Le réseau du Texas résiste aux conditions hivernales

Les performances d’ERCOT il y a cinq ans ont inquiété les Texans quant à la capacité du réseau public à faire face au gel.

Aux yeux de nombreux Texans, le temps glacial de ce week-end était un test.

L’évolution du réseau électrique indépendant de l’État démontrerait si les opérateurs de réseau et les leaders énergétiques du Texas avaient appris à le protéger des intempéries hivernales et à éviter le cauchemar de la tempête hivernale Uri, lorsque des millions de personnes se sont retrouvées sans électricité et que des centaines sont mortes.

Lundi après-midi, le réseau de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a résisté, restant en ligne même dans les conditions les plus serrées et les températures dangereuses persistantes.

Même si la tempête hivernale Fern a été beaucoup plus douce que la tempête de 2021, les améliorations des infrastructures ont rendu le système moins vulnérable aux températures glaciales, tout comme l’ajout de nouvelles centrales électriques et de batteries au réseau électrique de l’État, ont déclaré des responsables et des analystes.

Michael Preddy, analyste du transport et de la distribution d’énergie basé à Houston chez Arup, une société de conseil mondiale dont le siège est à Londres, a déclaré que les exigences de protection contre les intempéries de la législature pour les centrales électriques et les systèmes de transmission, ainsi que les études de planification des tempêtes hivernales réalisées par ERCOT, semblent avoir préparé les générateurs d’électricité et les services publics à résister aux températures glaciales.

« Nous ne nous attendions pas aux problèmes que nous avons constatés en 2021 en raison de toutes ces mesures qui ont été mises en place », a déclaré Preddy. « Dans l’ensemble, la grille a très bien résisté cette fois-ci. »

Les études de planification ont permis aux opérateurs de réseau de prévoir des capacités réduites pour les centrales électriques à énergies renouvelables et à gaz dans des conditions glaciales et de gérer les attentes. Il souligne également le rôle que joueraient les batteries, qui n’existaient pratiquement pas sur le réseau en 2021, en cas d’événement météorologique.

Un autre analyste, Ed Hirs, professeur d’économie énergétique à l’Université de Houston, a cité un autre facteur : « Ce qui nous a sauvés, c’est la chance », a déclaré Hirs.

L’infrastructure gazière sur laquelle le réseau continue de dépendre, a-t-il déclaré, a cinq ans de plus que lors de la dernière période de gel. Le réseau du Texas a été épargné cette fois par la tempête moins violente, a-t-il déclaré.

ERCOT a rapporté le mois dernier qu’une urgence énergétique serait moins probable en raison du nombre croissant de projets de stockage connectés au réseau. Les systèmes de batteries permettent une plus grande disponibilité tôt le matin, lorsqu’il est plus difficile de répondre à la demande en électricité, selon ERCOT.

Depuis la tempête hivernale d’Uri, ERCOT et d’autres régulateurs ont mis en œuvre un certain nombre de réformes pour garantir que les centrales électriques à combustibles renouvelables et fossiles puissent fonctionner à des températures glaciales. Les producteurs doivent montrer comment ils ont mis en œuvre ces mesures et les maintiennent, ainsi qu’effectuer des visites guidées avec les inspecteurs. Avant 2021, c’était essentiellement volontaire.

Pourtant, près de 50 000 foyers et entreprises étaient privés d’électricité lundi après-midi, en grande partie à cause de pannes locales près de la frontière de la Louisiane, dans l’est du Texas. C’est beaucoup moins de logements qu’en 2021, où ce chiffre atteignait environ 4,5 millions.

Plus de 26 000 mégawatts d’électricité étaient hors ligne lundi. Plus de 14 000 mégawatts de pannes inattendues provenaient de centrales éoliennes et solaires et 11 000 mégawatts de centrales électriques à combustibles fossiles, a rapporté l’ERCOT.

La tempête hivernale Uri était un gel profond prolongé à l’échelle de l’État qui a entraîné une baisse des températures quotidiennes dans plusieurs régions, alors que cette tempête était plus variée selon les régions. L’incapacité à protéger correctement les éoliennes, et plus particulièrement les centrales à gaz, a entraîné des pannes de courant récurrentes.

En conséquence, les législateurs ont adopté le Texas Energy Fund, un programme de 7 milliards de dollars destiné à aider à financer de nouvelles centrales électriques à gaz. Mais depuis la création du fonds, aucune nouvelle production de gaz naturel n’a été ajoutée au réseau.

Néanmoins, les dirigeants étaient convaincus qu’ERCOT pourrait sortir indemne de cette tempête et que le risque majeur serait la chute des lignes électriques à cause des glaces et des vents violents.

La semaine dernière, le président de la Commission des services publics du Texas, Thomas Gleeson, a déclaré que les producteurs et les opérateurs de transport avaient réalisé des investissements historiques pour se préparer à ce type de tempêtes hivernales.

Gleeson a également déclaré qu’en plus des installations disposant de carburant sur place, il existe des équipes dans tout l’État prêtes à faire face à tout gel des infrastructures gazières.

ERCOT a émis une veille météorologique le 21 janvier en raison des températures prévues en dessous du point de congélation et de la possibilité de grésil, d’une demande électrique plus élevée et d’un potentiel de réserves plus faibles. Mais le gestionnaire du réseau de l’État a indiqué que les conditions du réseau devraient être normales.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré jeudi qu’il avait publié une déclaration de catastrophe pour plus de 130 comtés de l’État afin de garantir que les ressources soient largement disponibles et que les agences puissent réagir rapidement. Dimanche, le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a annoncé une ordonnance d’urgence visant à déployer des générateurs de secours pour atténuer les pannes d’électricité.

Preddy a déclaré que les opérateurs de réseau et les leaders du secteur de l’énergie devraient considérer ce week-end relativement calme comme un succès. « Nous ne voulons pas faire la une des journaux », a déclaré Preddy. « Nous voulons que lorsque vous allumez la lumière, la lumière soit là et que vous la teniez pour acquise. »