Les rats-taupes nus sont des rongeurs roses et glabres originaires de la Corne de l’Afrique et de certaines régions du Kenya et des régions somaliennes, où les sécheresses sont rares et le climat varie de semi-aride à aride. Les déserts de cette région sont considérés comme les endroits les plus chauds de la planète.
Les habitats naturels des rongeurs se trouvent là où se trouvent des plantes à grosses racines et tubercules souterrains, en particulier dans les zones herbeuses et les régions semi-arides de l’Afrique de l’Est, notamment dans les pays d’Éthiopie et de Djibouti.
Aussi appelé chiot des sables, le rat-taupe nu (Glaber hétérocéphale) est un mammifère fouisseur qui vit en colonies souterraines, pouvant s’étendre sur une superficie équivalente à la taille de 15 terrains de football. L’apparition de ce rat sans fourrure pourrait tourner au cauchemar.
Cependant, les chiots des sables sont plus intelligents qu’on ne le pensait auparavant et les scientifiques les caractérisent comme des animaux eusociaux.
Rat-taupe nu
Les rats-taupes nus sont uniques car ils peuvent encore survivre même s’ils n’ont pas d’oreilles externes et n’ont que de petits yeux, ce qui les rend pratiquement aveugles. Cependant, leur odorat est important ainsi que leur sensibilité aux vibrations du sol, selon le National Zoo & Conservation Biology Institute du Smithsonian.
Le régime naturel des rongeurs sans fourrure est riche en cellulose et ils se livrent régulièrement à la coprophagie, qui consiste à réingestion de matières fécales. Cela leur permet de maximiser leur absorption des nutriments contenus dans leur alimentation, selon les responsables de la Smithsonian Institution.
Dans les installations de l’institut, les rats-taupes nus sont nourris avec des pommes, des haricots verts, des carottes, du maïs, du chou frisé et des patates douces, ainsi que des biscuits aux primates.
Le rongeur sans poils peut-il être un animal de compagnie ?
Étant les rongeurs qui vivent le plus longtemps sur Terre, les rats-taupes nus peuvent vivre jusqu’à la trentaine dans des conditions alimentaires et environnementales appropriées.
Contrairement aux autres mammifères, ces rongeurs fouisseurs sont incapables de maintenir une température corporelle stable, ce qui les rend difficiles à devenir des animaux de compagnie.
Bien que ces rats sauvages puissent être gardés comme animaux de compagnie, les experts avertissent et découragent les gens de le faire. Le principal facteur est qu’ils ont un régime alimentaire et un habitat très spécifiques.
De plus, les rats-taupes nus sont des animaux eusociaux, ce qui signifie qu’ils préfèrent vivre avec d’autres parents ou espèces.
Que sont les animaux eusociaux ?
L’eusocialité est une caractéristique sociale et constitue la structure la plus élevée de la socialité. Dans le règne animal, les animaux eusociaux possèdent les traits suivants : soins coopératifs du couvain, colonies intergénérationnelles qui se chevauchent et division du travail entre les groupes reproducteurs et non reproducteurs.
Dans une étude de 2010 publiée dans la revue Connaissance de l’éducation à la naturedes chercheurs de l’Arizona State University définissent les animaux eusociaux comme capables d’exprimer des comportements complexes, y compris la prise de décision.
Comme le précise l’étude, voici quatre caractéristiques qui décrivent les animaux possédant l’eusocialité :
- Les adultes vivent en groupe
- Soins coopératifs pour mineurs
- Division du travail reproductif
- Chevauchement des générations
Parmi les mammifères, le rat-taupe nu est l’une des deux espèces considérées par les scientifiques comme des espèces eusociales avancées, avec le rat-taupe du Damaraland (Cryptomys damarensis) étant l’autre mammifère eusocial.
