Questions et réponses : Que prédisent les météorologues pour la saison des ouragans 2024 ?

Et comment se préparer.

Si vous vivez ou travaillez près des côtes de l'Atlantique ou du Golfe, écoutez bien : certains scientifiques prédisent que la saison des ouragans cette année sera extrêmement active. Parmi eux, Ryan Truchelut, météorologue en chef chez Weather Tiger à Tallahassee, en Floride, qui a récemment parlé avec Living on Earth de ce à quoi nous pouvons nous attendre cette saison des ouragans.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

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STEVE CURWOOD : Le début officiel de la saison des ouragans dans l'Atlantique commence en juin. Regardez dans votre boule de cristal : quels sont les indicateurs que vous voyez qui peuvent nous donner une bonne prévision pour l’été prochain en ce qui concerne ces ouragans ?

RYAN TRUCHELUT : Lorsque vous faites une prévision de l'activité globale de la saison des ouragans en mars ou avril, vous examinez en réalité deux prédicteurs principaux sur cette période. Autrement dit, le Pacifique va-t-il connaître un épisode El Niño ou La Niña ? Et quelle est la température de l’océan Atlantique tropical ? Et à l’heure actuelle, malheureusement, ces deux facteurs sont susceptibles d’être très favorables à une activité très élevée des ouragans dans l’Atlantique au cours de la saison 2024.

CURWOOD : Les températures à la surface de la mer sont plus chaudes. Combien plus chaud ?

TRUCHELUT : Ils ont vraiment battu des records ici tout au long de l’hiver 2023-24. Il faisait très, très chaud pendant la saison des ouragans 2023, et ils ne se sont jamais vraiment refroidis. Ainsi, la température moyenne dans l’Atlantique tropical, la région que nous surveillons pour le développement des ouragans à mesure que la saison avance, a été d’environ un tiers à un demi-degré plus chaude qu’elle ne l’a jamais été au cours de l’hiver de l’hémisphère nord.

CURWOOD : Cela passe maintenant d'El Niño à La Niña, comme vous le dites. Qu’est-ce que cela fait aux ouragans ?

Ryan Truchelut, météorologue en chef chez Weather TigerRyan Truchelut, météorologue en chef chez Weather Tiger
Ryan Truchelut, météorologue en chef chez Weather Tiger

TRUCHELUT : Malheureusement, cela est également très favorable au développement d’ouragans dans la mer des Caraïbes, dans l’Atlantique occidental et dans le golfe du Mexique. Les gens me demandent souvent : pourquoi est-ce important ce qui se passe dans le Pacifique, si nous regardons l'Atlantique ? Eh bien, El Niño et La Niña ont vraiment donné le ton aux conditions météorologiques dans le monde entier.

Lorsque les eaux du Pacifique central près de l'équateur sont plus chaudes que la moyenne et que nous sommes dans un phénomène El Niño, cela se traduit par un régime météorologique qui se traduit par des vents d'altitude défavorables et forts sur l'ouest des Caraïbes et l'ouest de l'Atlantique, défavorables à l'ouragan. développement. Lorsqu'il y a un phénomène El Niño actif, la saison des ouragans dans l'Atlantique a tendance à être plus calme que la normale.

À La Niña, lorsque les eaux du Pacifique central près de l’équateur sont plus froides que la moyenne, c’est tout le contraire. Ces vents de niveau supérieur sont plus légers que la moyenne sur les Caraïbes et le golfe du Mexique. Cela favorise le développement et l'intensification des tempêtes tropicales. Malheureusement, cela signifie que la saison des ouragans dans l'Atlantique est souvent plus chargée que la moyenne lorsqu'un phénomène La Niña se produit.

CURWOOD : L'année dernière, nous avons eu El Niño, mais il y a quand même eu des ouragans assez violents qui ont frappé le golfe du Mexique et la Floride. Il me semble que lorsque La Niña s'active, c'est comme ajouter des stéroïdes au système.

TRUCHELUT : C’est vrai. L’année dernière, la saison des ouragans 2023 a été un véritable casse-tête pour les prévisionnistes des ouragans, car nous n’avions jamais été confrontés à une telle divergence entre ces deux prédicteurs clés. Les températures à la surface de la mer atlantique étaient très, très chaudes. Chaleur record bien au-dessus de la moyenne. Mais en même temps, nous étions confrontés au développement d’un phénomène El Niño assez puissant dans le Pacifique. Il y avait donc une vraie question au sein de la communauté des chercheurs sur les ouragans et de la communauté des prévisionnistes des ouragans : laquelle de ces influences allait l'emporter.

