Questions et réponses : Barbara Sattler, infirmière californienne et pionnière de la santé environnementale, sur le changement climatique en tant qu'urgence médicale

Sattler révolutionne la manière dont les professionnels de la santé envisagent les effets néfastes du dérèglement climatique sur la santé humaine. « Nous ne pouvons pas avoir des gens en bonne santé sur une planète malade. »

Barbara Sattler a pour mission de transformer la façon dont les infirmières, les médecins et le grand public perçoivent les menaces pour la santé. Pour Sattler, infirmière diplômée, professeur émérite de santé publique à l’Université de San Francisco et membre fondatrice de l’Alliance internationale des infirmières pour des environnements sains, cela commence par être capable de décrire ce qu’est le changement climatique.

Vendredi, lors d'un sommet organisé par une autre organisation qu'elle aide à diriger, California Nurses for Environmental Health and Justice, Sattler a dirigé un exercice de jeu de rôle pour aider ses collègues à faire exactement cela. Elle a invité des infirmières, des médecins et des scientifiques entassés dans une salle de conférence de l’USF à San Francisco pour « faire le discours de votre ascenseur » à votre voisin sur ce qu’est le changement climatique. Elle ne leur a donné que 90 secondes, puis leur a demandé d'inverser les rôles.

Lorsqu’elle a demandé combien de personnes avaient « une grande confiance » dans la description du changement climatique, seules quelques mains se sont levées. Après tout, ce sont des professionnels de la santé qualifiés, pas des climatologues. Mais Sattler, qui enseigne depuis longtemps les liens entre les effets nocifs des combustibles fossiles sur la planète et sur la santé humaine, avait un plan pour renforcer leur confiance.

Nous embauchons!

Veuillez jeter un œil aux nouvelles ouvertures dans notre salle de rédaction.

Voir les emplois

Elle a expliqué comment l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre, provenant principalement des combustibles fossiles, après la révolution industrielle, a créé une couverture autour de la Terre qui permet au rayonnement solaire de réchauffer la planète tout en altérant la capacité de la chaleur réfléchie à atteindre l'espace. « Et donc avec le temps, nous nous réchauffons. »

Elle a proposé une analogie à laquelle tout professionnel de la santé pourrait s'identifier, basée sur les dangers de laisser des enfants dans les voitures.

« Par une journée ensoleillée, quand il fait 80 degrés dehors, en 10 minutes, il fait 99 degrés à l'intérieur », a déclaré Sattler. « Nous avons tous vécu cette expérience où nous allions faire du shopping ou remontions dans notre voiture, et il faisait chaud. C'est ce qui se passe sur Terre. Il fait de plus en plus chaud parce que nous ne réfléchissons pas efficacement l’excès de chaleur.

Les êtres humains ont une petite plage de température avant de se sentir mal à l’aise, a-t-elle déclaré. « Montez juste quelques degrés, nous commençons à nous sentir merdiques. Un ou deux degrés supplémentaires après cela, nous commençons à avoir des changements physiologiques. Si nous restons à 104 pendant un certain temps, nous serons en grande difficulté.»

« Alors, que se passe-t-il si la terre entière développe de la fièvre ? elle a posé. « Pensez à tous les organismes biologiques qui ont besoin de rester dans une plage de températures pour prospérer. Et c’est effectivement ce qui se passe.

Sattler, membre de l'American Academy of Nursing et ancien conseiller du Bureau de protection de la santé des enfants de l'Agence américaine de protection de l'environnement, a travaillé avec des communautés touchées par le pétrole et l'extraction, les peintures à base de plomb, les produits chimiques toxiques et les sites du Superfund.

Pacte Climat s'est entretenu avec Sattler samedi à San Francisco lors du sommet California Nurses for Environmental Health & Justice qu'elle a co-organisé pour explorer de nouveaux rôles pour les professionnels de la santé.

Vous avez été une voix de premier plan dans le mouvement international de santé environnementale, en sensibilisant au rôle que les professionnels de la santé peuvent jouer dans la réduction des expositions environnementales. Qu’est-ce qui vous a amené à réaliser que les choses dans notre environnement nous rendent malades ?

Une grande partie de mon travail initial, à la fin des années 70 et au début des années 80, consistait à comprendre que nos travailleurs étaient inondés de produits chimiques. C’est bien avant de comprendre qu’ils sont également présents dans tout ce que nous appliquons sur notre corps et ingérons.

(Après avoir obtenu une maîtrise en santé publique) Je suis retourné à l'école et j'ai étudié la santé au travail et la politique de la santé dans le cadre d'un doctorat combiné. Là, une opportunité est venue d'une subvention de l'EPA pour développer des centres de formation pour les principaux responsables de la réduction, les principaux évaluateurs des risques, uniquement sur le plomb. Et c'est à ce moment-là que j'ai appris non seulement l'exposition des travailleurs au plomb, mais aussi le nombre d'enfants empoisonnés au plomb que nous avions dans ce pays.

