La saison des sargasses menace la santé publique et l'économie des îles des Caraïbes en 2023, alors que de grandes proliférations commencent à inonder les rivages au printemps et en été.
Impact de la culture des sargasses
La grande majorité de cette espèce d’algue flotte encore dans l’océan Atlantique central, où elle ne pose pas de difficultés majeures.
Les problèmes surviennent lorsque les algues s’échouent sur le rivage, pourrissent et libèrent du sulfure d’hydrogène. Cela sent les œufs pourris et peut rendre la respiration difficile pour les personnes sensibles.
En avril 2023, une agence de surveillance de la qualité de l'air a conseillé aux personnes vulnérables d'abandonner certaines régions de Guadeloupe en raison de quantités dangereuses de gaz sargasse.
Six semaines plus tard, à environ 600 milles au nord-ouest, il a obstrué un tuyau d'admission d'une centrale électrique à Punta Catalina, en République dominicaine. Elías Poling, un plongeur de 20 ans, s'est noyé alors qu'il tentait de réparer une unité temporairement arrêtée dans l'installation.
En Jamaïque, pendant les mois de juillet et août, les pêcheurs ont eu du mal à traverser une autre saison alors que les sargasses à la dérive obstruaient leurs petits bateaux et réduisaient leurs prises.
Ces personnes faisaient partie des centaines de personnes touchées par la prolifération des sargasses dans les Caraïbes l'année dernière seulement, où la Banque mondiale estime que 70 % des 44 millions d'habitants vivent près des côtes.
En janvier, les particules d'algues dans l'océan Atlantique ont atteint un total de 5,5 millions de tonnes, battant le précédent record établi en décembre.
« Même si cette augmentation est moins forte que la variation de novembre à décembre, l'abondance actuelle des sargasses reste assez élevée pour le mois de janvier – dépassée seulement par les quantités de janvier 2018 et janvier 2023 », ont indiqué les chercheurs.
Les experts estiment que la Communauté des Caraïbes (Caricom), composée de 15 États membres et de cinq membres associés qui sont des territoires ou des colonies, a subi des pertes économiques de plus de 102 millions de dollars à cause des sargasses rien qu'en 2022.
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Manque de pouvoir politique
Les scientifiques ont imputé la croissance spectaculaire des algues à la pollution mondiale, au changement climatique et à d'autres problèmes mondiaux auxquels les pays des Caraïbes ont peu contribué et n'ont pas la capacité politique de répondre.
« Les algues doivent être considérées comme un impact du réchauffement climatique, avec l'ouverture du droit à indemnisation au motif que nous sommes de petites îles vulnérables », a déclaré Sylvie Gustave-dit-Duflo, vice-présidente de la région Guadeloupe en chargé des questions environnementales et président de l'Office français de la biodiversité
Gustave-dit-Duflo et d'autres spécialistes estiment que le problème mondial nécessite une réponse globale. Cependant, les Caraïbes doivent encore organiser une approche régionale et la communauté internationale a largement ignoré la situation.
Les solutions au niveau national, qui dans la plupart des pays des Caraïbes comprennent un projet de stratégie de gestion qui n'a pas encore été légalement acceptée ou suffisamment financée, n'ont rien fait pour combler les lacunes.
La plupart des afflux de sargasses sont anticipés et les pires conséquences sont souvent évitables. Cependant, les gouvernements des Caraïbes ont retardé à plusieurs reprises leur réponse jusqu'à ce que le problème s'aggrave. Même dans ce cas, les solutions se sont souvent concentrées sur la défense de l’industrie touristique, laissant pour compte d’autres groupes, tels que les communautés locales ou les pêcheurs.
En conséquence, la santé, les moyens de subsistance et l’environnement naturel des citoyens ont été mis en danger, et des centaines de millions de dollars ont été dépensés en solutions d’urgence réactionnaires qui, selon les experts, auraient pu être mieux dépensées en prévention, planification et atténuation.
