Les opposants affirment que les usines de granulés nuiront aux communautés de l’Alabama déjà confrontées à la pollution industrielle de l’air et de l’eau, et qu’elles seront pires pour le climat que la combustion du charbon.
Le plus grand producteur mondial de granulés de bois a demandé un important crédit d’impôt pour les énergies propres pour la construction d’une nouvelle usine à Epes, en Alabama, mais les critiques affirment que la combustion de granulés de bois pour produire de l’énergie ne réduira pas les gaz à effet de serre qui entraînent le changement climatique.
Enviva, qui construit actuellement ce qui sera sa plus grande usine de granulés à ce jour dans le comté de Sumter, a récemment déclaré aux investisseurs lors d’un appel aux résultats qu’elle avait demandé des crédits d’impôt dans le cadre du « Advanced Energy Project Credit » du ministère de l’Énergie, destiné à réduire les gaz à effet de serre. émissions et promouvoir les énergies renouvelables.
Les granulés de bois produits à Epes seraient broyés à partir d’arbres entiers ou partiels et expédiés à l’étranger vers des pays où la combustion des granulés de bois dans les centrales électriques est considérée comme une énergie neutre en carbone ou renouvelable.
Cependant, un certain nombre d’études scientifiques ont montré que la combustion du bois à des fins énergétiques émet en réalité plus de dioxyde de carbone que les centrales électriques au charbon qu’elles remplacent et qu’il faudrait un siècle ou plus pour entraîner une diminution des émissions de carbone.
Plus tôt ce mois-ci, une collaboration de 25 groupes environnementaux a envoyé une lettre à la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, exhortant le ministère à rejeter la demande d’Enviva et à exclure les usines de granulés du programme.
« [The tax credit] est destiné à être utilisé pour une transition énergétique loin des énergies polluantes », indique la lettre. « Nous ne devons pas détourner son financement limité vers des projets qui continuent de perpétuer des dommages au climat et aux communautés comparables à ceux de la combustion de combustibles fossiles. »
Ni Enviva ni le ministère de l’Énergie n’ont répondu aux demandes de commentaires sur la lettre.
La lettre a été signée par une coalition de groupes environnementaux comprenant les Amis de la Terre, le Conseil de défense des ressources naturelles, la National Wildlife Federation, Earthjustice, le Southern Environmental Law Center et Save Chandler Mountain 501c3.
Le Southern Environmental Law Center a déclaré à AL.com par courrier électronique que ces usines de granulés nuiraient aux communautés de l’Alabama déjà confrontées à la pollution industrielle de l’air et de l’eau.
« Ces crédits d’impôt sont destinés à aider les projets qui investiront dans l’énergie propre et bénéficieront aux communautés locales – l’installation de granulés de bois proposée par Enviva ne ferait ni l’un ni l’autre », a déclaré l’avocate de SELC, Heather Hillaker.
« Les installations de granulés de bois créent de grandes quantités de pollution atmosphérique et de poussière qui peuvent entraîner une augmentation des taux d’asthme et de maladies cardiaques dans les communautés voisines. De plus, brûler des arbres pour produire de l’électricité émet plus de carbone qui contribue au réchauffement climatique que brûler des combustibles fossiles comme le charbon.
Le crédit d’impôt
Le crédit d’impôt Advanced Energy existe depuis des années, mais a reçu une augmentation de 10 milliards de dollars l’année dernière grâce à la loi sur la réduction de l’inflation, défendue par le président Joe Biden.
Dans le cadre de ce programme, les installations admissibles peuvent demander un crédit d’impôt pouvant aller jusqu’à 30 % de la construction d’installations admissibles. Enviva a déclaré qu’elle prévoyait d’investir 375 millions de dollars dans l’usine d’Alabama, ce qui signifie qu’elle pourrait potentiellement demander jusqu’à 112 millions de dollars de crédits d’impôt.
L’installation d’Epes serait la plus grande d’Enviva à ce jour, mais la société a annoncé son intention de construire une installation de taille similaire dans le Mississippi, pour laquelle elle sollicite également le crédit d’impôt.
Des usines de granulés similaires en Caroline du Nord et ailleurs dans le Sud ont donné lieu à des plaintes concernant des niveaux élevés de pollution de l’air, de bruit et d’injustice environnementale, car les usines sont souvent situées dans des communautés économiquement défavorisées ou à forte minorité.
« L’administration Biden ne devrait pas donner de cadeaux aux entreprises qui cherchent à construire des installations sales qui pollueront les communautés de l’Alabama, dégraderont les forêts du Sud et aggraveront les impacts du changement climatique », a déclaré Hillaker du SELC.
