Pourquoi l’IRA n’est-elle pas davantage un gagnant politique pour les démocrates ?

La loi climatique historique est une aubaine économique mais pas électorale, du moins pas encore.

La loi sur la réduction de l’inflation crée des emplois et des investissements dans les communautés à travers le pays, mais les élus qui ont soutenu la loi n’en retirent que peu d’avantages politiques.

J’ai constaté cela en travaillant sur mon article sur la course au Sénat américain dans l’Ohio entre le démocrate Sherrod Brown, le président sortant, et le républicain Bernie Moreno. Mais la dynamique ne se limite pas à l’Ohio : les reportages sur d’autres courses montrent des gains politiques négligeables pour les candidats qui ont soutenu l’IRA, comme au Nevada.

Dans les endroits qui pourraient bénéficier de l’IRA, comme à Jeffersonville, dans l’Ohio, il y a un manque presque total de sensibilisation ou de reconnaissance du rôle de la politique fédérale. Le village rural est sur le point d'être transformé par l'ouverture d'une usine de fabrication de batteries de 3,5 milliards de dollars exploitée par Honda et LG, qui générera 2 200 emplois.

Ce manque de conscience est multifactoriel, comme pourrait le dire un médecin, et je souhaite approfondir ce qui se passe et ce que nous devrions en penser.

Quelques explications possibles pour lesquelles Brown n'obtient pas de crédit pour ce qui se passe à Jeffersonville :

  • Honda était en discussion sur l'ouverture d'une usine de batteries avant que l'IRA ne devienne loi, même si le site spécifique a été annoncé deux mois après la signature. Les responsables de l'État et locaux ont également joué un rôle en attirant Honda à Jeffersonville. Ces facteurs diminuent la capacité des fonctionnaires fédéraux à revendiquer tout le mérite.
  • Même si les autorités locales accueillent favorablement cet investissement, les véhicules électriques et leurs batteries sont politiquement tendus, certains républicains affirmant que les politiques fédérales soutenues par les démocrates pousseraient presque immédiatement les véhicules à essence hors du marché et priveraient les consommateurs d'options.
  • Les électeurs de l'Ohio se soucient de l'économie, mais dans le contexte de la course au Sénat, cette préoccupation concerne l'insécurité économique immédiate liée aux coûts élevés de la nourriture et du logement.
  • L'usine ne commencera pas sa production avant l'année prochaine, de sorte que de nombreux avantages économiques ne se sont pas encore concrétisés.

L’IRA a été adoptée par le Sénat en 2022 par une voix, avec le soutien de tous les démocrates, y compris Brown, et l’opposition de tous les républicains. Parmi ses nombreux éléments, la loi prévoit des crédits d’impôt pour les investissements visant à construire des usines fabriquant des énergies renouvelables ou des composants de véhicules électriques.

L'usine de Jeffersonville recevra un crédit basé sur son niveau de production à raison de 10 $ par kilowattheure de capacité de stockage. Honda a déclaré que l'usine aurait une capacité annuelle maximale de 40 gigawattheures de batteries, ce qui entraînerait un crédit de 400 millions de dollars par an qui se poursuivrait jusqu'au début de l'élimination progressive du crédit en 2030. (Grâce au RMI, la recherche et le plaidoyer groupe, pour m'avoir aidé à expliquer cela.)

L'usine est l'un des nombreux projets de fabrication dans l'Ohio qui devraient recevoir une aide de l'IRA. D'autres incluent Illuminate USA, un fabricant de panneaux solaires à Pataskala avec environ 1 000 employés, et Schaeffler, un fabricant de pièces automobiles à Douvres avec environ 650 employés.

Au total, les entreprises ont annoncé 18 projets liés à l'IRA dans l'Ohio, avec 7,1 milliards de dollars de dépenses privées et 4 854 emplois, selon une base de données compilée par E2, un groupe professionnel. (L’usine Honda-LG est la plus grande, avec plus de la moitié des dollars et près de la moitié des emplois.)

Le meilleur est peut-être à venir. RMI a utilisé son outil de croissance propre pour me donner des estimations des comtés qui ont le plus grand potentiel de bénéficier des investissements dans les technologies propres dans le cadre de l'IRA. Le comté de Cuyahoga, qui comprend Cleveland, se classe parmi les 1 pour cent des comtés les plus susceptibles de bénéficier de cette politique à l'échelle nationale, et 14 autres comtés de l'Ohio se trouvent dans les 5 pour cent les plus riches.

« Le boom des usines de technologies propres dans l'Ohio ne fait peut-être que commencer », a déclaré Aaron Brickman, directeur principal du développement économique de RMI, dans un courrier électronique.

Mais cela ne fait pas grand-chose pour aider à élire ou à réélire les personnes qui ont soutenu l’IRA et qui sont susceptibles de s’opposer à toute tentative de récupération du financement ou de suppression des programmes légaux.

