Selon un nouveau rapport, un ranch ayant utilisé un composé de l'Agent Orange est lié au plus grand conditionneur de viande au monde, JBS.
Un cocktail destructeur d'herbicides, dont un composé clé du défoliant mortel Agent Orange, est utilisé pour déforester chimiquement de vastes zones du Brésil, alors que les éleveurs cherchent de nouvelles méthodes, moins détectables, pour défricher les forêts pour faire paître le bétail.
Un rapport, publié mardi par le groupe de défense de l'environnement Mighty Earth, avec des reportages de Reporter Brasil, indique qu'une partie de la déforestation est liée aux entreprises de bœuf brésiliennes, dont JBS, le plus grand conditionneur de viande au monde, et que le bœuf élevé sur ces terres a fini dans les principales chaînes d'épicerie du Brésil.
João Gonçalves, directeur principal de Mighty Earth basé au Brésil, a qualifié cette tactique de « nouvelle guerre dévastatrice contre la nature, menée par l'industrie bovine ».
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En 2022, les autorités brésiliennes ont reçu une information selon laquelle un éleveur de renom de l’État du Mato Grosso utilisait un mélange de 25 herbicides, dont le 2,4-D, l’un des principaux composants de l’agent orange, pour tuer des arbres dans le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde. Plus tôt cette année, les enquêteurs ont infligé à l’éleveur, Claudecy Oliveira Lemes, une amende équivalant à environ 520 millions de dollars – la plus grosse amende jamais infligée dans la région – pour avoir utilisé le mélange pour détruire plus de 80 000 hectares de forêt. Selon Reporter Brasil, les enquêteurs ont basé leur dossier contre Lemes sur des échantillons de sol et des vidéos aériennes.
L'enquête de Mighty Earth a révélé que l'un des ranchs de Lemes est lié à des chaînes d'approvisionnement qui fournissent du bœuf à JBS et à d'autres entreprises de bœuf brésiliennes, ainsi qu'aux quatre plus grandes chaînes de supermarchés du Brésil. JBS, le plus grand producteur de bœuf au monde avec des opérations majeures aux États-Unis, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
L'industrie bovine est depuis longtemps liée à la déforestation de l'Amazonie brésilienne, la plus grande forêt tropicale du monde, et de la région voisine du Cerrado, considérée comme la savane la plus riche du monde en termes de biodiversité. Le Pantanal, au sud de l'Amazonie, semble être la prochaine frontière.
Sous le gouvernement brésilien actuel, qui a fait de la réduction de la déforestation une priorité, les taux de destruction des forêts ont ralenti en Amazonie, mais ont augmenté dans le Cerrado et le Pantanal.
« Nous protégeons l’Amazonie, mais nous laissons tous les autres biomes sans protection », a déclaré Mariana Perozzi Gameiro, consultante pour Mighty Earth qui a travaillé sur le rapport. « Le Pantanal est la nouvelle cible. »
Les agences environnementales, les groupes de défense et les chercheurs brésiliens s'appuient généralement sur les données satellite pour détecter la déforestation, qui est généralement accomplie à l'aide de machines ou d'incendies délibérés. Dans ce cas, Lemes aurait largué le mélange chimique depuis un petit avion. Les produits chimiques contenus dans le mélange, notamment le 2,4-D, sont légaux pour l'agriculture au Brésil, mais pas pour les arbres.
« La déforestation traditionnelle est facilement visible sur les images satellites », a déclaré Gameiro, expliquant que le 2,4-D est plus difficile à détecter car il agit lentement. « D’abord, les feuilles tombent, puis le phénomène progresse. »
Au Brésil, qui abrite certains des biomes les plus importants de la planète, la production de bœuf et de soja est responsable de 70 à 90 % de la déforestation. (La majeure partie du soja cultivé au Brésil sert à nourrir le bétail.) Le pays est le plus grand exportateur de bœuf au monde. À l'échelle mondiale, l'appétit pour le bœuf continue de croître et la consommation de viande devrait continuer à augmenter de 50 % d'ici 25 ans.
Le bétail est de loin le type d’élevage qui produit le plus de gaz à effet de serre et des recherches récentes ont conclu que les émissions provenant de la production alimentaire, principalement de la viande de bœuf, augmenteront de 60 % d’ici le milieu du siècle, mettant ainsi hors de portée les objectifs climatiques mondiaux.
Le Pantanal et d'autres régions du Brésil sont actuellement en proie à de graves incendies que le gouvernement brésilien impute à des actes criminels et délibérés. Selon les autorités brésiliennes, le Pantanal a connu une augmentation de près de 4 000 % des incendies en août par rapport au même mois de l'année dernière.
« Le Brésil est actuellement en proie à des incendies de forêt qui ravagent tout le pays, en grande partie causés par des activités criminelles liées à l’agriculture », a déclaré Gonçalves dans un communiqué de presse. « Le Pantanal ne peut pas résister à la fois aux incendies et à la déforestation chimique galopante, qui non seulement dépouille les arbres de vastes zones, mais empoisonne des écosystèmes entiers. »
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