Pourquoi les granulés de bois sont-ils une chose ?
Le marché des granulés de bois en Alabama et dans le Sud-Est a explosé ces dernières années, en grande partie grâce aux subventions offertes dans l’Union européenne et dans certains pays asiatiques qui considèrent les granulés de bois ou la biomasse comme énergie renouvelable comme l’énergie solaire ou éolienne.
Selon une estimation, les pays européens dépensent chaque année 16 milliards d’euros (17 milliards de dollars) de fonds publics pour subventionner l’énergie issue de la biomasse alimentée au bois afin de remplacer les combustibles fossiles.
La question de savoir si cela est efficace fait l’objet d’un vif débat.
L’Agence américaine d’information sur l’énergie affirme que la biomasse peut être neutre en carbone, car la combustion des arbres libère essentiellement la même quantité de carbone que l’arbre a capturé au cours de sa vie.
Lorsque des combustibles fossiles comme le charbon sont brûlés pour produire de l’énergie, ils libèrent dans l’atmosphère du dioxyde de carbone qui est séquestré dans le sol depuis des millions d’années, augmentant ainsi la concentration totale de CO2 dans l’atmosphère. Les granulés de bois ne libèrent que du carbone qui a été séquestré au cours des dernières décennies et qui finirait par retourner dans l’atmosphère à mesure que l’arbre mourait et se décomposait.
Cependant, des études ont montré que la combustion du bois comme source d’énergie – parce qu’elle nécessite des quantités beaucoup plus importantes que le charbon – libère en réalité plus de CO2 dans l’air que la combustion du charbon pour produire la même quantité d’énergie.
En outre, une étude menée par le Centre commun de recherche de l’Union européenne a révélé que pour la plupart des types d’énergie issue de la biomasse, il faudrait plus d’un siècle, voire serait carrément impossible, pour récupérer la quantité de carbone émise par la combustion des arbres.
« Une telle technologie n’est pas efficace pour atténuer le changement climatique et peut même augmenter le risque d’un changement climatique dangereux », a conclu le Conseil consultatif scientifique des académies européennes sur la base de cette étude.
En 2021, un groupe de 500 scientifiques ont cosigné une lettre adressée aux dirigeants des États-Unis, de l’UE, du Japon et de la Corée du Sud, exhortant les dirigeants de ces pays à mettre fin aux subventions à la biomasse.
« Nous vous exhortons à ne pas compromettre les objectifs climatiques et la biodiversité mondiale en passant de la combustion de combustibles fossiles à la combustion d’arbres pour produire de l’énergie », indique la lettre.
Certains pays comme l’Australie, les Pays-Bas et l’État américain du Massachusetts ont révoqué ou imposé de sévères restrictions sur leurs subventions à l’énergie issue de la biomasse.
Malgré les critiques croissantes à l’égard de l’énergie issue de la biomasse, l’UE a voté l’année dernière pour continuer à considérer la biomasse comme une source d’énergie neutre en carbone, alors que nombre de ses États membres se démènent pour atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre et/ou se désengager des combustibles fossiles en provenance de Russie.
À toute vapeur dans le Sud-Est
Le récent vote de l’UE et le maintien des subventions dans des pays comme la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis ont poussé des entreprises comme Enviva et Drax, basée au Royaume-Uni, à ouvrir de nouvelles usines de granulés dans le Sud-Est, y compris en Alabama.
Drax a récemment ouvert sa deuxième usine de granulés en Alabama, une installation de 100 millions de dollars à Demopolis, dans le comté de Marengo. L’autre usine Drax en Alabama se trouve à Aliceville, dans le comté de Pickens.
Dans le dernier rapport trimestriel d’Enviva destiné aux investisseurs, la société prévoit une forte croissance en Europe et a annoncé avoir expédié deux expéditions tests vers la Pologne, un nouveau client potentiel.
« La Pologne a l’un des taux d’utilisation de charbon par habitant les plus élevés de l’UE et a toujours été très dépendante des combustibles fossiles russes », a déclaré la société.
Enviva s’attend à ce que son usine d’Epes en Alabama ouvre l’année prochaine et atteigne sa pleine production d’ici 2025. L’usine devrait créer environ 100 emplois directs dans une région avec peu d’opportunités économiques.
« L’engagement significatif d’Enviva dans le port d’Epes va sans aucun doute donner vie à une communauté et à une région avides de nouvelles opportunités à long terme », a déclaré le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, lors de la cérémonie d’inauguration de l’usine d’Enviva en juin.
« C’est vraiment un jour passionnant pour l’ouest de l’Alabama, et j’apprécie sincèrement la décision d’Enviva de planter des racines ici, dans notre grand État. »
