Plus grand et moins cher : un aperçu de l'énergie solaire sur les toits aux États-Unis et de son évolution

De nouvelles données du Lawrence Berkeley Lab montrent des tendances claires en matière de taille et de prix médians des installations solaires.

Votre toit ne devient pas plus grand, mais la quantité d'électricité qui peut être produite par des panneaux solaires a beaucoup augmenté par rapport à la génération précédente.

De nouveaux chiffres du Lawrence Berkeley National Laboratory montrent à quel point : la taille médiane d'un système solaire résidentiel est passée de 2,4 kilowatts en 2000 à 7,4 kilowatts en 2023.

La taille, dans ce cas, fait référence à la capacité de production d'un système solaire, et non à sa surface. Le triplement de la taille moyenne, même si la surface d'un toit typique ne change pas beaucoup, est une aubaine pour les consommateurs et le réseau.

La semaine dernière, le Lawrence Berkeley Lab a publié une mine de données dans le cadre du rapport annuel « Tracking the Sun » sur l’énergie solaire détenue par les clients. Le rapport, qui examine les données de 2023, montre une poursuite des grandes tendances telles que la croissance de l’efficacité des panneaux, une baisse des prix et une augmentation des systèmes solaires associés au stockage sur batterie.

Les prix et la taille du système n'ont connu que de légères variations entre 2022 et 2023. La taille médiane a augmenté de 0,1 kilowatt. Le prix médian était de 4,20 $ par watt, en baisse par rapport à 4,30 $ par watt, ajusté en fonction de l'inflation.

Le rapport est basé sur un échantillon de 3,7 millions de systèmes solaires appartenant à des clients, soit environ les trois quarts du total installé aux États-Unis.

Pour avoir une meilleure idée des progrès réalisés, il est utile d’adopter une perspective à plus long terme. J’ai demandé à Galen Barbose, chercheur au Lawrence Berkeley Lab et co-auteur du rapport, quelles étaient les tendances à long terme qui lui semblaient les plus frappantes. Il a souligné la croissance de la taille du système.

« Les clients sont en mesure de faire face à une plus grande partie de leur charge et d’économiser davantage sur leurs factures », a-t-il déclaré.

L’augmentation de la taille du système est étroitement liée à l’amélioration de l’efficacité des panneaux solaires, une mesure de la quantité de rayonnement solaire brillant sur la surface d’un panneau qui est convertie en électricité.

L’année dernière, plus de 90 % des panneaux solaires avaient une efficacité d’au moins 20 %, ce qui est remarquable si l’on considère qu’aucun panneau résidentiel n’avait atteint ce niveau d’efficacité en 2011, selon le rapport. Cette évolution rapide fait suite à des changements technologiques, tels que le développement des panneaux solaires « TOPCon », qui sont constitués d’un mélange de matériaux permettant d’obtenir une plus grande efficacité avec une augmentation minimale des coûts.

Même si les prix de l’énergie solaire résidentielle continuent de baisser, les États-Unis ont des prix élevés par rapport à leurs pairs. En Australie, par exemple, les prix sont tombés à moins de 1 dollar par watt. Les analystes du secteur de l’énergie se demandent pourquoi il existe un tel écart entre les États-Unis et l’Australie.

« Il est indéniable que les prix résidentiels (solaires) sur la plupart des autres marchés sont bien inférieurs à ceux des États-Unis, et cela est lié aux coûts indirects », a déclaré Barbose.

Par « coûts indirects », il entend les dépenses qui ne concernent pas les biens matériels comme les panneaux solaires et les onduleurs. Cela comprend la main-d'œuvre, le financement et les permis, entre autres, et est inclus dans les calculs du coût par watt.

Réduire les coûts indirects est une tâche complexe et difficile, qui entre parfois en conflit avec l’idée selon laquelle les emplois dans l’industrie solaire devraient être bien rémunérés et bénéficier de bons avantages sociaux.

Le rapport m’aide à comprendre le défi que représente la réduction des coûts, car il présente la fourchette des prix. À l’échelle nationale, les 60 % des projets du milieu (du 20e au 80e percentile) ont des prix qui varient de 3,20 à 5,50 dollars par watt, ce qui représente une grande variation.

Les prix varient considérablement selon les États. La Californie, leader du pays, a un prix médian identique à la moyenne nationale, soit 4,20 $, tandis que le Nevada se situe dans la fourchette basse avec 3,40 $ et l'Utah dans la fourchette haute avec 5,20 $.