En fin de compte, la saison des ouragans a été plus chargée que la moyenne, environ un tiers plus active que la moyenne. Heureusement, la majeure partie de cette activité est restée en mer, dans l’Atlantique central. Mais comme vous l'avez souligné, je vis dans le nord de la Floride. Nous avons dû faire face à la menace de l’ouragan Idalia de catégorie quatre fin août. Il est très inhabituel que la côte du Golfe soit menacée par un ouragan de catégorie quatre au cours d'une forte année El Niño. Mais c’est cette chaleur compensatoire de l’Atlantique qui a vraiment donné un coup de pouce supplémentaire à certaines tempêtes l’année dernière.

CURWOOD : Nous allons maintenant entrer dans une situation où ces accélérateurs, ces facteurs additifs se réunissent, un océan plus chaud et un La Niña. Ouvrez votre livre d’histoire pour nous un instant. Parlez-moi de certaines des années passées qui ont connu des conditions similaires à celles que vous voyez pour cette prochaine saison 2024. Comment se sont déroulées ces années ?

TRUCHELUT : Au cours des dernières décennies, nous disposons de quelques autres années que nous pouvons utiliser comme points de référence. Les plus importantes sont 1998, 2010 et 2020. Au cours de ces trois saisons, vous avez commencé l'année avec un El Niño en cours. El Niño s'est affaibli et s'est dissipé au cours des mois d'été et a été remplacé par un La Niña à l'automne. Les températures à la surface de la mer de l’Atlantique étaient également plus chaudes que la moyenne dans ces régions clés en développement au cours de chacune de ces trois années. Aujourd’hui, il ne fait pas aussi chaud qu’en 2024. Mais certainement plus chaud que la moyenne. Ces trois années ont été significativement plus actives qu’une saison normale des ouragans dans l’Atlantique, plus active d’environ 75 pour cent.

Tous les trois avaient essentiellement la même quantité d’activité globale. Mais s’il y a quelque chose d’un peu réconfortant à retenir de cela, c’est que ces trois années ont eu des résultats très différents en termes d’impacts sur la zone continentale des États-Unis, ainsi que sur les zones peuplées bordant les Caraïbes, en Amérique centrale et au Mexique.

Au cours de la saison des ouragans de 1998, les États-Unis ont connu trois ouragans, mais aucun n’a touché terre. majeur les ouragans touchent terre. Nous avons vu l'ouragan Mitch, qui a été une horrible tempête pour l'Amérique centrale, l'une des pires de tous les temps dans les Caraïbes.

Au cours de la saison des ouragans 2010, nous n’avons constaté pratiquement aucun impact sur la zone continentale des États-Unis. Nous avons effectivement vu quelques ouragans toucher terre dans les Caraïbes et en Amérique centrale, mais c'était une année lumière pour les États-Unis, même s'il y avait beaucoup d'ouragans en eaux libres.

Malheureusement, 2020 a été une saison d’ouragans très, très chargée. Non seulement nous avons eu les tempêtes les plus nommées jamais enregistrées, avec 30, mais nous avons également vu sept ouragans majeurs et de nombreux impacts sur la côte du golfe du Mexique, y compris l'ouragan Laura de catégorie quatre. Et nous avons également été témoins d’horribles tempêtes en Amérique centrale en octobre et novembre de la même année. Nous avons retiré Eta et Iota de la liste des noms grecs qui ont frappé l’Amérique centrale jusqu’en novembre. Il y a donc encore toute une série de résultats sur la table. Ce n’est pas parce que la saison des ouragans est active qu’elle sera très chargée pour les États-Unis. Mais cela augmente certainement les risques de base lorsqu’il y a plus d’activité.

CURWOOD : Il semble que les conditions soient réunies pour une saison hyperactive cette année. À quoi les météorologues, des gens comme vous, vont-ils surveiller à l’approche du mois de juin ?

