Kingsmill Bond, analyste énergétique et auteur, décrit les circonstances qui ont accéléré la transition du secteur de l’électricité, ainsi que quatre raisons pour lesquelles il est optimiste quant à l’avenir de notre planète.
La transition énergétique mondiale a atteint un point tournant où les combustibles fossiles ont probablement atteint un sommet dans leur utilisation pour produire de l’électricité et sont sur le point d’entrer dans une période de déclin.
C’est l’idée au cœur d’un nouveau rapport de RMI, une organisation à but non lucratif qui fait de la recherche et du plaidoyer sur la transition. L’auteur principal, l’analyste énergétique Kingsmill Bond, affirme que l’énergie éolienne et solaire connaît une croissance qui ressemble presque exactement aux lignes de tendance des premiers stades des produits et industries transformateurs, à travers les technologies et les époques, comme les automobiles et les smartphones.
La croissance commence lentement, avec des coûts élevés, et passe à la vitesse supérieure à mesure que les coûts diminuent et que l’efficacité augmente.
L’optimisme de ces perspectives est presque choquant dans sa clarté, et dans son contraste avec le pessimisme que je vois et ressens chaque jour alors que les menaces du changement climatique deviennent plus claires.
Le rapport fait valoir que la demande de combustibles fossiles a atteint un sommet sur le marché de l’électricité en partie parce que la croissance annuelle de la demande mondiale d’électricité – qui est d’environ 700 térawattheures – est inférieure à l’électricité produite en 2022 par les centrales électriques nouvellement construites qui n’ont aucune émission. , dont la plupart étaient des centrales éoliennes et solaires. Le rapport cite des prévisions pour une augmentation continue du développement éolien et solaire qui dépassera la croissance de la demande d’électricité, une dynamique qui évincera les sources d’énergie les plus chères et les plus sales.
L’utilisation de combustibles fossiles pour l’électricité est passée en 2018 d’une longue période de croissance à un plateau dans lequel il n’y a pas de tendance claire à la hausse ou à la baisse, mesurée par la quantité d’électricité produite. Le rapport indique que le plateau devrait se poursuivre jusqu’en 2025 environ, suivi d’un déclin à long terme.
Le rapport reconnaît certains obstacles importants, tels que la résistance politique des industries des combustibles fossiles et les défis liés à la gestion d’un réseau qui utilise principalement des ressources intermittentes. Mais il dit que les obstacles sont surmontables, même si je pense que cette partie du rapport semble insignifiante à certains moments, avec des déclarations comme « L’innovation a résolu la plupart des obstacles au changement ». (Bond a reconnu qu’il s’agissait d’une critique juste et a déclaré que la partie du rapport sur les obstacles était brève car ses co-auteurs et lui travaillaient sur un rapport complémentaire qui se concentre sur ce sujet en détail.)
Le rapport n’est pas un article académique, mais de nombreux chercheurs universitaires ont utilisé des concepts similaires pour arriver à des conclusions similaires. Par exemple, j’ai écrit l’année dernière à propos d’un article d’économistes et de mathématiciens de l’Université d’Oxford sur le potentiel de vastes économies de coûts d’une transition rapide vers les énergies renouvelables.
Bond, qui est basé au Royaume-Uni, a passé des décennies en tant qu’analyste actions et stratège pour Deutsche Bank et Citibank, entre autres. Il y a quelques années, il a changé pour se concentrer exclusivement sur les ramifications économiques de la transition vers une énergie propre, travaillant pour la Carbon Tracker Initiative basée au Royaume-Uni et maintenant RMI.
J’ai parlé avec lui par vidéo depuis son bureau, avec un suivi par e-mail. Voici notre discussion, éditée pour plus de longueur et de clarté :
Beaucoup de ce dont vous parlez ressemble à de l’optimisme techno, cette idée que nous pouvons tous nous détendre parce que le progrès va tout résoudre. Et c’est une idée qui suscite beaucoup de critiques, en particulier de la part des défenseurs de l’environnement.
J’entends ce que vous dites que nous sous-estimons peut-être les difficultés auxquelles nous sommes confrontés. Il n’y a rien d’inévitable dans le changement. Nous ne pouvons pas nous détendre un instant. Il s’agit d’une bataille entre les forces qui tentent de protéger le statu quo des combustibles fossiles et celles qui tentent de le changer. Nous devons aller là-bas et conduire le changement dont nous avons besoin. Changer la politique, déployer la technologie renouvelable, trouver des solutions dans les secteurs difficiles à résoudre. Il n’y a rien de facile à ce sujet, mais nous avons encore besoin d’espoir et de direction. Comme [Paul] Selon Romer, c’est la différence entre l’optimisme complaisant et l’optimisme conditionnel, la différence entre un enfant qui veut recevoir des jouets et un enfant qui va construire une cabane dans les arbres.