Pour mieux comprendre l'intersection de l'IRA et de la politique électorale, j'ai contacté Sam Ricketts, co-fondateur de S2 Strategies, une société de conseil en énergie propre. Il a été conseiller de longue date de l'ancien gouverneur de Washington, Jay Inslee, et a cofondé Evergreen Action, un groupe de défense qui a travaillé pour faire adopter l'IRA.

« Les résultats sont très clairs », a-t-il déclaré. « Les chiffres et les projets anciens ont été complètement transformateurs. »

Mais les résultats ne reçoivent pas beaucoup d'attention en raison d'une combinaison de médias qui n'en parlent pas suffisamment et de candidats politiques qui n'en parlent pas assez, a-t-il déclaré.

Les critiques médiatiques de Ricketts s'adressent principalement aux médias partisans qui ne sont pas désireux de couvrir des sujets qui pourraient avoir une incidence positive sur les démocrates. Le défi consistant à expliquer les réalisations législatives est familier aux démocrates, a-t-il déclaré.

« Les démocrates, pour le meilleur ou pour le pire, se concentrent parfois sur les prochains défis et ne consacrent pas suffisamment de temps à célébrer les progrès », a-t-il déclaré. « Nous avons fait d'énormes progrès. »

L’IRA est la plus grande loi sur le climat et l’énergie sans carbone de l’histoire du monde. Même si les médias et les candidats en parlent peu, cela n’enlève rien à son importance.

Et même si Sherrod Brown tire peu d’avantages politiques de son vote pour l’IRA, ce vote comptait quand même beaucoup.

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Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Une petite ville critiquée par Hélène pourrait perturber massivement l’industrie solaire : L'ouragan Helene a arrêté la production dans les usines de Caroline du Nord qui sont parmi les seules sources de quartz de haute pureté utilisées pour fabriquer des puces informatiques et des panneaux solaires, comme le rapportent Geoff Brumfiel, Scott Neuman et Camila Domonoske pour NPR. Les usines se trouvent à Spruce Pine, en Caroline du Nord, où de fortes pluies ont entraîné des pannes de courant et des inondations. Spruce Pine n'est pas la seule source de quartz de haute pureté au monde, mais elle est la plus importante et est connue pour sa qualité la plus élevée, selon un journaliste expert de NPR interrogé.

Les États-Unis approuvent une aide au redémarrage de la centrale nucléaire du Michigan : Le gouvernement fédéral a finalisé une garantie de prêt de 1,52 milliard de dollars pour aider Holtec International à rouvrir la centrale nucléaire de Palisades dans le Michigan, comme le rapporte Brad Plumer pour le New York Times. Deux fournisseurs d'électricité ruraux qui envisagent d'acheter de l'électricité du réacteur recevraient également 1,3 milliard de dollars de subventions fédérales. La centrale de Palisades, d’une capacité de 800 mégawatts, a fermé ses portes en 2022 et serait la première installation nucléaire du pays à fermer puis rouvrir.

Ford cible les « gardiens de la clôture » des véhicules électriques avec une offre de chargeur domestique et d'installation gratuits : Ford a lancé une nouvelle initiative pour couvrir les coûts liés à l'installation de systèmes de recharge pour véhicules électriques chez les clients, comme le rapporte Andrew J. Hawkins pour The Verge. Le constructeur automobile propose un chargeur à 1 310 $ plus les frais d'installation. Les clients devraient couvrir les coûts de mise à niveau de leur panneau électrique, si cela est nécessaire. Le programme de Ford fait partie d'une stratégie plus vaste visant à surmonter les obstacles qui pourraient empêcher les clients d'acheter ou de louer un véhicule électrique.

La BOEM reporte la première vente aux enchères d’énergie éolienne offshore en Oregon en raison d’un manque d’intérêt : Le Bureau of Ocean Energy Management a reporté une vente aux enchères de deux baux d'énergie éolienne au large de l'Oregon en raison du manque d'intérêt des soumissionnaires, comme le rapporte Diana DiGangi pour Utility Dive. Le bureau a répertorié cinq soumissionnaires éligibles, mais un seul était intéressé à faire une offre. La vente aux enchères aurait été la première du genre au large des côtes de l’Oregon. C'est la deuxième fois que le bureau annule une vente aux enchères en raison d'un manque d'intérêt, après des actions similaires cet été avec les baux du golfe du Mexique. Il existe plusieurs raisons possibles pour lesquelles les soumissionnaires sont nerveux, notamment les effets des taux d'intérêt élevés et les inquiétudes concernant les risques liés à la construction de projets dans des régions qui ne disposent pas encore d'énergie éolienne offshore.

Comment le Royaume-Uni est devenu le premier pays du G7 à abandonner progressivement l’électricité au charbon : La dernière centrale électrique au charbon du Royaume-Uni, Ratcliffe-on-Soar dans le Nottinghamshire, a fermé ses portes, mettant fin à 142 ans d'électricité au charbon dans le pays. Molly Lempriere et Simon Evans rapportent pour CarbonBrief sur l'histoire de l'énergie au charbon et les facteurs qui ont contribué à son élimination progressive.

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