Pourquoi les prix montent en flèche dans la plus grande région de réseau du pays, expliquée dans 5 graphiques

PJM Interconnection a supervisé deux enchères record de la capacité, ce qui entraîne des coûts qui sont transmis aux consommateurs.

PJM Interconnection, l'organisme à but non lucratif qui gère la plus grande région du réseau électrique du pays, est à peine connu du grand public et presque jamais mentionné par les élus – sauf lorsque quelque chose de mauvais se produit.

Eh bien, quelque chose de mauvais s'est produit. Pendant deux années consécutives, le processus de PJM pour s'assurer que le réseau a une capacité de centrale électrique suffisante a entraîné des prix records élevés, ce qui sera transmis aux consommateurs. Les résultats sont liés à la hausse de la demande d'électricité pour les centres de données et à un goulot d'étranglement dans l'approbation des connexions de grille pour les nouveaux projets.

Presque tout sur ces événements est lié à des couches de complexité.

Pour expliquer ce qui se passe, mon collègue Rambo Talabong a mis en place des graphiques et j'ai parlé avec des experts en politique énergétique. Ensemble, nous visons à rendre cette situation compréhensible.

PJM, basé à Valley Forge, en Pennsylvanie, supervise les marchés du réseau et de l'électricité dans un territoire qui s'étend du New Jersey à Chicago. L'organisation a des racines dans un partenariat des années 1920 entre les services publics en Pennsylvanie et dans le New Jersey.

«C'est un tas de services publics qui se sont réunis et ont déclaré:« Nous pouvons fournir un service électrique plus fiable et moins cher aux clients si nous travaillons ensemble et avons un pacte d'aide mutuelle », a déclaré Abe Silverman, boursier de recherche en énergie à l'Université Johns Hopkins qui a une formation en réglementation des services publics et dans l'industrie de l'énergie. « Lorsqu'un client du New Jersey peut acheter de l'énergie à une centrale dans le New Jersey, ou une centrale électrique en Pennsylvanie ou une centrale électrique dans l'Ohio, ce sera moins cher que s'il achetait simplement des centrales électriques du New Jersey. »

L'une des façons dont PJM gère son système est de tenir une vente aux enchères dans laquelle les propriétaires de centrales électriques rivalisent pour voir qui offrira à tout moment les prix les plus bas à la disposition du réseau.

Le résultat est un «prix de capacité», qui est le prix fixé pour garantir qu'il y a suffisamment de ressources pour répondre aux besoins de la région les jours les plus chauds de l'été. Le prix établit le niveau de paiement aux centrales électriques participantes, ce qui est une source de revenu importante pour eux en plus de ce qu'ils font en vendant de l'électricité.

Voici les résultats de la dernière décennie des enchères, et vous pouvez voir pourquoi les consommateurs d'électricité ressentent la piqûre.

L'année dernière, la vente aux enchères a produit un résultat si inhabituel que ce sujet, généralement réservé à la presse commerciale, est devenu une nouvelle générale. Le nouveau prix, qui est entré en vigueur il y a deux mois, était de 269,92 $ par mégawatt-jour, soit une augmentation de 28,92 $ par mégawatt-jour au cours de l'année de livraison précédente.

La vente aux enchères la plus récente a été le mois dernier, ce qui a donné un prix encore plus élevé, 329,17 $ par mégawatt-jour. Ce prix prendra effet en juin prochain.

Étant donné qu'un mégawatt-jour (qui est de 24 mégawattheures) est une unité que la plupart des gens n'utilisent pas ou ne comprennent pas, il est plus facile de mettre ces résultats en termes de nombre de milliards de dollars que les propriétaires de centrales électriques sont à recevoir. Le changement par rapport à il y a deux ans est vertigineux, passant d'un creux de 2,2 milliards de dollars au résultat le plus récent de 16,1 milliards de dollars.

Les gouverneurs du territoire de PJM ont exprimé leur mécontentement. Le gouverneur du Maryland Wes Moore, un démocrate, a déclaré: « Ce que PJM a présenté, c'est une gifle en face. »

Pourquoi les coûts ont-ils tellement augmenté? Il existe de nombreuses raisons, mais la principale est que la demande d'électricité monte en flèche, en grande partie due au développement de centres de données. La courbe ascendante dans les prévisions à long terme de PJM contraste avec la décennie précédente et plus de croissance forfaitaire.

« L'offre et la demande », a déclaré Daniel Lockwood, porte-parole du PJM, lorsqu'on lui a demandé les raisons de la hausse des coûts. «Une croissance sans précédent et continue de la demande de la prolifération de centres de données à forte demande dans la région.»

Silverman de Johns Hopkins a convenu qu'il s'agissait, de loin, du facteur principal.

Lorsque la demande est plate, ancienne et inefficace, les centrales électriques ont souvent du mal à rivaliser, ce qui a conduit les propriétaires de plantes à fermer les plantes qui perdent de l'argent ou à peine rentables. Depuis 2000, PJM a vu un changement alors que les centrales électriques au charbon ont atteint la fin de leur vie et ont été remplacées par des usines de gaz naturel et certaines énergies renouvelables.

La retraite de vieilles centrales à charbon était bonne pour l'environnement, mais la perte rapide de ces usines a contribué à intensifier la crise de l'offre qui se produit maintenant.

Mais les retraites végétales ne sont qu'une partie de l'image.

L'une des raisons pour lesquelles PJM a du mal à garantir suffisamment de capacité de centrale électrique est les défis de l'organisation dans la connexion de nouvelles plantes au réseau.