Comment la guerre en Ukraine a-t-elle affecté la trajectoire de la transition énergétique ?
Ainsi, la guerre en Ukraine a sans aucun doute accéléré le changement car elle a accru l’efficacité et accéléré le déploiement des énergies renouvelables. Les [International Energy Agency], par exemple, a publié deux rapports à la fin de 2022, et l’un d’eux a déclaré qu’après plusieurs années de lents gains d’efficacité énergétique, l’efficacité a augmenté cette année à 2%, ce qui est exactement ce à quoi vous vous attendez dans le face à un choc d’offre. Et cela, bien sûr, n’est que le début. Cela a donc augmenté l’efficacité de notre utilisation de l’énergie. Et bien sûr, l’autre chose qu’il a faite, c’est qu’il a massivement augmenté le déploiement des énergies renouvelables. Ainsi, l’AIE, par exemple, a augmenté de 30 % ses prévisions de déploiement d’énergies renouvelables pour les cinq prochaines années. Pendant ce temps, le déploiement solaire en 2022 a augmenté de 50% pour atteindre 270 GW, selon [BloombergNEF], et les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 60 %. Comme souvent, la guerre a accéléré le changement.
Donc, si je suis Vladimir Poutine, c’est assez contre-productif en termes de mes intérêts mondiaux à long terme.
Comme l’a dit Talleyrand, c’était pire qu’un crime, c’était une erreur. La situation était similaire dans les années 1970, lorsque l’OPEP a tenté d’atteindre ses propres objectifs géopolitiques en coupant l’approvisionnement en pétrole, et a fini par préparer le terrain pour deux décennies de prix du pétrole nettement plus bas, ce qui a finalement eu des conséquences très profondes, notamment en contribuant à l’effondrement de l’Union Soviétique. Cette fois-ci, nous assistons à une histoire similaire de dépassement des pétrostates conduisant à une accélération du changement. Ce n’est pas un cadre déraisonnable pour nous de penser aux conséquences de l’invasion de l’Ukraine par Poutine, qu’elle obtiendra en fait exactement le contraire de ce qu’il voulait, c’est-à-dire une accélération du changement.
Revenons à l’idée d’optimisme : Nous vivons dans un monde où il y a beaucoup de pessimisme justifié à propos du changement climatique. Êtes-vous optimiste quant au monde dans lequel nos enfants et petits-enfants vivront ?
La raison pour laquelle je suis très optimiste, c’est parce que nous pouvons en fait voir juste devant notre nez ce point pivot où nous passons d’une demande en constante augmentation pour les combustibles fossiles, à un plateau, puis à un déclin.
Quatre facteurs sous-tendent mon optimisme : les courbes d’apprentissage, ce qui signifie que le coût des énergies renouvelables diminue chaque année ; une croissance exponentielle, ce qui signifie que les énergies renouvelables augmentent chaque année ; des points de basculement, parce qu’ils se produisent en ce moment ; et les boucles de rétroaction, qui accélèrent le changement une fois que vous avez atteint le point de basculement. Cela signifie que nous sommes dans la décennie des perturbations, où le système énergétique entame son long processus de changement. Et à mesure que le système énergétique évolue, nous pouvons lutter contre le changement climatique.
L’une des autres raisons pour lesquelles je suis optimiste, c’est que si vous regardez 10 ans en arrière, c’était vraiment incroyablement sombre. Et toutes ces technologies étaient beaucoup plus chères. Mais nous y sommes, et que se passera-t-il dans 10 ans, combien d’innovation et de déploiement peut-il y avoir de plus ? Alors oui, je suppose que c’est pourquoi je suis relativement optimiste. Et je dois aussi dire que j’ai deux enfants qui partagent cet optimisme ; ils vont dans ce domaine, en tant qu’ingénieurs pour construire ce nouveau monde courageux.
