Le projet, situé à l'est de Tampa, implique Phosphogypsum, un déchet radioactif, cancérigène et toxique généré par l'industrie des engrais.
ORLANDO, Floride – L'Agence américaine de protection de l'environnement est confrontée à une contestation judiciaire après avoir approuvé un plan controversé pour inclure les déchets radioactifs dans un projet routier à la fin de l'année dernière.
Le Center for Biological Diversity a déposé le défi mercredi dans le 11ème US Circuit Court of Appeals en vertu de la Clean Air Act. Le groupe de plaidoyer affirme que l'agence fédérale a interdit l'utilisation de Phosphogypsum, un déchet radioactif, cancérigène et toxique généré par l'industrie des engrais, dans la construction de routes depuis 1992, citant un «niveau de risque inacceptable pour la santé publique».
La contestation judiciaire est centrée sur un projet routier proposé à l'installation de la Nouvelle-Galles de Mosaic Engrtilizer, une filiale de la Mosaic Company, à environ 40 miles à l'est de Tampa. L'EPA a approuvé le projet en décembre 2024, notant l'autorisation appliquée uniquement au projet unique et comprenait des conditions destinées à garantir que le projet resterait dans le cadre de la demande. Mais Ragan Whitlock, avocat du personnel de Floride au Center for Biological Diversity, craignait que le projet puisse conduire à plus de routes construites avec les déchets toxiques.
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« Une partie de ce qui rend ce processus si alarmant, ce n'est pas seulement une expérience scientifique unique », a-t-il déclaré. «Il est présenté comme l'étape intermédiaire entre les tests en laboratoire et la mise en œuvre à grande échelle de l'idée. Notre préoccupation est donc que quelle que soit la méthodologie utilisée pour ce projet pour être utilisé pour l'approbation nationale. »
Le phosphogypsum contient du radium, qui à mesure qu'il se désintègre forme du gaz radon. Le radium et le radon sont radioactifs et peuvent provoquer un cancer. Normalement, le phosphogypsum est éliminé dans des tas d'ingénierie appelés piles pour limiter l'exposition publique aux émissions de radon. Les piles peuvent être élargies à mesure qu'elles atteignent la capacité ou la fermeture, ce qui implique la vidange et le plafonnement. Selon le Center for Biological Biological Diversity, plus d'un milliard de tonnes de déchets sont stockées dans des piles en Floride, avec l'industrie des engrais ajoutant quelque 40 millions de tonnes, selon le Center for Biological Diversity.
Mosaic vise à construire une route d'essai près de sa pile de Floride avec quatre sections, chacune fabriquée avec des mélanges variables de phosphogypsum. Les déchets seraient utilisés dans la base de la route, qui serait pavée d'asphalte. Des chercheurs de l'Université de Floride seraient impliqués dans l'étude.
La plupart des commentaires que l'EPA a reçus en réponse à la proposition se sont opposés à l'utilisation du phosphogype dans la construction de routes en général et ont critiqué les méthodes actuelles de gestion des déchets, mais l'agence fédérale a déclaré que ces commentaires étaient en dehors du champ d'application de son examen. L'agence a refusé de commenter les litiges en cours.
«L'examen a révélé que l'évaluation des risques de Mosaic est techniquement acceptable et que les risques radiologiques potentiels du projet proposé répondent aux exigences réglementaires», a déclaré l'EPA dans le registre fédéral daté du 23 décembre 2024. «Le projet est au moins aussi protecteur de la santé publique comme maintenant le phosphogype dans une pile. »
Mosaic a fait face à un examen minutieux dans le passé après qu'un étang à son site de Piney Point a fui et a menacé de s'effondrer en 2021, forçant la libération de 215 millions de gallons d'eau contaminée à Tampa Bay. Mosaic n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le nouveau litige.
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