Le Service forestier des États-Unis a annoncé aujourd’hui des révisions de ses règles de location de pétrole et de gaz, promettant de « moderniser et rationaliser » le processus d’autorisation pour le forage de combustibles fossiles dans les forêts et les prairies du pays. Ces changements ont suscité la colère des groupes environnementaux qui affirment qu’il s’agit de la dernière attaque en date d’un an contre la protection des terres publiques par l’administration du président Trump.
Les réglementations en cours de mise à jour régissent la manière dont le Service forestier examine les terres qu’il gère et qui pourraient être incluses dans une vente aux enchères de locations pétrolières et gazières menée par le Bureau of Land Management, l’agence généralement responsable de la gestion des minéraux sur les terres fédérales. Certains changements signifient que le Service forestier n’analysera plus les zones à louer parcelle par parcelle. Au lieu de cela, l’agence s’en remettra à un examen environnemental plus large et conforme à la NEPA, qui peut parfois couvrir des millions d’acres, pour déterminer s’il convient d’autoriser le forage.
« Ces nouvelles règles apportent la certitude nécessaire pour stimuler la production, réduire les coûts énergétiques et garantir notre leadership mondial », a déclaré le secrétaire d’État à l’Intérieur Doug Burgum dans un communiqué. « En rationalisant les autorisations et en réduisant la bureaucratie, nous réduisons les coûts pour les familles, créons des emplois et sécurisons notre nation tout en protégeant nos terres publiques. »
Les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne à grande échelle sont le moyen le moins cher de produire de l’électricité. Mais le cabinet de Trump et les républicains du Congrès ont fait de la réduction, de la vente ou de la privatisation des terres publiques une priorité lors des négociations législatives et des actions administratives de l’année dernière.
L’American Petroleum Institute a salué les règles mises à jour. « Cette règle finale est une étape importante vers une plus grande transparence et une plus grande efficacité entre les agences fédérales, contribuant à garantir un développement rapide et responsable des ressources américaines en pétrole et en gaz naturel tout en maintenant de solides protections environnementales sur les terres du Service forestier », a déclaré Holly Hopkins, vice-présidente de la politique en amont de l’institut. « En rationalisant les processus interinstitutionnels et en offrant une plus grande certitude réglementaire, la règle soutient les investissements futurs et renforce le leadership et la sécurité énergétiques des États-Unis. »
Les groupes environnementaux ont fait valoir que les changements « graisseraient les dérapages » pour les développeurs pétroliers et gaziers souhaitant forer dans les forêts et les prairies nationales tout en réduisant la transparence sur la manière dont ces décisions sont prises. Certains ont souligné que la perte des évaluations environnementales parcelle par parcelle pourrait amener l’agence à négliger des habitats sensibles où des contraintes supplémentaires non prises en compte dans l’évaluation environnementale plus large pourraient être justifiées.
« Cet examen très approfondi n’aura plus lieu », a déclaré Randi Spivak, directrice de la politique des terres publiques au Centre pour la diversité biologique. « Cela ressemblera davantage à un exercice de vérification des cases. »
La production pétrolière et gazière sur les terres fédérales a plafonné en 2025 après avoir atteint des sommets sous l’administration de l’ancien président Joe Biden, selon les données fédérales. Alors que les prix du pétrole sont tombés en dessous de 60 dollars le baril sous Trump et que le nombre d’appareils de forage a diminué par rapport aux sommets atteints en 2022, certains se demandent s’il existe un appétit dans l’industrie des combustibles fossiles pour davantage de forages sur les terres publiques.
« Il s’agit d’un autre gaspillage d’une grande pollution au détriment de l’air pur et de l’eau dont des millions d’Américains dépendent pour leur survie », a déclaré Josh Axelrod, défenseur principal du programme au Conseil de défense des ressources nationales.
« Nous avons besoin de forêts saines. Elles nous fournissent de l’air et de l’eau purs, la liberté de loisirs en plein air et bien plus encore, mais ce n’est un secret pour personne que cette administration n’a aucun intérêt à protéger ces valeurs », a déclaré Josh Hicks, directeur de campagne de conservation pour la Wilderness Society, dans un communiqué.
« Au lieu de cela, ils trouvent littéralement tous les moyens de privatiser davantage de nos terres publiques pour l’exploitation forestière, la construction de routes, le forage et le développement. La règle de location du pétrole et du gaz du Service forestier américain est la dernière attaque contre nos forêts nationales et nous continuerons à lutter contre tout effort visant à démanteler les protections essentielles qui maintiennent ces précieux écosystèmes en bonne santé, maintenant et pour les générations futures. «
La règle sera publiée demain et devrait entrer en vigueur dans 30 jours.
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