Une telle variabilité extrême est cohérente avec un climat de réchauffement qui amplifie l'air humide et sec, intensifiant à la fois la pluie et la sécheresse – souvent dans les communautés à proximité les unes des autres, comme dans le Texas Hill Country.
La sécheresse à long terme persiste au Texas malgré les inondations catastrophiques qui ont frappé certaines parties de l'État la semaine dernière. Les précipitations torrentielles, qui ont tué au moins 120 personnes, ont atténué la période de sécheresse dans certaines régions et augmenté la diminution des niveaux de réservoir, mais il n'a pas emporté un problème d'approvisionnement en eau plus large.
« Malgré les fortes précipitations, il y a encore cette sécheresse à long terme », a déclaré Brad Pugh, un météorologue du moniteur de sécheresse américain. «Il s'agit d'une sécheresse qui remonte à plus de trois ans.»
Le Rainstorm du 4 juillet a suivi plusieurs mois d'été pluvieux au Texas. Maintenant, environ 30% de l'État est actuellement dans des conditions de sécheresse, qui est en baisse de 85% en avril et le chiffre le plus bas depuis septembre 2021.
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La pluie a essuyé la sécheresse dans plusieurs comtés du Texas Hill Country. Mais les lieux les plus durement touchés par les inondations, les comtés de Kerr et Kendall, restent dans des conditions de sécheresse «graves», selon la dernière carte du moniteur de sécheresse publié le 8 juillet.
Les conditions de sécheresse «extrêmes» et «exceptionnelles», les niveaux les plus élevés, se poursuivent dans le sud et l'ouest du Texas, y compris à San Antonio. Les récentes averses de Hill Country se sont arrêtées juste au nord de ces régions.
«Il y avait vraiment une marge sud brutale du Sud», a déclaré John Nielsen-Gammon, directeur du Southern Regional Climate Center de la Texas A&M University.
Par exemple, les précipitations dans le bassin de la rivière Guadalupe ont provoqué des inondations historiques alors que la rivière augmentait de 36 pieds dans le comté de Kerr. Mais le bassin adjacent de la rivière Nueces, qui couvre également une partie du comté de Kerr et fournit de l'eau à la ville de Corpus Christi, a pratiquement enregistré aucun ruissellement. Le réservoir d'étranglement Canyon, le plus grand réservoir du système Nueces River, reste plein de 13%, contre 13,2% il y a une semaine.
Les responsables de la ville de Corpus Christi, qui fournit de l'eau à un demi-million de personnes, ont averti que les réservoirs de la rivière Nueces pourraient se sécher entièrement au printemps prochain.
La récente pluie a également raté les zones de recharge de l'aquifère d'Edwards, qui fournit de l'eau à la ville de San Antonio. L'aquifère est en panne de plus de 30 pieds depuis 2021, les conditions de sécheresse qui ont persisté.
«Il a vraiment besoin de la pluie à l'ouest de San Antonio pour avoir un impact majeur sur l'aquifère d'Edwards», a déclaré Robert Mace, directeur exécutif du Meadows Center for Water et l'environnement de la Texas State University.
Les pénuries d'eau les plus désastreuses de l'État, dans l'extrême ouest du Texas et le long du Rio Grande, ont également été ininterrompues par les tempêtes en juillet.
La plupart des précipitations se sont retrouvées dans trois grands réservoirs du centre du Texas qui fournissent l'eau à la conglomération tentaculaire des villes dans l'une des régions la plus rapide du pays. La semaine dernière, le lac Buchanan est passé de 60 à 84%, le lac Canyon est passé de 46 à 64%, et le lac Travis, qui fournit la ville d'Austin, est passé de 43 à 68%.
« Ces principaux réservoirs d'approvisionnement en eau sont considérablement apparus, mais ils sont tous toujours en dessous de leurs niveaux médians pour cette période de l'année », a déclaré Todd Voteler, directeur de Collaborative Water Resolution LLC dans le centre du Texas. «La sécheresse hydrologique n'est pas encore terminée.»
Les préoccupations concernant la sécheresse et l'approvisionnement en eau ont pris le devant de la scène lors de la session législative de cette année au Texas, où les législateurs ont proposé une rafale d'actions visant à partir des pénuries d'eau projetées. Maintenant, une session législative spéciale appelée par le gouverneur se concentrera sur les inondations.
Cette variabilité extrême entre les sécheresses graves et les inondations est conforme aux projections de changement climatique causées par l'accumulation de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. L'air plus chaud peut s'intensifier à la fois humide et sec. Le changement climatique conduit à l'homme a contribué à alimenter les fortes pluies qui ont dévasté le pays des collines mais n'ont pas mis fin à la sécheresse plus large.
« Ces sécheresses sont plus fréquentes, tout comme les événements météorologiques extrêmes. Il est donc comme si toutes les normes étaient cassées », a déclaré Perry Fowler, directeur exécutif du Texas Water Infrastructure Network, une entreprise de lobbying à Austin. «En termes de façon de répondre à cela, cela nécessite une planification plus réfléchie et des investissements supplémentaires.»
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