L'initiative de la ceinture et de la route de la Chine, en dérision depuis longtemps pour son empreinte carbone lourde, a été dominée par les projets d'énergie éolienne et solaire pour la première fois de 2022 à 2023, selon une nouvelle analyse. Mais les usines de charbon financées au cours des années précédentes sont toujours en ligne.
Les investissements chinois à l'étranger dans des sources d'énergie renouvelables ont dépassé les combustibles fossiles pour la première fois depuis que Pékin a commencé à soutenir les projets d'énergie étrangers au début des années 2000.
Le changement – qui a des effets sur les ondulations internationales sur tout, du changement climatique à la géopolitique – s'allume la domination croissante de la Chine dans les technologies des énergies renouvelables et les chaînes d'approvisionnement minérales et métalliques critiques qui les soutiennent.
Historiquement, l'initiative de ceinture et de route soutenue par l'État de la Chine et son programme prédécesseur avaient été dominés par les centrales au charbon. Mais de 2022 à 2023, 68% des investissements de la Chine dans l'énergie à l'étranger sont allés à des projets solaires et éoliens, selon une nouvelle analyse du Centre de politique de développement de l'Université de Boston.
Seulement 13% des investissements en puissance à l'étranger de la Chine sont allés au solaire et au vent de 2000 à 2021.
Le programme d'investissement à l'étranger soutenu par l'État de la Chine a versé des centaines de milliards de dollars dans des projets d'infrastructures et d'énergie en Amérique latine, en Afrique, en Asie du Sud-Est et ailleurs. Selon Diego Morro, co-auteur de l'analyse de l'analyse et des data Scientist de l'Université de Boston, ses investissements éoliens et solaires à l'étranger se trouvait en grande partie dans les pays d'Asie et des Amériques, avec seulement 4% vers les pays africains, selon Diego Morro, co-auteur de l'analyse et scientifique des données de l'Université de Boston.
L'analyse indique que la Chine s'est tenue à son engagement en 2021 de ne pas financer de nouvelles centrales au charbon à l'étranger, bien qu'il n'y ait aucune indication que les investissements de la puissance du charbon dans les travaux en 2021 seront abandonnés. Ces investissements « sont toujours en ligne et émettront le dioxyde de carbone pendant des décennies à l'avenir », ont déclaré les chercheurs.
Si ces centrales au charbon prévues sont achevées, elles émettront à peu près la même quantité d'émissions de carbone chaque année que le pays d'Autriche, selon l'analyse.
Le swing vers le financement des puissances renouvelables dans le portefeuille chinois à l'étranger est également tempérée par le fait que les investissements globaux étrangers chinois directs directs sont en baisse par rapport à son apogée en 2016.
« Ce changement ne représente pas une augmentation significative des énergies renouvelables, car l'ampleur du financement reste relativement faible », ont déclaré les chercheurs. Seuls 3 gigawatts de capacité solaire et éolienne ont été financés entre 2022 et 2023. En comparaison, les investissements annuels de puissance annuels à l'étranger de la Chine de 2013 à 2019 ont en moyenne une capacité de 16 Gigawatts.
Alors que le charbon dominait ces investissements antérieurs, les projets hydroélectriques et gazières sont arrivés en deuxième et troisième.
L'analyse s'est appuyée sur la base de données du Global Development Policy Center qui suit le financement de l'État chinois par le biais de ses institutions de financement du développement et d'autres canaux dirigés par le gouvernement en centrales mondiales en dehors de la Chine. Il ne tient pas compte de l'investissement privé à l'étranger chinois ou de projets dits de charbon captif, qui ne sont pas connectés au réseau électrique car ils sont construits spécifiquement à des projets industriels alimentaires comme les mines ou les aciéries.
Au niveau national, la Chine continue de diriger le monde avec un nouveau développement de plantations de charbon. L'année dernière, la construction a commencé 94 gigawatts de capacité au charbon en Chine, contre 7,4 gigawatts dans le reste du monde combiné, selon Global Energy Monitor.
Le président chinois Xi Jinping a annoncé l'initiative Belt and Road en 2013. Le programme est une continuation de la politique de «sort» de la Chine à partir du début des années 2000 et a récemment été appelé l'initiative de développement mondial de la Chine.