Cela a évolué de l'idée de maisons saines, en examinant ce qui préoccupait les gens : l'amiante, le monoxyde de carbone, les produits présents dans la maison. Les choses ont commencé à se développer jusqu'à ce que je réalise qu'il existait tout un autre monde d'expositions toxiques, non seulement dont je ne connais pas l'existence, mais dont aucune infirmière et pratiquement aucun médecin n'est au courant. Ce qu’ils ne savent pas, ils ne l’enseignent pas.

J’ai donc lancé le premier programme d’études supérieures pour infirmières en santé environnementale. Et nous avons lancé l’Alliance nationale des infirmières pour des environnements sains et avons commencé à avoir pour mission l’intégration de la santé environnementale dans la formation, la pratique, la recherche et le plaidoyer en soins infirmiers.

Et il y a environ 15 ans, dans le Maryland, nous avons commencé à entendre parler de ce qu'on appelle la fracturation hydraulique. C'était comme si, voici une toute autre série d'expositions à découvrir. En Pennsylvanie, nous avons aidé des infirmières à rédiger un document de position appelant à l'interdiction de la fracturation hydraulique, ce qu'elles n'ont pas fait en Pennsylvanie, mais elles l'ont fait à New York et dans le Maryland. Nous avons également amené l’American Nurses Association à prendre position sur la fracturation hydraulique.

Hier, vous avez parlé des risques sanitaires du changement climatique dans le contexte de multiples problèmes de santé, que vous avez qualifié de « polycrise ». Comment le fait de faire face à autant de facteurs de stress à la fois affecte-t-il notre résilience au changement climatique ?

Vous avez vu un parfait exemple chez l’infirmière (qui a parlé du stress lié à la gestion des retombées de l’incendie désastreux de Carr en 2018). Elle a dit : je suis infirmière aux urgences. J'ai mon enfant et d'autres responsabilités, mais je dois quand même m'occuper de mes patients d'urgence lorsqu'ils arrivent le lendemain. Et maintenant, on m'appelle aussi pour travailler dans des refuges. Les infirmières vivent notre propre polycrise, étant simplement infirmières et mères. Ensuite, vous pensez aux gens qui essaient simplement de comprendre comment mettre de la nourriture sur la table. Puis lire les gros titres ou écouter les informations et entendre que nous avons une crise existentielle. Il n’est pas étonnant que tout le monde soit extrêmement stressé.

La Californie a connu des événements sans précédent – ​​chaleur, sécheresse, inondations et incendies – souvent avec des impacts dévastateurs sur la santé et la vie des gens. Mais vous avez également parlé de la façon dont le changement climatique perturbe l’infrastructure sociale et menace les relations sociales. Qu'est-ce que vous entendez par là?

Avant la COVID, notre chirurgien général, Vivek Murthy, constatait déjà que nous étions socialement isolés et que nous nous sentions seuls. (Ensuite) tant de façons dont les gens étaient habitués à se réunir, à aller au bowling, à aller au bingo, tout cela a pris fin pendant quelques années, et beaucoup d'entre eux n'ont pas recommencé. Et puis il y a les jeunes qui, à certaines périodes de développement, doivent être socialisés, ils doivent être ensemble, c'est tellement important pour leur croissance et leur développement. Et ça leur manquait. Et puis ils dépendaient de ces appareils portables, de leurs iPhones, iPads, etc. Et ce que nous savons, c’est que plus vous êtes engagé auprès de ceux-là, moins vous vous sentez engagé dans l’humanité, plus vous vous sentez mécontent. Donc tout cela se produit au même moment où les jeunes sont très conscients qu’on leur dit que leur avenir, vous savez, est nul. Le changement climatique constituera une menace existentielle d’ici 2050, ou 2040, date à laquelle ces jeunes auront 20 ou 30 ans.

En Angleterre, ils reconnaissent ce problème de solitude et leurs services de santé et sociaux ont mis en place une commission sur la solitude. Il a été financé pour aider à construire l'infrastructure sociale en Angleterre, pour aider à construire ces diverses choses dont nous avons besoin dans nos communautés qui nous aident à nous rassembler et nous permettent de nous rencontrer et d'être les uns avec les autres, pas avec un agenda, juste pour être avec l'un l'autre.

Il s'agit de reconnaître que nous avons un problème, que nous devons construire l'infrastructure sociale qui va renforcer notre résilience et résister à ce qui va continuer dans un avenir prévisible à être ces facteurs de stress aggravant pour nous.

Beaucoup de gens parlent du changement climatique comme d’un problème épineux, mais il semble également exacerber toutes les fissures de nos systèmes sociaux.

