Une bataille juridique en cours et l'obtention de permis fédéraux détermineront le sort d'un pipeline qui traverse la réserve tribale de Bad River dans le Wisconsin.
Depuis des siècles, les membres de la bande Bad River des Chippewas du lac Supérieur vivent près des rives des zones humides vierges du nord-ouest du Wisconsin.
Surnommée les « Everglades du Nord », la région abrite des milliers d’hectares de marais et de rizières sauvages, des populations florissantes d’esturgeons et de mammifères rares comme le lynx du Canada. Elle abrite également une section de la ligne 5, un oléoduc de 76 cm de diamètre qui transporte jusqu’à 540 000 barils d’hydrocarbures par jour de Superior, dans le Wisconsin, à Sarnia, en Ontario. Construite il y a 71 ans, la structure traverse directement la réserve de Bad River, un point de discorde entre la tribu et le propriétaire de l’oléoduc, la société canadienne Enbridge.
En 2013, plus d’une douzaine de servitudes accordées au pipeline ont expiré et le conseil tribal de Bad River a voté à l’unanimité pour ne pas les renouveler. Aujourd’hui, la tribu est empêtrée dans une bataille juridique avec Enbridge pour retirer complètement le pipeline de la réserve. Enbridge a suggéré un nouveau tracé qui passerait juste au sud de la réserve et affirme que « nos programmes d’inspection et de surveillance des pipelines en ligne garantissent plusieurs niveaux de sécurité », mais de nombreux membres de la tribu craignent toujours les retombées potentielles d’une marée noire ou d’une fuite de pétrole dans le bassin hydrographique dont ils dépendent.
Mon collègue Phil McKenna a récemment visité la réserve pour parler à certains des chefs tribaux de la bande de Bad River de leurs efforts pour protéger la réserve du pétrole brut, dont vous pouvez lire le compte rendu dans un article qu'il a publié en août. J'ai demandé à Phil de me parler du processus qui a mené à son reportage et de ce qu'il faut surveiller pendant que la bataille juridique se poursuit.
Q : Comment avez-vous appris cette situation ?
J'ai écrit pour la première fois sur la bande de Bad River et ses efforts pour retirer le pipeline Line 5 de sa réserve en 2017. C'était peu de temps après avoir couvert les manifestations contre le pipeline Dakota Access dans le Dakota du Nord, près de la réserve de Standing Rock. Cela ressemblait à une autre situation où une tribu avait de solides arguments contre un oléoduc.
J'ai grandi dans le Wisconsin, à quelques heures au sud de Bad River, et j'ai passé mes étés à l'université à diriger des excursions en kayak de mer autour des îles Apostle du lac Supérieur, mais je n'avais jamais visité la réserve. En fait, je n'avais jamais entendu parler des marécages de Kakagon et de Bad River, les vastes zones humides connues sous le nom d'« Everglades du Nord », où ces deux rivières se jettent dans le lac Supérieur. C'est vraiment un joyau caché de l'État et de la région du lac Supérieur.
Q : Comment avez-vous rapporté l’histoire et quelque chose vous a-t-il surpris ?
J'ai contacté les chefs de tribus plus tôt cette année alors que je prévoyais de rendre visite à ma famille dans le Wisconsin pour voir si je pouvais prolonger mon séjour de quelques jours et visiter la réserve. Je n'avais pas prévu beaucoup de rendez-vous avant mon arrivée, mais une fois sur place, les membres de la tribu ont été incroyablement généreux de leur temps et de m'emmener sur l'eau pour que je puisse voir les rivières et les zones humides de mes propres yeux.
Je pense qu'il est remarquable qu'il existe un pipeline dont les servitudes ont expiré il y a plus de dix ans, qu'un propriétaire foncier a poursuivi en justice pour les faire supprimer et qu'un tribunal fédéral a jugé comme étant une violation de propriété, mais qui est néanmoins autorisé à rester en service.
Q : Enbridge cherche à détourner la canalisation 5 autour de la réserve de Bad River avec un nouveau tronçon de 41 miles. Quel impact cela pourrait-il avoir sur la tribu ? Que se passera-t-il ensuite que les gens devraient surveiller ?
La tribu s'inquiète des impacts environnementaux liés à la construction de la section détournée du pipeline, car il contournera juste au sud de leur réserve et traversera toujours leur bassin hydrographique. Leurs inquiétudes portent notamment sur les sédiments qui seraient libérés dans le bassin hydrographique par la construction du projet et sur le risque de perforation des aquifères souterrains par le creusement de tranchées dans les zones humides et le dynamitage de tunnels sous les rivières et les ruisseaux.
Le plus grand risque, toutefois, est que le pipeline dérouté puisse se déverser dans l'environnement. Une telle marée noire serait difficile à nettoyer et pourrait avoir des conséquences dévastatrices et durables sur les zones humides environnantes, notamment sur les rizières sauvages, piliers de la culture tribale et jouant un rôle essentiel dans l'approvisionnement alimentaire de la communauté.
L'année dernière, un juge fédéral a statué qu'Enbridge empiétait sur la réserve et a donné à l'entreprise jusqu'en 2026 pour retirer son pipeline existant de la réserve. Enbridge a fait appel de la décision et une décision de la Cour d'appel du septième circuit est attendue dans les mois à venir.
Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine étudie actuellement le projet de réaménagement du tracé proposé par Enbridge. La tribu demande au Corps des ingénieurs de l'armée de procéder à une étude environnementale plus approfondie du projet avant de prendre une décision sur l'octroi d'un permis pour la nouvelle section de canalisation.
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