Bien que les programmes aient donné à Pékin un influence géopolitique sans précédent dans plus de 150 pays à travers le monde, ils ont suscité une critique féroce pour les préjudices environnementaux et des droits de l'homme liés aux ports, mines, chemins de fer, autoroutes et autres projets financés et construits par des entreprises chinoises.
Les écologistes ont également critiqué la Chine, le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre à la maison, pour financer des dizaines de centrales au charbon dans les pays en développement – enfermant ces pays en formes de pouvoir à forte intensité de carbone pour les décennies à venir. En 2023, les centrales électriques financées par Chine ont cru à l'étranger sur autant de pollution en carbone que le pays de Malaisie, selon l'analyse de l'Université de Boston.
Pékin et ses alliés ont fait valoir que ces investissements ont apporté l'accès à l'énergie et la croissance économique à certaines des populations les plus pauvres du monde, les personnes qui ont très peu contribué au réchauffement climatique.
Pourtant, les critiques ont incité Xi à s'engager en 2021 que la Chine cesserait de financer et de construire de nouvelles centrales au charbon à l'étranger. L'analyse de la New Boston University dit que Pékin a jusqu'à présent tenu à cette promesse dans le contexte de projets financés par l'État.
Le changement de la Chine vers les investissements à l'étranger à faible teneur en carbone est stratégique, selon certains analystes. Avec un ralentissement de l'économie intérieure et un excédent de technologie solaire et éolienne, Pékin recherche de nouveaux marchés à l'étranger pour absorber ses exportations d'énergie renouvelable.
« Ils doivent exporter, ils n'ont pas le choix », a déclaré Alicia Garcia Herrero, économiste en chef de l'Asie-Pacifique à la banque d'investissement Natixis. «C'est essentiellement un argument économique.»
Morro attribue la baisse globale de Pékin des dépenses en investissements à l'étranger, par rapport aux niveaux antérieurs des initiatives de la ceinture et de la route, à l'économie intérieure défaillante du pays. Après les chocs de la pandémie Covid-19, la Chine est aux prises avec une crise immobilière, un chômage généralisé des jeunes et une dette gouvernementale locale élevée.
Malgré cela, il y a des signes que Pékin peut augmenter ses investissements éoliens et solaires à l'étranger, selon Morro. Il a souligné l'engagement chinois de 51 milliards de dollars, pris en 2024 lors d'un forum Chine-Afrique, pour soutenir le développement africain et construire 30 projets énergétiques à faible émission de carbone au cours des trois prochaines années.
Et tandis que les agences de financement de l'État chinois ont réduit les dépenses à l'étranger ces dernières années, les données publiées par le gouvernement chinois montrent que les entreprises privées et d'autres sociétés publiques ont pris le relais, avec des niveaux records de nouveaux investissements et des contrats de construction l'année dernière. Cette dépense a également commencé à se pencher davantage vers les énergies renouvelables et semble également avoir largement atteint le mandat de non-degré de Xi.
La Chine a cherché à se positionner en tant que leader mondial sur le changement climatique, Xi a récemment dit à d'autres dirigeants mondiaux lors d'une conférence des Nations Unies que la Chine a construit «le système d'énergie renouvelable le plus grand et la plus rapide ainsi que la plus grande chaîne industrielle de la nouvelle énergie» la plus grande et la plus complète ». Il a exhorté d'autres gouvernements à soutenir la libre circulation des «technologies et produits verts de qualité», en particulier pour les pays en développement.
Le président américain Donald Trump a adopté une approche très différente du changement climatique et des relations étrangères. Depuis son retour aux fonctions en 2025, Trump a ordonné au gouvernement américain de se retirer de l'accord de Paris, a mis l'accent sur de nouveaux combustibles fossiles et a fortement réduit l'aide étrangère aux États-Unis.
L'administration Trump a cependant poursuivi les investissements américains dans des minéraux et des infrastructures critiques à l'étranger par l'intermédiaire de l'International Development Finance Corp., une agence lancée en 2019 sous la première administration Trump. L'agence a été créée avec un soutien bipartite en combinant des parties de l'agence américaine pour le développement international et d'autres bureaux gouvernementaux et est largement considéré comme la réponse du gouvernement américain à l'initiative Belt and Road.
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