L’incendie de forêt de Palisades, qui a éclaté le 7 janvier 2023 à Los Angeles, est rapidement devenu l’un des incendies les plus destructeurs auxquels la région ait été confrontée depuis des années. Tôt mercredi matin, l'incendie avait ravagé plus de 15 000 acres et détruit près de 1 000 maisons, obligeant des dizaines de milliers de personnes à évacuer.
La cause et la propagation rapide de l'incendie peuvent être attribuées à une combinaison de plusieurs facteurs environnementaux alarmants qui ont rendu le sud de la Californie particulièrement vulnérable aux incendies de forêt cette année.
Des vents et une sécheresse sans précédent alimentent la crise des incendies de forêt dans le sud de la Californie
Au centre du risque d’incendie extrême se trouve une combinaison inhabituelle de conditions les plus sèches enregistrées dans la région et de l’un des événements de vent les plus forts depuis 2011.
Le centre-ville de Los Angeles, par exemple, n’a reçu que 0,16 pouce de pluie depuis le 6 mai de l’année précédente.
Janvier, généralement l'un des mois les plus humides, n'a jusqu'à présent pas réussi à fournir les précipitations nécessaires pour humidifier le paysage.
Ce manque de précipitations a laissé la végétation à sec et, combiné aux vents puissants de Santa Ana, il a créé les conditions idéales pour un incendie de forêt dévastateur.
Les vents, qui peuvent atteindre 99 mph, ont été particulièrement violents, atteignant des vitesses de 84 mph à l'aéroport de Burbank et de 98 mph près de l'incendie de Palisades, a rapporté Axios.
Ces vents sont connus pour agir comme un « séchoir atmosphérique », asséchant les arbres, les buissons et l’herbe, les rendant hautement inflammables. Lorsque le vent dévale les pentes des montagnes, il se comprime et se réchauffe, ce qui réduit encore davantage l'humidité et permet aux incendies de se propager rapidement.
On pense traditionnellement que la saison des incendies de forêt en Californie se produit de mai à octobre. Cependant, des recherches récentes montrent qu’en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations, la saison des incendies s’allonge.
Le gouverneur Gavin Newsom a reconnu que la Californie connaît désormais une « année des incendies » plutôt que simplement une « saison des incendies », avec des incendies de forêt se produisant toute l'année.
Ce changement est exacerbé par un phénomène météorologique connu sous le nom de «coup de fouet météorologique», dans lequel des années extrêmement humides sont suivies de périodes de sécheresse qui rendent le paysage prêt aux incendies.
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Le lien dangereux entre la sécheresse, la végétation et la menace d'incendies de forêt en Californie
La surabondance de végétation desséchée, résultat à la fois des températures record de l’été dernier et des hivers humides de ces dernières années, ajoute de l’huile sur le feu.
Les scientifiques expliquent que ces conditions ont conduit à ce qu'on appelle une « charge excessive de combustible », où de grandes quantités d'herbes sèches et de broussailles se sont accumulées, alimentant davantage les flammes. Actualités scientifiques dit.
La combinaison de vents violents et d'une végétation sèche abondante a fait que l'incendie de Palisades s'est propagé plus rapidement que prévu, brûlant les maisons, les entreprises et les terrains découverts.
Les chercheurs étudient encore l’impact exact du changement climatique sur les incendies de forêt actuels, mais il ne fait aucun doute qu’il a contribué aux conditions extrêmes.
Le changement climatique a entraîné des étés plus chauds, des hivers plus secs et des conditions météorologiques plus volatiles, ce qui augmente la fréquence et la gravité des incendies de forêt.
Les paysages californiens, en particulier ceux dominés par l'herbe et les broussailles, sont très sensibles à ces changements rapides de temps, qui permettent aux incendies de forêt de se développer.
L'impact de l'incendie ne se limite pas à la destruction des habitations et des propriétés, mais il présente également de graves risques pour la santé.
La fumée de l'incendie de Palisades a déjà affecté la qualité de l'air, en particulier dans les zones côtières, et les fines particules contenues dans la fumée peuvent provoquer des problèmes respiratoires, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires.
Les experts de la santé ont exhorté les résidents à rester informés de la qualité de l'air et à prendre des précautions pour protéger leur santé.
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