Je considère le changement climatique comme un effet multiplicateur pour tout. Nous avons toutes ces choses qui se produisent, et puis vous ajoutez le changement climatique en plus. Considérez les effets de la chaleur. Vous avez tous ces gens déjà stressés, maintenant mettez-les à des températures de 105 (degrés). Cela n'améliorera pas les choses. L'infirmière qui (a vécu l'incendie de Carr) a raconté comment tout le monde enlevait les œuvres d'art de leurs enfants des murs au début de l'été pour qu'elles ne brûlent pas. C'est déchirant. Et je pense que ce sont les histoires que les gens doivent comprendre. C’est leur façon de résister aux incendies. Vous séquestrez toutes les œuvres d’art de vos enfants.

Les scientifiques nous disent que nous devons abandonner de toute urgence les combustibles fossiles pour éviter de nouvelles catastrophes. Vous avez parlé de la nécessité de prendre soin des travailleurs pendant la transition vers l'abandon du charbon, du pétrole et du gaz, tout en reconnaissant que ces industries assurent les services de santé publique essentiels dans certaines régions. Comment pouvons-nous garantir que la transition ne laisse pas ces services, ou ces travailleurs, pour compte ?

Des endroits comme le comté de Kern comprennent que s'ils perdent cette industrie, ils perdront leur assiette fiscale. Mais nous n’avons pas de plan d’État. Et je pense que ce changement relève de notre entière responsabilité. Les victimes sur le chemin du changement doivent être prises en charge. Cela inclut évidemment les travailleurs qui nous ont alimentés au cours des 100 dernières années. Ils fournissaient du charbon, des combustibles fossiles et du gaz naturel. C’est ainsi que nous en sommes arrivés aujourd’hui, et nous utilisons toujours leur pouvoir. Mais nous devons maintenant déplacer la source de ce pouvoir. Et ce faisant, nous devons nous assurer de les honorer et de prendre soin d’eux, alors qu’ils évoluent vers une autre forme de travail.

Et nous devons reconnaître qu’il ne s’agit pas seulement des travailleurs du pétrole, mais aussi de toutes les petites localités qui ont soutenu les travailleurs du pétrole dans cette région. Nous devons prendre soin de toute la communauté.

J'ai fait une présentation sur le changement climatique pour les infirmières de santé publique du comté de Kern. Et après avoir fait tout ce discours, j'ai dit : parlons de transition. Que devons-nous faire ? Et ils se taisaient. Personne ne pouvait l’imaginer, car un grand nombre de leurs maris et partenaires étaient impliqués dans l’industrie pétrolière.

Mais ensuite l'un d'eux a dit, vous savez, à Kern, nous avons les plus grands panneaux solaires de tous les comtés de l'État. Et c'est pour les énergies renouvelables. Et cela a lancé la conversation. C'était comme si, oh, une première étape avait eu lieu. Nous effectuons ce changement, et ils pourraient alors commencer à parler d’imaginer à quoi ressemblerait ce monde différent.

Mais quand il s'agissait de, oh mon Dieu, mon mari va perdre son emploi. Si Chevron s'en va, l'assiette fiscale s'en va, je perds mon travail d'infirmière. Son travail consistait à retrouver les femmes victimes de trafic et à les amener dans des endroits plus sûrs, car il y avait beaucoup de trafic à Bakersfield. « Personne ne prendra soin de mes femmes », a-t-elle déclaré. C’était le processus de réflexion là-bas. Et si nous pouvons dire : OK, alors, comment joueriez-vous différemment ? De quoi avons-nous besoin qu’il se passe ici ? Je pense que c'est à ce moment-là qu'on commence à faire preuve de créativité, à laisser travailler son imagination.

Et au lieu de transférer les taxes vers une nouvelle industrie, nous devrons peut-être avoir des taxes dédiées à cette transition. Peut-être devrons-nous taxer différentes industries pour aider à prendre soin des industries qui disparaissent. Je pense que mes législateurs du comté de Sonoma doivent être responsables des travailleurs du pétrole de Los Angeles et des travailleurs du pétrole de Kern. Je pense que nous avons collectivement bénéficié de leur travail. Maintenant, prenons soin d'eux.

Vous avez évoqué de nombreuses façons quelque peu déprimantes par lesquelles le changement climatique exacerbe les menaces existantes pour la santé. Qu'est-ce qui vous donne de l'espoir ?

Eh bien, après une journée comme aujourd'hui, je suis tous les deux pratiquement en larmes la moitié du temps à cause de ces expériences et le sentiment que la jeunesse en armes me donne un peu d'espoir. Et j’aime penser à cet arc, à ce long arc qui finit par s’orienter davantage vers la justice et qui concerne également la justice climatique.

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat