Les vastes terres agricoles de l'État se trouvent au sommet d'un bassin souterrain de roche qui est idéal pour un peu de stockage de dioxyde de carbone, mais les législateurs veulent protéger un aquifère précieux qui fournit de l'eau à des centaines de milliers de personnes.
Un projet de loi adopté par l'Assemblée législative de l'Illinois pourrait ralentir la croissance des propositions de séquestration du carbone – et des propositions, en particulier, pour des projets situés près d'un aquifère qui est la seule source d'eau potable dans certaines communautés.
Si le gouverneur JB Pritzker signe la loi, des centaines de milliers de résidents du centre de l'Illinois qui comptent sur l'aquifère de Mahomet ne verront aucun nouveau projet de séquestration qui pomperait le dioxyde de carbone à travers, sur ou sous le réservoir souterrain.
La géologie de l'Illinois est particulièrement bien adaptée en tant que réservoir pour la séquestration du carbone, dans laquelle les entreprises transforment le dioxyde de carbone en liquide et le stockent sous terre, un processus qui pourrait aider à aborder la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui contribue au changement climatique. Les aquifères sont des formations souterraines naturelles qui peuvent contenir de vastes bassins d'eau potable, et les partisans de la loi étaient inquiets sur les effets du pompage et de la séquestration industriels près des bassins.
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Trois sociétés ont soumis des propositions au cours des dernières années pour stocker le dioxyde de carbone sous ou le faire passer par l'aquifère Mahomet, qui fournit de l'eau à environ 800 000 personnes.
« Alors que la menace d'un projet de séquestration en carbone se trouvait sur cette zone, j'ai dû agir », a déclaré le représentant Carol Ammons (D-urbana), qui a proposé le projet de loi. «Notre tolérance pour le risque dans cette situation devait être nulle.»
Les groupes de défense de l'environnement de l'Illinois, notamment le Collaborative Eco-Justice à but non lucratif et le réseau Prairie Rivers à but non lucratif, ont soutenu la mesure. Ils ont mis en garde contre les dangers possibles pour la source d'eau si le carbone fuit ou s'échappe. Le dioxyde de carbone pourrait former de l'acide carbonique, changer le pH de l'eau et libérer les métaux toxiques, ont-ils mis en garde.
«Je crois personnellement, tout comme nos collègues, pour la plupart, qu'il existe de meilleures solutions au changement climatique que celle-ci», a déclaré Pam Richart, codirecteur d'Eco-Justice Collaborative.
Le législateur a agi deux fois en deux ans pour aborder les conséquences potentielles de la séquestration du carbone.
En 2024, les législateurs ont promulgué un moratoire de deux ans sur de nouveaux pipelines de séquestration en carbone par le biais de la Loi sur la CCS Safe, qui a également abordé des lacunes dans les réglementations fédérales. Les groupes de plaidoyer voulaient des protections supplémentaires pour l'aquifère incluse dans la loi, mais ceux-ci sont tombés en débat. Pourtant, les groupes de défense ont célébré la version signée par le gouverneur.
Plus tard cette année-là, cependant, la Federal Environmental Protection Agency a cité Archer-Daniels-Midland Co., basée à Chicago, la Multinational Food Processing and Commodities Trading Corporation connue sous le nom de ADM, pour avoir violé les normes fédérales de consommation d'alcool dans un centre de séquestration à Decatur, au sud-ouest de Champaign.
ADM a eu une fuite à un puits de surveillance et n'a pas suivi le protocole d'urgence approprié et l'assainissement une fois qu'il a détecté la fuite, a découvert l'EPA. ADM n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire.
Le projet de Decatur était le premier du genre et avait été considéré auparavant comme un succès une fois qu'il a commencé à pomper le dioxyde de carbone dans le sol en 2011, séquestrant 4,5 millions de tonnes métriques de gaz sur 11 ans. La découverte de cette fuite, puis une autre peu de temps après, a incité les écologistes et de nombreux résidents à pousser fort sur les problèmes de sécurité de l'eau.