Il existe de nombreuses explications possibles aux différences entre les États, notamment l’équilibre concurrentiel des entreprises effectuant les installations, la taille typique des projets réalisés et les réglementations locales qui affectent les coûts.

L'installation de panneaux solaires sur les toits est principalement effectuée par des petites et moyennes entreprises, ce qui entraîne une grande diversité d'approches et de coûts. Les 10 premiers installateurs du pays représentent ensemble 36,7 % du marché, selon le rapport.

Voici quelques conclusions supplémentaires :

• De plus en plus d'acheteurs optent pour l'énergie solaire sur les toits en association avec le stockage sur batterie, ce qui représente 9,4 % des systèmes résidentiels l'année dernière, contre 8,8 % l'année précédente et près de zéro en 2015.
• La location de systèmes solaires a gagné en popularité l'année dernière, avec 27,4 % du marché, contre 25 % l'année précédente. Cela fait suite à une décennie de baisse constante, car moins d'entreprises ont mis l'accent sur la vente de contrats de location et davantage de consommateurs ont obtenu des prêts pour acheter des systèmes solaires plutôt que de signer des contrats de location. Ce changement peut être dû au fait que les systèmes loués sont éligibles aux aides prévues par la loi sur la réduction de l'inflation.
• Les panneaux solaires sont généralement plus exposés au soleil s'ils sont orientés vers le sud. 56 % des systèmes installés l'année dernière sont orientés vers le sud, un chiffre à peu près identique à celui des années précédentes. Viennent ensuite les systèmes orientés vers l'ouest avec 23 %, et la plupart des autres sont orientés vers l'est.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Les États sont à la traîne dans l’utilisation des fonds de l’IRA pour faire avancer l’action climatique : Un rapport du RMI montre que le gouvernement fédéral a distribué 66 milliards de dollars issus de la loi sur la réduction de l'inflation, soit environ 6 % de ce qui est nécessaire pour que le pays respecte ses engagements climatiques. La loi ne prévoit pas de limite supérieure aux dépenses autorisées, de sorte que le niveau des dépenses est étroitement lié aux décisions d'investissement des États et des promoteurs, comme le rapporte Syris Valentine pour Grist. Le rapport du RMI examine dans quelle mesure chaque État a pu obtenir des incitations fédérales.

Le gouvernement fédéral propose d'ouvrir 31 millions d'acres de terres publiques au développement de l'énergie solaire : Le Bureau of Land Management des États-Unis a publié une mise à jour de son plan solaire occidental qui augmente la quantité de terres disponibles pour le développement solaire de 22 à 31 millions d'acres, comme le rapporte Emma Penrod pour Utility Dive. Ce changement, qui répond aux commentaires des développeurs solaires, fait partie d'un effort de l'administration Biden pour accélérer le processus d'autorisation des parcs solaires tout en éloignant le développement des zones présentant des conflits potentiels.

L'administration Biden envisage de soutenir les prix des minéraux critiques américains face à la pression chinoise : L’administration Biden envisage d’utiliser l’argent fédéral pour soutenir des projets miniers critiques américains qui sont confrontés à la concurrence de matériaux chinois moins chers, comme le rapporte James Bikales pour Politico. L’idée, qui n’a pas été annoncée publiquement, est que le gouvernement fixerait un prix plancher pour certaines ressources et accepterait de payer la différence lorsque les prix du marché tomberaient en dessous de ce niveau. L’administration réfléchit à cette action en raison des retards et des annulations de plusieurs projets de traitement des minéraux qui devaient augmenter l’approvisionnement en matériaux nécessaires aux batteries et autres produits nécessaires à l’abandon des combustibles fossiles.

Un matériau d'origine végétale pourrait être utilisé pour fabriquer des pales d'éoliennes recyclables : Des chercheurs du National Renewable Energy Laboratory affirment avoir développé une pale d'éolienne fabriquée à partir de matières végétales recyclables, comme le rapporte Minho Kim pour le New York Times. La substance est fabriquée à partir de sucre non comestible extrait du bois, de restes de plantes, d'huile de cuisson usagée et de déchets agricoles.

Qu’est-ce qui freine l’adoption des véhicules électriques dans le Wyoming ? La politique et le manque d’infrastructures de recharge font partie des obstacles à l’adoption des véhicules électriques dans le Wyoming, comme le rapporte Najifa Farhat pour ICN. Le Wyoming compte le deuxième plus petit nombre de véhicules électriques du pays après le Dakota du Nord et bon nombre de ses élus s’opposent aux politiques qui encourageraient l’utilisation de ces véhicules.

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