La firme basée au Mississippi a été citée pour des pannes de communication lorsqu'elle a géré Rebuild NC avant de perdre son contrat en 2022. Un dirigeant de Horne à cette époque est maintenant le conseiller de la reprise après sinistre du gouverneur de NC Josh Stein.
Une entreprise dont le contrat de reprise après sinistre antérieur en Caroline du Nord a été marqué de graves problèmes de communication reviendra pour gérer le programme de reprise après sinistre de Caroline du Nord dans les comtés occidentaux aplati par l'ouragan Helene.
Le NC Department of Commerce, le 9 mai, a attribué un contrat de gestion de projet à Horne LLP, d'une valeur de 81,5 millions de dollars au cours des trois prochaines années, selon les conditions. Quatre autres sociétés soumissionnent sur le projet.
Horne était l'entrepreneur principal du NC Office of Recovery and Resilience, également connu sous le nom de Rebuild NC, fournissant une gestion de cas et d'autres services de 2019 à 2022, lorsque le contrat de l'entreprise n'a pas été renouvelé après que de nombreuses victimes de catastrophes se sont plaints d'une mauvaise gestion des cas.
Le mois dernier, en Virginie-Occidentale, Horne a accepté de payer 1,2 million de dollars dans le cadre d'un accord de règlement avec le gouvernement fédéral pour une facturation présumée incorrecte pour les services liés à la reprise après sinistre dans l'État.
Meg Annison, porte-parole de Horne, a déclaré que la société n'avait admis aucun acte répréhensible dans le cadre de l'accord. Elle a ajouté que la société «examine nos options» concernant une déclaration faite par le bureau du procureur américain pour le district sud de la Virginie-Occidentale, «qui, selon nous, dénalent les faits de l'affaire».
Horne a d'autres liens avec la Caroline du Nord et le bureau du gouverneur. Jonathan Krebs, le conseiller de la reprise après sinistre de la Caroline du Nord du Nord au gouverneur Josh Stein, a travaillé pour Horne jusqu'en avril 2024.
Un porte-parole de Stein a déclaré que Krebs avait reçu sa dernière compensation de Horne le 10 décembre 2024, qui était en 2023, et avant que le gouverneur ne prenne ses fonctions.
« Il n'a pas été impliqué dans le comité d'examen qui a attribué ce contrat et n'en profitera pas financièrement », a déclaré le porte-parole. «Nous sommes plus éloignés dans notre processus de rétablissement en raison des connaissances et de l'expérience expertes de Jonathan, et les Caroliniens du Nord ont été bien servis par son travail pour accélérer la récupération dans l'ouest de la Caroline du Nord.»
La Caroline du Nord a reçu une subvention de 1,4 milliard de dollars du Département américain du logement et du développement urbain le mois dernier pour la reprise après sinistre, y compris la réparation ou la reconstruction de maisons unifamiliales, de logements locatifs et d'infrastructures – ainsi que la revitalisation et l'atténuation économiques.
Horne sera chargé de mettre en œuvre la subvention HUD, avec la surveillance de la Division de la revitalisation de la communauté, qui relève du Département du commerce du NC. Le ministère n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Le représentant de l'État Mark Pless, un républicain qui représente les comtés de Haywood et Madison dans l'ouest de la Caroline du Nord, a déclaré à Pacte Climat que le prix Horne « me cause une grande préoccupation ».
« Il semblerait que le pouvoir exécutif n'a pas appris des échecs massifs de NCCORR », a déclaré Pless, se référant à Rebuild NC par son acronyme. «Avec le financement approprié à ce jour, l'Assemblée législative a donné à la nouvelle administration une excellente occasion de déplacer l'ouest de la Caroline du Nord dans une direction positive. Je peux assurer aux victimes d'Hélène, je ne m'asseyerai pas au ralenti en regardant les mêmes erreurs se répéter.»
Les responsables de l'État ont marqué chaque soumissionnaire en fonction des qualifications, du prix et de l'approche technique pour déterminer quelle entreprise a fourni la meilleure valeur, selon la demande de propositions. L'État a noté dans la DP que cette méthode de classement «peut entraîner une récompense autre que le prix le plus bas ou l'offre techniquement qualifiée la plus élevée».
Horne est une entreprise bien connue de comptabilité et de services professionnels basée à Ridgeland, Mississippi, qui travaille dans plusieurs secteurs d'entreprise. Parmi eux: des programmes de reprise après sinistre à travers les États-Unis, notamment le Texas, la Géorgie, New York, la Caroline du Sud, la Floride, Porto Rico et les îles Vierges.
Krebs a été partenaire de la Division des services gouvernementaux de Horne, un poste qu'il a occupé pendant près de neuf ans, selon son profil LinkedIn. Dans ce rôle, Krebs a supervisé plusieurs projets de reprise après sinistre, notamment les ouragans, les inondations et la réponse pandémique.
Après que Krebs ait quitté Horne, il a contribué 12 800 $ à la campagne de gouverneurs de Stein et 29 000 $ à la Comité de direction démocratique de NC en dons en nature pour les élections générales de 2024, selon les dossiers de financement de la campagne d'État.
«Les candidats ne savaient pas qui contacter»
Horne a remporté le contrat de reconstruction NC en 2019, d'une valeur de 34 millions de dollars. L'année suivante, Horne et Rebuild NC ont convenu d'un contrat modifié avec une étendue de travail totalisant 48 millions de dollars. En 2021, les parties ont de nouveau modifié le contrat, portant le total à 88 millions de dollars.
Horne avait des accords distincts avec la ville de Fayetteville et le comté de Robeson pour une reprise après sinistre.
En tant qu'entrepreneur principal de Rebuild NC, Horne a eu de nombreuses responsabilités, notamment la communication avec les survivants des ouragans et les guider à travers les premières étapes du processus de demande. Il a également embauché des sous-traitants pour effectuer des travaux supplémentaires.
Pourtant, alors que Horne était en charge de la gestion des cas, des dizaines de survivants des ouragans se sont plaints de ne pas pouvoir joindre leurs gestionnaires de cas pendant des semaines ou des mois à la fois. Ces problèmes se sont poursuivis, même après la reconstruction de NC, NC n'a pas renouvelé le contrat de Horne en 2022 et a embauché ses propres gestionnaires de cas.
En décembre 2022, l'aide juridique de la Caroline du Nord a envoyé une lettre à un comité de surveillance législative de l'État décrivant les pannes de communication cohérentes, à la fois sous Horne et Rebuild NC.
Les candidats ont envoyé des e-mails à des adresses sans surveillance ou des messages laissés sur des messages vocaux qui n'ont apparemment pas été vérifiés. Lorsque les candidats ont finalement atteint un gestionnaire de cas, ils ont souvent reçu «des informations différentes, voire contradictoires».
Alors que les directeurs de cas ont été transférés dans le cadre du programme, Aid Legal Aid a écrit: «Les candidats ne savaient pas qui contacter mais ont été retirés pour non-communication.»
Dans le témoignage soumis à un comité de surveillance législatif de l'État, Horne a attribué les défaillances du programme à reconstruire NC; L'agence a blâmé l'entreprise.
Examen minutieux dans d'autres États
Au cours de la dernière décennie, la performance de Horne a été examinée par plusieurs auditeurs d'État et inspecteurs fédéraux.
En Louisiane, le vérificateur de l'État a enquêté sur Horne en novembre 2022 après que plusieurs employés de l'entreprise auraient reçu des fonds de secours liés à Covid qu'ils administraient, a rapporté l'avocat de Baton Rouge. Horne a «supprimé» les employés, selon l'avocat, et l'État a continué à travailler avec l'entreprise.
Plus tôt cette année-là, l'État de l'Alabama a dû retourner plus de 42 millions de dollars d'aide pandémique au département américain du Trésor après que Horne n'ait pas distribué à temps les fonds de location d'urgence, selon Al.com.
Annison, le porte-parole de Horne, a déclaré que la société était «consciente des commentaires entourant quelques-uns des projets que nous avons supervisés. Tous les programmes sont uniques, et nous répondons à tous les préoccupations des clients rapidement, équitablement et empathiques à mesure qu'ils surviennent.»
Horne a réussi, distribué, distribué, fourni la conformité et supervisé plus de 122 milliards de dollars de fonds liés aux catastrophes naturelles et à Covid-19, a déclaré Annison. «Nous sommes fiers de notre bilan d'aide et de soutien aux communautés dans leur rétablissement de ces catastrophes.»
Le contrôle le plus récent de Horne en Virginie-Occidentale date des inondations historiques en 2016, lorsque le terrain montagneux de l'État a endommagé ou détruit des milliers de maisons, entreprises, ponts et autres infrastructures. La tempête a laissé des milliers de personnes sans abri et a tué au moins 23 ans. Des responsables de Virginie-Occidentale ont embauché Horne pour gérer son programme de réparation en cas de catastrophe de 150 millions de dollars.
Dans les années qui ont suivi, les enquêteurs de Virginie-Occidentale ont découvert que de nombreux services de Horne fournis à l'État étaient «problématiques», selon un communiqué de presse en avril 2025 du bureau du procureur américain pour le district sud de Virginie-Occidentale à Charleston.
Beaucoup des «consultations personnelles», facturées par Horne à 950 $ chacune, étaient destinées aux appels à froid dans lesquels les propriétaires ont répondu qu'ils n'avaient pas besoin de services, selon le bureau du procureur américain.
Horne a créé un dossier de demandeur pour chaque personne, avec des dates de naissance fictives, des numéros de sécurité sociale et de fausses signatures sur des documents juridiques, selon le bureau du procureur américain.
Les enquêteurs ont également constaté que dans certains cas, ces consultations personnelles ont été effectuées par le personnel pour des organisations bénévoles actives en cas de catastrophe, et non Horne, a déclaré le bureau du procureur américain.
Une enquête plus approfondie a révélé que 48 des inspections physiques de la propriété, coûtant à au gouvernement 1 850 $ chacune, «étaient pour des terrains vacants lorsqu'une inspection n'était pas requise. De même, Horne a facturé 1 650 $ pour chacune des 72 estimations de réparation lorsqu'il n'y avait rien à réparer», a écrit le bureau du procureur américain.
Au cours du contrat, le paiement de Horne est passé de 900 000 $ à plus de 18 millions de dollars sans appel d'offres compétitives, a déclaré l'avocat américain. L'État a finalement payé à Horne seulement 6,7 millions de dollars et n'a pas étendu le contrat, selon Metronews, un média de Virginie-Occidentale.
Dans un communiqué de presse, le PDG de Horne et partenaire général Rusty Butcher a déclaré que la société « subit la valeur livrée et la pertinence de la facture de données approuvée par toutes les parties en 2018. Après avoir examiné le coût du litige, nous avons déterminé que le règlement de ce différend est la bonne décision commerciale. »
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