L'ouragan Melissa s'est transformé en une puissante tempête de catégorie 4 dans la mer des Caraïbes, avec des vents maximums soutenus d'environ 140 milles par heure (225 kilomètres par heure).
Le National Hurricane Center (NHC) rapporte que le système se déplace lentement vers l'ouest à environ 8 km/h, un rythme lent qui augmente le risque de pluies abondantes et prolongées à travers la Jamaïque.
Les météorologues préviennent que Melissa pourrait s'intensifier davantage avant de toucher terre sur la côte sud de l'île, à l'ouest de Kingston, tard lundi ou tôt mardi.
Le service météorologique jamaïcain a émis un avertissement d'ouragan pour l'ensemble de l'île, exhortant les habitants à prendre toutes les précautions nécessaires. Les autorités ont décrit la tempête comme l’une des plus dangereuses menaçant la Jamaïque depuis des décennies.
Fermetures du tourisme et préparations d’urgence
À l'approche de l'ouragan Melissa, L'industrie touristique vitale de la Jamaïque a été stoppé. L'aéroport international Norman Manley de Kingston et l'aéroport international Sangster de Montego Bay ont été fermés dimanche, et des dizaines de vols entrants et sortants ont été annulés.
Les compagnies de croisière ont suspendu leurs escales vers les ports jamaïcains et plusieurs stations balnéaires ont temporairement fermé leurs portes, transférant leurs clients dans des refuges à l'intérieur des terres.
Le Premier ministre Andrew Holness a activé le plan national de réponse aux catastrophes du pays, ouvrant des centaines d'abris d'urgence et mobilisant des équipes de secours en cas de catastrophe.
Les habitants des zones basses ont été invités à évacuer, en particulier le long de la côte sud, où des ondes de tempête pouvant atteindre 4 mètres sont possibles.
Evan Thompson, directeur du service météorologique de la Jamaïque, a déclaré que la tempête représentait une menace sérieuse pour l'île, avertissant que son mouvement lent et ses précipitations intenses pourraient la rendre plus dangereuse que les ouragans précédents. Il a exhorté les habitants à se préparer immédiatement et à prendre au sérieux les avis officiels.
Le tourisme représente près de 30 pour cent du produit intérieur brut de la Jamaïque, et la suspension des vols, la fermeture des hôtels et l'annulation des croisières devraient entraîner une perte de revenus de plusieurs millions de dollars.
Retombées économiques et problèmes d’infrastructure
Les économistes et les responsables gouvernementaux préviennent que l'ouragan Melissa pourrait causer des dégâts économiques considérables si son noyau lent persiste au-dessus de l'île. Outre la fermeture du tourisme, on craint une destruction de l’agriculture, des réseaux de transport et des infrastructures électriques.
Des précipitations prolongées pourraient déclencher des glissements de terrain dans les régions montagneuses et des inondations dans les centres urbains tels que Kingston, Spanish Town et Mandeville.
Selon Radio Nationale Publiquel'aéroport international Norman Manley près de Kingston et l'aéroport international Sangster de Montego Bay ont été fermés dimanche avant la tempête, alors que les autorités se préparaient à d'éventuelles inondations et dommages aux infrastructures.
L'Agence nationale des travaux publics a prépositionné des équipements pour dégager les routes bloquées et rétablir l'accès aux principales autoroutes lorsque les conditions le permettront.
Des comparaisons sont déjà faites avec l'ouragan Gilbert de 1988, qui a dévasté les infrastructures et l'économie de la Jamaïque. Même si la préparation moderne s'est considérablement améliorée depuis lors, les responsables restent prudents quant au potentiel de perturbations majeures provoquées par Melissa.
Impact régional dans les Caraïbes
Les effets de Melissa se font déjà sentir au-delà de la Jamaïque. Certaines parties du sud d'Haïti et de la République dominicaine ont signalé des pluies torrentielles, des crues soudaines et des glissements de terrain, avec au moins quatre décès confirmés au cours du week-end.
Les zones côtières de l'est de Cuba sont également en alerte à l'approche des bandes extérieures de la tempête.
Les météorologues prévoient jusqu'à 30 à 40 pouces (760 à 1 000 millimètres) de précipitations dans certaines régions de la Jamaïque, augmentant ainsi le risque de crues soudaines et de débordements de rivières.
Des ondes de tempête et des vagues puissantes devraient frapper la côte sud, en particulier dans les paroisses de Clarendon, Manchester et St Elizabeth.
Contexte climatique et saisonnier
La saison des ouragans dans l’Atlantique 2025 a été exceptionnellement active, marquée par plusieurs tempêtes qui s’intensifient rapidement.
L'escalade rapide de l'ouragan Melissa, passant d'une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 4 en 48 heures, met en évidence une tendance croissante liée au réchauffement des températures de surface de la mer dans les Caraïbes.
Les climatologues préviennent que de tels événements d’intensification rapide deviennent plus fréquents à mesure que la température des océans augmente, fournissant ainsi aux tempêtes l’énergie nécessaire pour se renforcer rapidement avant de toucher terre.
Melissa est désormais l'un des ouragans les plus puissants à menacer la Jamaïque depuis près de quarante ans, soulignant la vulnérabilité croissante de l'île aux intempéries dans un climat en changement.