TRUCHELUT : Eh bien, nous surveillerons s'il y a des changements dans la profondeur ou l'étendue de cette chaleur au-dessus de l'Atlantique tropical. Ces températures à la surface de la mer peuvent changer avec le temps. Ils peuvent se réchauffer, ils peuvent se rafraîchir. Ils peuvent pivoter assez rapidement à mesure que les alizés changent.

Je dirai que ça va être difficile de retenir la chaleur. Nous sommes tellement au-dessus de la moyenne que même s'ils se calmaient, nous serions probablement encore bien au-dessus de la moyenne pour la saison, à l'approche du pic de la saison, même si nous ne nous échauffons pas autant que nous l'avons. a été.

Nous observerons également comment La Niña se développe dans le Pacifique. À l’heure actuelle, tout indique qu’El Niño prendra fin au cours du prochain mois. Nous avancerons assez rapidement dans des conditions neutres, puis vers La Niña d'ici la fin de l'été.

Mais si cela change, s'il y a un retard ou si nous ne voyons pas La Niña se développer aussi rapidement – ​​comme le suggèrent aujourd'hui de nombreux modèles – cela également modifierait quelque peu le profil de risque.

Dans l’ensemble, la façon dont j’ai formulé cela dans mes perspectives saisonnières est que nous aurons très probablement une saison des ouragans supérieure à la moyenne. C'est presque terminé à ce stade. Mais on ne sait pas si on va avoir une saison des ouragans en taille L, ou si on va avoir une taille XXXL ? Combien d’extra larges allons-nous avoir en termes d’impacts ? C'est encore en suspens.

CURWOOD : Que devraient savoir les gens sur la préparation d’une saison avec ce risque élevé ?

TRUCHELUT : Les gens qui vivent le long de la côte doivent avoir un plan sur ce qu'ils feraient si un ouragan majeur se dirigeait dans leur direction. Une fois les veilles et les avertissements lancés, une fois que vous recevez les ordres d'évacuation de la direction locale des urgences, vous devez savoir ce que vous feriez dans de telles circonstances, où vous iriez.

Dans de nombreux cas, lorsque vous recevez un ordre d'évacuation, vous n'avez pas besoin de fuir vers un autre État. Il vous suffit de vous déplacer suffisamment à l'intérieur des terres pour être au-dessus des dangereuses eaux de crue et des crues qui se produisent le long du littoral immédiat. Connaissez donc votre zone de surtension, connaissez votre zone d'évacuation et soyez prêt à élaborer un plan pour tenir compte de cet ordre le moment venu. Parce que cela vous sauvera la vie. Vous pouvez vous cacher du vent, mais vous devez fuir l’eau.

CURWOOD : Les médias se concentrent souvent sur la vitesse de l'ouragan. Mais je déduis de votre travail que l’onde de tempête représente un risque bien plus important pour les populations.

TRUCHELUT : C'est vrai. Pendant longtemps, nous nous sommes concentrés sur le vent. Le vent est la façon dont nous catégorisons et classons les ouragans. L’échelle de vent d’ouragan Saffir-Simpson est entièrement basée sur le vent maximum soutenu. Désormais, le vent maximum soutenu ne se produit que dans un minuscule éclat du mur oculaire d’un ouragan. Et en réalité, ce vent maximum ne se produit qu’au large.

Chaque fois qu'un ouragan se déplace sur terre, la friction entre le vent et les arbres et les bâtiments ralentit ces vents maximums soutenus. Ce n’est vraiment pas la bonne approche, car nous évaluons de manière globale la menace totale qu’un ouragan représente pour la vie et les biens.

Or, le vent constitue un risque sérieux. Je ne veux pas minimiser cela. Cela cause certainement pas mal de dégâts lorsqu’un ouragan majeur touche terre. Mais seulement 10 % environ des décès et des victimes d’un ouragan sont causés par le vent lui-même. La grande majorité des dégâts et des victimes sont causés par les inondations et les ondes de tempête, les crues des rivières, les précipitations excessives, ainsi que le vent poussant ces eaux vers le rivage.

En tant que prévisionnistes des ouragans, communicateurs des risques et communicateurs scientifiques, nous essayons de nous éloigner de la catégorie des tempêtes et de réfléchir à toutes les différentes menaces qu'un ouragan représente, qu'il s'agisse de vents, de vagues, d'inondations ou de tornades.

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