PJM a une file d'attente en ligne dans laquelle les propriétaires de centrales électriques potentielles se mettent en ligne pour obtenir l'approbation pour se connecter aux lignes électriques interétatiques. Idéalement, ce serait un processus rapide, mais la file d'attente s'est transformée en un bourbier de longues attentes, ce qui signifie que la grille n'obtient pas certaines des nouvelles centrales électriques qui seraient autrement prêtes.

La plupart des projets affectés sont des réseaux solaires, les résultats d'un boom solaire dans une grande partie du territoire PJM.

Certaines mises en garde: certains des projets dans la file d'attente sont très spéculatifs et peu susceptibles d'être construits, de sorte que les chiffres peuvent être trompeurs. De plus, certains projets sont retenus par plus que le PJM, les défis obtenant des permis locaux et d'autres facteurs.

En juin, il y avait 63 gigawatts de projets en attente dans le processus d'interconnexion de PJM qui devrait être achevé d'ici la fin de 2026, selon Lockwood, le porte-parole du PJM. Il a noté qu'il y a 46 gigawatts de projets qui ont des accords pour se connecter au réseau aujourd'hui, mais certains ne sont pas construits en raison de facteurs hors de la volonté de PJM, tels que l'emplacement, les permis et le financement.

L'énergie propre et les défenseurs des consommateurs ont déclaré que le PJM agit souvent comme un obstacle à la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles.

«Les décisions politiques de l'opérateur du réseau électrique favorisent trop souvent les centrales électriques et les plus chères et bloquent inutilement des ressources énergétiques propres à faible coût et des projets de batterie de se connecter au réseau et de faire baisser les prix», a déclaré Sarah Moskowitz, directrice exécutive du Citizens Utility Board of Illinois, dans un communiqué. «Cette augmentation de prix prolongée a été évitable.»

Voici quelques-uns des temps d'attente décomposés par la technologie.

Alors, combien augmente la facture d'électricité d'un ménage à cause de tout cela?

J'ai demandé à plusieurs des plus grands services publics de PJM pour des détails. Leurs réponses avaient de grandes variations, ce qui aide à montrer des différences dans les structures de taux, les réglementations de l'État et d'autres facteurs qui affectent comment et quand les charges du PJM atteignent les consommateurs.

PSEG, le plus grand service public du New Jersey, a informé les clients en février d'une augmentation imminente de taux de 17% qui était en grande partie due à l'augmentation des frais de PJM. En juin, un ménage utilisant 650 kilowattheures par mois a maintenant payé 183 $, soit 27 $ de plus qu'auparavant.

Comed, qui dessert la région de Chicago, a augmenté ses factures résidentielles d'environ 10% en raison de la forte augmentation des accusations de PJM qui sont entrées en vigueur en juin. Un ménage typique, qui utilise 609 kilowattheures par mois, paie 117 $, soit 11 $ de plus qu'auparavant.

Dominion, qui est le plus grand service public de Virginie et a également des clients PJM en Caroline du Nord, a déclaré que ses clients étaient largement isolés des coûts PJM parce que la société tire la majeure partie de son électricité des centrales électriques qu'elle possède. Ceci est différent de la plupart des grands services publics de PJM, qui ne possèdent pas directement les centrales électriques et n'utilisent pas les systèmes basés sur le marché pour obtenir l'électricité pour les clients.

Le coût mensuel total de la capacité PJM, même après l'augmentation, serait inférieur à 2 $ par mois, selon un porte-parole de Dominion.

Tout comme les prix de la capacité de PJM ont augmenté, ils peuvent remonter. Mais pour que cela se produise, certains fondamentaux du marché devront changer. Je ne m'attends pas à ce que cela se produise de si tôt.

Vous allez donc probablement continuer à entendre parler de PJM dans le contexte des explications des prix élevés de l'électricité.

Autres histoires sur la transition énergétique pour prendre note de cette semaine:

L'administration Trump se prépare à mettre fin au programme «solaire pour tous»: Un programme conçu pour étendre l'accès à l'énergie solaire sur le toit pourrait être le prochain programme fédéral d'énergie propre à faire face à une tentative de financement de l'administration Trump, comme je le signale pour l'ICN. Le programme Solar for All avait survécu à des mois de purges, donc les coupes potentielles sont particulièrement décevantes pour les personnes qui ont mis en place des programmes d'État et locaux qui reposent sur le financement.

Le plus grand projet éolien offshore du pays reste sur la bonne voie: Dominion Energy dit qu'elle terminera le projet éolien offshore de 2,6 gigawatts Virginia à la fin de 2026 et a également donné des mises à jour sur la façon dont les tarifs de l'administration Trump affecteront les coûts, comme Diana Digangi rapporte pour la plongée des services publics. En raison de tarifs, les coûts augmenteront de 506 millions de dollars, ce qui porte le montant total à 10,9 milliards de dollars, a déclaré Bob Blue, président, chef de la direction de Dominion. Ce projet se déroule vers l'achèvement malgré l'hostilité de l'administration Trump au vent offshore.

Le programme de charge EV peut survivre à l'agression Trump: L'administration Trump a rencontré une formidable opposition à sa tentative de gel de 5 milliards de dollars de financement pour les bornes de recharge de véhicules électriques, comme le rapporte David Ferris pour Politico. En juin, un juge a déclaré que le gouvernement fédéral devait dégeler le financement du programme. Le mois dernier, le juge a autorisé un groupe d'organismes à but non lucratif à se joindre à l'affaire en tant qu'intervenants, et les États supplémentaires ont fait partie de l'affaire, notamment le Kentucky, le Michigan, la Caroline du Nord et la Pennsylvanie. Une décision finale pourrait se produire dès octobre.

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