Autres histoires sur la transition énergétique à noter cette semaine :
Les inconvénients environnementaux des voitures électriques et les moyens de les contrer : La transition vers les véhicules électriques aux États-Unis pourrait nécessiter trois fois plus de lithium que ce qui est actuellement produit pour le marché mondial, une demande qui pourrait entraîner des pénuries d’eau, l’accaparement des terres autochtones et la destruction des écosystèmes, selon un nouveau rapport. La recherche du Climate and Community Project et de l’Université de Californie à Davis suggère également des moyens de réduire les problèmes en rendant les villes plus accessibles à pied, en investissant dans les transports en commun et en améliorant le recyclage des batteries, comme le rapporte Nina Lakhani pour The Guardian. Thea Riofrancos, professeure agrégée de sciences politiques au Providence College et auteure principale du rapport, a déclaré que la transition énergétique « peut être utilisée comme une opportunité pour repenser nos villes et le secteur des transports afin qu’il soit plus juste sur le plan environnemental et social, tant aux États-Unis et à l’échelle mondiale.
Tesla annonce des ventes record malgré les baisses de prix : Tesla a annoncé des résultats financiers du quatrième trimestre qui ont dépassé les attentes des analystes sur les ventes et les bénéfices. Le constructeur de voitures électriques a réduit les prix de ses véhicules, bouleversant les clients qui ont récemment acheté de nouvelles Teslas et déclenchant une baisse des prix des Teslas d’occasion, comme le rapporte Lora Kolodny pour CNBC. La société a reconnu mercredi dans sa présentation aux actionnaires que les prix de vente moyens étaient « généralement sur une trajectoire descendante depuis de nombreuses années », et a déclaré que « l’abordabilité » serait nécessaire pour que Tesla se développe.
Quelle affaire : les plus grands gagnants de la loi sur le climat de Biden sont les républicains qui ont voté contre : Au cours des cinq mois qui ont suivi l’entrée en vigueur de la loi sur la réduction de l’inflation, les entreprises ont annoncé des dizaines de milliards de dollars de projets d’énergie renouvelable, de batteries et de véhicules électriques qui bénéficieront de la loi. Environ les deux tiers des grands projets se situent dans des districts dont les législateurs républicains se sont opposés à la loi, comme le rapportent Kelsey Tamborrino et Josh Siegel pour Politico. Cette dynamique a provoqué un exercice d’équilibre délicat pour le GOP, dont les membres ont vanté les emplois et les avantages économiques de leurs États et districts, mais pas le projet de loi qui a contribué à les créer.
Dans une grande étape, un petit réacteur nucléaire modulaire obtient l’approbation des États-Unis : NuScale Power, un fabricant de petits réacteurs nucléaires, a franchi un obstacle réglementaire majeur aux États-Unis la semaine dernière lorsque son réacteur a reçu la certification de la Nuclear Regulatory Commission. L’approbation donne un peu d’espoir pour la renaissance nucléaire annoncée depuis longtemps, comme le rapporte Eric Wesoff pour Canary Media. Le NRC a certifié la conception du module d’alimentation de 50 mégawatts de NuScale, le premier petit module jamais approuvé aux États-Unis. NuScale et le ministère de l’Énergie ont passé plus d’une décennie à travailler pour franchir cette étape du processus réglementaire. L’énergie nucléaire est une source importante d’électricité à zéro émission, mais le parc de centrales nucléaires du pays est presque tous proche de l’âge de la retraite. Les partisans de l’énergie nucléaire ont longtemps considéré les petits réacteurs modulaires comme une technologie qui pourrait conduire à une nouvelle génération de centrales électriques. Mais les opposants ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les nouveaux réacteurs ne sont qu’une nouvelle façon de présenter un type de centrale qui a de sérieux problèmes de sécurité et des coûts élevés.
La FERC entre en 2023 avec un nouveau leader, un siège vacant et un programme axé sur la transmission et la fiabilité du réseau : Willie Phillips, le démocrate qui est nouveau dans le rôle de président par intérim de la Federal Energy Regulatory Commission, a déclaré que ses priorités comprennent la fiabilité du réseau, l’expansion du transport, la justice environnementale et l’équité. La commission abordera ce programme avec deux démocrates, deux républicains et un siège vacant. Des observateurs extérieurs disent que la commission devrait toujours être en mesure de faire son travail, mais que l’administration Biden aura plus de facilité à obtenir ce qu’elle veut de la FERC une fois qu’elle pourra faire confirmer quelqu’un pour le siège ouvert, comme le rapporte Ethan Howland pour Utility Dive . La FERC était devenue un paratonnerre politique en raison de l’accent accru mis sur les coûts environnementaux des projets d’infrastructure énergétique, un changement qui faisait partie de la raison pour laquelle le sénateur Joe Manchin, D-West Virginia, a refusé de tenir une audience pour la renomination du ancien président, le démocrate Richard Glick, qui est la raison du siège vacant.
