones L'auteur et un investisseur en colossal sont plus optimistes. « Je reçois le luxe d'écrire sur la magie, mais Ben (Lamm) et Colossal ont créé de la magie en ramenant ces bêtes majestueuses dans notre monde », a-t-il déclaré.
Les chiots de loup désir devraient passer à la taille réelle au cours de l'année à venir. Qu'ils erreront jamais librement – ou de vivre leurs journées dans le luxe protégé – est toujours incertain. Ce qui est clair, cependant, c'est que la science a franchi un pas audacieux pour réécrire le récit de l'extinction.
Publié à l'origine sur IBTimes UK