« Les gens ont réalisé que cette fuite s'était produite pendant que le projet de loi du CCS était en cours de négociation », a déclaré Richart. «Cela nous a aidés à attirer l'attention dont nous avions besoin pour déplacer cela à travers la ligne d'arrivée.»
Elle et d'autres voulaient également des protections dans la facture des zones de recharge, lieux où l'eau de surface se filtre dans le sol et reconstitue l'aquifère – quelque chose qui n'a pas finalement été inclus. «L'eau dans cette zone reprend l'aquifère, et nous avons pensé qu'il serait logique de prolonger les protections à ces zones», a déclaré Andrew Rehn, directeur de la politique climatique pour Prairie Rivers Network.
Certains soutiennent que les exigences actuelles sauvegardent l'eau potable.
« Il existe déjà des réglementations auxquelles nous respecterions, qui protègent le Mahomet, et il n'est pas clair vraiment ce que cette interdiction supplémentaire était censée faire », a déclaré Steve Whittaker, vice-président de Subsurface for Vault 44.01, une société de développement de carbone qui a soumis une proposition pour une séquestration en carbone bien affectée par la législation. «C'est juste un projet de loi anti-CCS.»
Les projets de séquestration en carbone dans l'Illinois ont progressé dans les ajustements et les départs depuis 2003, lorsque le Département américain de l'Énergie et l'État de l'Illinois ont annoncé un projet public-privé chez Futuregen Industrial Alliance, un groupe représentant le pouvoir et les industries du charbon.
Les émissions de dioxyde de carbone d'une centrale au charbon seraient capturées et séquestrées dans le premier projet de ce type au coût de 1,65 milliard de dollars pour quatre puits de stockage à Mattoon, une ville de 16 000 habitants au sud-est de Decatur. Pourtant, des coûts en ballon, le président George W. Bush pour mettre fin au projet. Deux ans plus tard, le projet a redémarré à plus petite échelle. Les poursuites judiciaires retardant Futuregen 2.0 ont empêché le projet d'être achevé avant l'expiration du financement fédéral, et le ministère de l'Énergie l'a à nouveau terminé en 2016.
Pourtant, les géologues estiment qu'il y a beaucoup de potentiel dans l'Illinois pour le stockage du carbone.
Le bassin de l'Illinois est une formation de grès plafond de roche sédimentaire qui sous-tend une mer de terres agricoles dans l'État. Les scientifiques ont estimé que le bassin pourrait stocker entre 12 et 172 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone. Cela pourrait réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone de la région, a déclaré Randy Locke, scientifique en chef de la recherche et du développement à l'Illinois State Geological Survey.
Locke a déclaré que la séquestration du carbone est une technologie qui peut être utilisée en toute sécurité lorsqu'elle est autorisée et fonctionne correctement, mais toutes les parties du bassin ne conviennent pas à la séquestration. Il a déclaré que les recherches en cours des géologues devraient donner à l'État une compréhension plus détaillée des meilleurs emplacements pour les puits, potentiellement au cours de la prochaine année.
« Notre intention est d'essayer de continuer à recueillir des informations et des recherches sur ces choses afin que si CCS soit déployé et déployé à grande échelle, nous voulons qu'il soit déployé aussi en toute sécurité que possible », a déclaré Locke. «Cela ne peut être fait qu'avec une collecte d'informations efficace, une délibération et une évaluation et le partager à toutes les parties prenantes.»
Le nouveau projet de loi exige également que l'État mène une étude de cinq ans sur la séquestration du carbone pour déterminer tout risque supplémentaire. Ce que les chercheurs de l'État trouvent pourrait aider les législateurs à décider s'il est nécessaire de nouvelles directives, en particulier si l'EPA disposait de moins de ressources en raison des réductions budgétaires effectuées par l'administration Trump.
« Il y a beaucoup de points d'interrogation, beaucoup de choses – bien et mauvaises – qui n'ont pas été testées jusqu'à présent », a déclaré Rehn du réseau Prairie Rivers. «Nous devrons apprendre de ceux-ci et voir comment nos protections se déroulent.»
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